果子在阳光下温热，咬开时汁水沿着指缝往下淌。李青拿干布擦过手，再把布折好收起来。阿雾把自己的籽留在掌心，另两颗籽交给秋禾，问她愿不愿意把一颗种进河岸晒架旁的小盆里。


    秋禾接下那颗籽：“我试试。那里白天有风，晚上可能返潮，我会看一阵再决定换不换位置。”


    他们回到河岸时，陈渡正在给晒叶架添一根横篾。李青把地图交给阿雾，让她决定要不要把石阶和大石的位置画进自己的那一份。阿雾拿着铅笔，在纸上标出刚才走过的石阶，又把磨痕与断掉的硬土带画成两条分开的线。


    “这张路图我来留。”她说，“你那张有灵台的虚线，先别给别人看。”


    “好。”李青把练习本合上，“你留的是大家走过的路，我留我自己感觉到的东西。”


    阿雾把纸放到晒架边晒干墨迹。她没把未走通的地方涂成可用路线，也没因为今日没能穿过沟谷而失望。她已经亲自找到一处大石和旧痕，知道石阶可以从河湾上去，也知道北侧浅沟需要另一头的观察才能判断。


    李青把这次出行记在练习本上：第一次走到岩台背面，看清两股水痕；第二次从河湾石阶上行，追到旧拖痕中断。两次都没有穿过高地，却让他对那片地势的判断不再只来自远望。灵台感到的硬层短而有限，真正让他们把路走稳的是阿雾挑的入口、秋禾对土面的试探，以及他自己知道何时停下。


    晚些时候，阿雾把新篮子放到河岸新屋门边，邀请刚才问种子的住户下次一起去岩台外侧走走。她没说什么时候，也没保证能走到哪儿，只问愿不愿意先从河岸石阶上去看看。几个人都说等天气暖和、土面更干时再去。那条路还没有成为谁都能随便走的通道，但已经不只属于李青和阿雾两个人的好奇。


    小料台照常开着，陈渡把当天做好的料包送进仓边。李青从工坊出来时，手上没有沾料粉，也没有被人叫回去接着切。他把一小份果干和水壶装进随身包，坐在河岸屋门口看阿雾和秋禾整理留下的种子。秋禾的小盆里那颗新种子还没动静，阿雾便把盆挪到既能见光又不直吹风的位置。


    “先放这儿。”她说，“长出芽再看它喜欢哪边。”


    李青咬了一片果干，味道比初晒时更柔，酸意慢慢落下，余味却留得久。他把另一片递给阿雾。她接过去，没有急着吃，先拿手指掰成两半，将一半放进秋禾掌心。


    秋禾尝过后说，下回长行可以每人带两片，篮里留给鲜果和水壶。她还想在大石边看一次风向，如果那里的空气更干，或许能做一处短时歇脚点，不需要搬晒架，也不用建什么东西。


    阿雾点头：“那等我把水路再认一遍，我们就从石阶上去，顺便看大石。李青，你到时候别只顾着找硬脉。”


    “我还要看你走哪条水路。”李青说，“不然我怎么知道该把脚放哪儿。”


    “脚放地上。”阿雾把最后半片果干吃了，“先看它会不会动。”


    李青笑起来。果干的甜味留在舌尖，河岸风把晒架上的叶片吹得轻轻翻面。那条新路还缺一段，果树也只结过一轮小小的果；他们却已有了真正走过的坡、实际带过的果片、自己留下的图，以及下一次由阿雾决定的水路。


    又一场小雨落过之后，阿雾没有马上带人上高地。她先在河岸看了半日水线，发现水沟边的浅沙被冲得更细，往坡上却没有新的泥痕。当天晚上，她把路图摊在新屋门口，问李青能不能沿着上回没走通的北侧浅沟从另一边接近。


    “我不想再从沟底穿过去。”她的手指停在那道断开的线旁，“若从岩台那边绕下来，也许能在对面看见沟口。两头都走过，才知道中间是不是一道坎。”


    李青把自己那张图放到旁边。两张图上都标了岩台和大石，只有他那张多一截短虚线，阿雾的路图则保留着石阶、雨沟和旧拖痕。他把两张图转到同一个方向，尝试用几处看得见的地形对齐，发现大石和岩台之间仍空出一片斜坡。


    “可以从岩台背后往北绕，但不能直接照这张线走。”他说，“我上次只看见树丛外沿，没看到后面。到那里先从高处找沟口，再决定往不往下。”


    阿雾点头：“这次我来选入口。你先别凭那条虚线带路。”


    “好。”


    秋禾将两张图压住，拿竹片比量高地边缘的方向。她说若从岩台北面绕，日头会照到坡外侧，土应该比上次石阶那片干得快；但上坡处可能没有明显踏痕，最好带一根长枝探草根底下的虚软处。她不准备砍枝，屋后正好有几根修剪时留下的枯枝，拿一根旧的就够。


    出发前，阿雾把肩带篮背在身后，里头只装了四片果干和两只水壶。鲜果没有带，枝头这一轮只剩几颗未熟的小果，她不想为了路上吃一口就摘下来。李青把样片留在住处，只带练习本和铅笔；今天的目标不是再摸样片，而是从两边观察同一段沟谷。


