下到河岸时，阿雾把鲜果取出来递给李青。他咬了一口，果皮在齿间轻轻破开，清甜的汁水比高地上的风更实在。阿雾问他这次有没有感觉到那条硬层，他说能在近处感到斜向，却不能拿它当作一路延伸的安全线。


    “那你下次就从我们刚才试过的地方再开始。”她说，“我会把水口画下来，省得又把亮石当河。”


    李青点头：“下次你领路，我记硬层。走多远还是看脚下。”


    回到田边时，晒架上只剩几片叶子。秋禾把风向图压在竹篾下，打算过些天再拿到河岸比对。阿雾把空篮放到晒架旁，篮底没有果汁，也没有泥水；她摸了摸提手，说走长路时还得在侧边缝一条布带，方便挂在肩上，但篮口和容量先不改。


    李青没有催着陈渡立刻加布带。阿雾自己说了要怎么改，他只把篮子放到她指定的位置。秋禾则挑出留种的一小把果核，分成两份，一份留在田畦继续试种，一份交给刚才问过的小孩，让他和家里人照看。能不能发芽要等下轮天气，眼下至少不必把所有种子都押在一块地里。


    那天晚上，李青把高地上的几处位置画进空白纸页：岩台背面的两股水痕、河湾向北回折的方向、松土段的粗石与草根路。他没有画完整地图，在树丛遮挡处留白，也把灵台感到的浅层硬脉单独画成短短一段虚线。视线能看到的、脚下试出来的、只有他自己感到的，他分了三种记号。


    他取出双脉样片放在纸旁，先看纹理，再伸手贴近，感知仍旧短促地划过两条方向。高地上的硬层则不是这片样片的复刻，地势更复杂，土层也会随脚步和雨水改变。样片帮他知道要观察什么，却没有替他给高地上的每一步作答。


    第二轮果实还没开始长满枝头，下一次长行也没有定下来。可阿雾已经亲自带他们看清一处水痕，秋禾记下了风口却决定不搬晒架，李青则带回了河湾转折和一张没有填满的路图。晚饭时，三人把剩余的一颗熟果切开分着吃，酸甜汁水沾在指尖，晒果片的空布包放在桌边，明天还可以继续用。


    阿雾把最后一点果肉刮下来，问李青下回还要不要去高处。


    “想去。”他说，“等这张图再添上另一段，我们再看能不能把它们接起来。”


    “行。”她把果核拢到掌心，“那下一次还是我来挑水路。你别先替我画好。”


    “不会。”李青说，“我等你带路。”


    隔天，阿雾把那张记着两股水痕的纸拿去给河岸几户人家看。她没说高地已经能通行，只说岩台背面找到了两条浅沟，想问问近来有没有人从另一侧上去过。住得久的赵婶看了一会儿，认出其中一条沟靠近旧石堆，提醒她秋雨以后那边会软，最好等地面晒两天再走。


    “我们那天走的是靠草根的一边。”阿雾指着李青记下的虚线，“这条是他感觉到的硬层，不是现成路。我想知道以前有没有人绕到石堆后面。”


    赵婶摇摇头，说她自己没去过，但年轻时听人提过那里有一段旧羊道，后来荒了。她没把旧羊道当作证据，只说若要找，最好从河湾边的石阶往上看，别在雨后贸然踩进沟底。另一个住户也记得高地上有一块浅色的大石，位置大约在岩台偏北，却不确定是不是李青他们看到的那片。


    阿雾把两处说法都记了下来，没有把任何一条直接画成路线。她回到晒架边，等李青过来时把纸递给他：“我想再去一次。不是绕更远，先从河湾石阶那头找找旧羊道。要是找不到，就回来看水沟。”


    李青把地图铺在桌上，先看赵婶指的位置。那条石阶离他们上次下来的河岸不远，但从那里上去，可能要绕开一片湿地。他能感到的硬脉只在身边几步，不可能隔着一张图替他们判路。


    “可以去看。”他说，“不过先等这两天太阳把土晒干。到时我带着样片练习本，把看见的和感觉到的分开记；你带路，秋禾看风和土面。旧羊道要是真没了，也不算白跑，我们至少能知道哪一段现在不适合走。”


    阿雾把纸折好：“那就等晒干。你别因为想把地图补全，到了地方又一个人往前走。”


    “上次那段树丛后面我没看见，就没去。”李青说，“这次也一样。”


    她将篮子挂到晒架旁试了试肩带的位置。陈渡还没替她缝布带，阿雾自己找来一截旧布绕过提手，在肩上试走几步。篮子贴着腰侧，里面放了三颗鲜果和半包果干，走动时轻轻晃了一下，她便把布结挪到外侧，重新系紧。


    “这样比手提轻松。”她说，“上坡时两只手能空出来，篮子也不会撞腿。”


    李青看着她调好布结，便把那条尺寸告诉陈渡。陈渡没有马上缝死，先照她系好的位置缝一段临时布带。阿雾第二天背着它从工坊走到田畦，再绕河岸回来，发现肩带会在衣服上磨出一道浅痕。她把布带放宽，又在受力处垫了两层软布，试过后才说这次合适。