    他们沿河岸走到岩台脚下，阿雾没有走石阶，而是从之前看过的草坡绕向背风面。旧拖痕在浅色大石旁仍看得见，往北到草根硬土带之后便散开。她没有沿着那条痕直接往前，先抬头看坡顶，找到一处树枝稀疏的缺口。


    “从那儿上去。”她说，“高处能看见对面沟口，若被草挡住，我们就回到大石。”


    秋禾用枯枝探了探脚前的土。枝梢落下去很浅，带出一层干叶，底下仍是硬土。李青在近处感到一段浅硬层斜向北侧，和阿雾指出的缺口差不多，但范围比前两次更短。他没有拿它来确认整段坡面，只说自己脚边的方向与缺口相近。


    “先走到那块凸石。”他说，“过了它我就不一定还能感到。”


    阿雾走在最前，脚步沿着草根密处。走到凸石旁，她拿出水壶喝了一口，再把篮子放在一块浅凹处。坡面比看起来更陡，若肩上背着篮子，转身时会碰到后面的石角。她便把篮子卸下来，挂到凸石一侧，先空手往上试了三步。


    “这儿能过。”她回身招呼，“但篮子得从外侧提，不要背着上。”


    秋禾接过篮子，李青在后面扶住一块松动的小石，让她先从窄处转过去。那不是谁替谁搬东西，三人只是按眼前坡宽调整顺序。等篮子被提到凸石上方，阿雾已经踩到一片更缓的草台，先伸手把秋禾拉上去，再等李青自己找脚点。


    从草台往北看，坡势向两边分开，中间露出一片浅色的沟床。沟床没有水，却有一条新冲出的细槽，从高处绕过灌木，往大石那边延伸。阿雾蹲下辨了辨方向，发现这不是上回他们看到的两股水痕，而是更远处坡面汇下来的小支沟。


    “这道沟就是断线另一边。”她说，“从上面能看见它往大石方向走。中间那段被草遮住，未必能直接下去。”


    李青站在草台边缘，灵台只能感到脚下几步内有一片斜向硬层，越过灌木便散开。他没有顺着感知向下探，只从高处观察沟床两侧：右侧土薄，几处草根外露；左侧则有两块露石相连，石面间留着半步宽的落脚处。


    “往左边的露石试。”他指给两人看，“我只感到这里到第一块石头，后面的还是得看脚下。”


    阿雾用枯枝探过露石间的草根，确认表土不松，先跨到第一块石上。她没有跨到第二块，而是沿着石面转身往沟床看。秋禾沿上方望过去，发现若从第一块石下去，沟底还有一段浅槽需要绕开，出口正好朝向大石后方。


    “这能接上我们之前的痕迹。”她说，“但沟底不能走，边上有松土。”


    阿雾把这段记在自己的图上：草台、露石、沟床、回到大石的方向。她把线画到第一块石头旁，后面只画一个箭头，不急着连到旧拖痕。李青则在练习本里画出灵台感到的短线，和她的路线分开。


    他们从露石原路退回，没有试着跳过浅槽。到草台休息时，阿雾取出果干包，每人分了一片。几片果干在一路的风里仍然干爽，边缘没有受潮；李青把自己的那片留到下坡前才吃，咀嚼间听见细微的韧响，酸味在舌侧慢慢展开。


    “比带鲜果省事。”阿雾说，“不过我更想在高处吃鲜果。等下一轮结得多一点，再装两颗来。”


    “可以留一棵不摘，等它熟透。”秋禾说，“另一棵多晒几片，路上就不怕挤。”


    李青望着树丛后的沟床，想起第一次在晒架边切果片时，三个人只做了够各自尝几口的量。现在果实仍不多，带来的果干也只是一小包，却已经在两次高地行走中派上用场。他没把这说成稳定补给，只问阿雾：“下次要是能从大石那头走到草台，我们可以带几颗鲜果，再留点果干应急。”


    “得先让两边真的接上。”阿雾把空纸包收好，“今天只看见沟，没走过去。”


    回程时，他们仍按上坡的路退回凸石。阿雾先把篮子提下去，秋禾拿枯枝探过脚点，李青在近处辨着那段短短的硬层，提醒她们斜石旁有一处松土。过了那里，感知再次散开，后面的路由阿雾根据草根和石面选。三个人没有因看见了另一端，就省掉每一步的确认。


    回到河岸，阿雾在自己的图上把此前两次走过的线与今日的观察并排画出。岩台背面的水沟、河湾石阶、大石、旧痕、草台、露石和浅沟各有各的位置；之间仍留着一处空白，宽不过几丈，却被一道松土沟切开。她把纸递给李青：“你那条硬层短线落在哪儿？我想看看它和露石是不是同一边。”


    李青把练习本翻开，与她的图叠在一起。虚线刚好从草台外沿经过，朝露石方向斜去，但没有到达浅沟另一侧。他说这只能说明自己在草台边感到的走向，不足以确认露石能承重，更不能说明下方每段都硬。