    “走高处也背这个？”秋禾问。


    “先背空篮走一段。”阿雾说，“真要装果子，也只装几颗。等我自己走过，再决定要不要留这条带。”


    她没有让陈渡为一个尚未验证的打算编第二只篮子。那只篮子照旧放在晒架边，肩带也先用旧布做成，是否需要进一步改好，等下一趟路程走完再定。李青觉得这样正合适：眼前有一个实际可试的选择，不必因为想象长路上的方便，就先占掉工坊的人手和材料。


    第二轮果苗在田畦一角又抽出新叶。秋禾把留种的果核分给愿意照看的住户，每人只拿两三颗，另留一份继续在原地试种。她没有承诺发芽率，只告诉他们种在背风、能见日照的边角，等天气稳定后再试。几户人家本来就有空出的矮盆和小土垄，便各自找了地方；有人把盆摆在屋檐下，有人挪开几棵杂草，让出一小块地。


    小孩把第一颗发芽的种子端来给阿雾看时，叶片还没长开，茎秆细得像一根绿线。阿雾没有说它一定能结果，只蹲下来告诉他别每天拔出来看根，土表干了再浇一点水。孩子认真地点头，问如果它活下来，能不能把果子带去高地吃。


    “等它长大再说。”阿雾说，“现在先让它好好扎根。”


    李青从旁边经过，听见这话时没有插手。他看着那片嫩叶，想起自己第一次留出的试种边角。新作物的价值不在于一夜之间添满田畦，而在于它能被不同的人拿去尝、留种、再照料；每个人真正得到多少，要等各自的植株长出来才知道。


    两个晴日过去，岩台周围的土表晒得发白。阿雾早早收好布带篮和水壶，李青把自己的练习本、纸图与样片分别装进包里，秋禾带了短绳和一小块干布。她们没有带工具去清路，也没打算把旧羊道修成宽径；先找到它在哪里，再判断能不能自然通行。


    这一次阿雾从河湾石阶上去。那几级石头有些被草盖住，最上面的两级松动，她先用脚尖试过，绕到旁边的土坡，从一条低矮灌木之间穿了过去。李青跟在后面，灵台只在脚边触到一些浅层纹理，没能分出清楚的硬脉方向。他没催着感知变强，只沿着阿雾选的脚印走，看到松动石阶便停下来等秋禾也过。


    上到平地后，三人沿着赵婶描述的大石找去。浅色石块果然在旧羊道边上露出一角，石面被风磨得圆滑，一道很浅的磨痕从旁边草地斜过。若不是有人说过“旧羊道”，那片草和土看不出明显路形。阿雾蹲下摸了摸石面，发现磨痕并非羊蹄留下，更像是过去有人拖过沉物，方向朝岩台后方。


    “这不能说明这里一直有人走。”她说，“只说明那时有人从这儿拖过东西。”


    秋禾顺着磨痕看向北侧。那里有一片矮草倒向两边，中间夹着一条不到半尺宽的硬土带。她用脚踩了踩，土面没有陷下去，却有碎草和旧叶压在表层，无法确定下面是否还松。李青蹲在另一侧，感知到一道浅硬层横过硬土带，方向与磨痕不同，交会后又分散开。他把这个位置画在纸上，虚线只标了两三步。


    “这里我能感觉到一小段硬层。”他说，“走向和那条旧痕交叉，不能直接拿它当路。我们先沿草根密的边上试一脚，看土会不会动。”


    阿雾把空篮从肩上取下来，放在大石旁。她踩上硬土边缘，先把重量压在前脚掌，地面没有明显下陷，但鞋底推开了薄薄一层干土。秋禾从侧面把绳的一端绕在石块上，另一端拿在手里，避免有人踩滑时一时失衡。她没有把绳子拉紧，只留出够抓住的余量。


    李青沿着自己感知到的硬层方向向前探了两步，第三步时纹理已经散开。他停住，换到草根更密的一边。脚下土面稍有回弹，却没有滑动。他回身告诉阿雾：“到这儿就断了，再往前我感觉不到，也看不见原来的拖痕。”


    阿雾走到他停下的位置，观察了一会儿更远处的坡面。若要继续，需横过一片浅沟，沟边没有稳固石块，另一头又被灌木挡住。她问秋禾能不能看见水路，秋禾摇头，说地面太干，旧沟和动物踩出的浅痕已经混在一起。


    “那今天不穿过去。”阿雾说，“我们知道旧痕到这里断了。下一次要是从岩台那边下来，再看它是不是接到水沟。”


    他们没有折断灌木，也没搬石头填沟。李青把地图上的虚线停在第三步，旁边写“草根边可试行；北侧沟未核”。阿雾则沿原路回到大石旁，重新提起篮子。她把三颗果子分给他们，每个人一颗，果干依然没有拆封。


    “不是说要带上高地吃吗？”秋禾问。


    “今天走到大石就回来了，先吃鲜果。”阿雾说，“果干留着下回走远一点再开。”