苏禾歇假的第二天，李青把最后一口粥喝完，盯着空碗看了一会儿。


    窗外的天还没亮透，屋里那盏小灯照着桌角，碗底剩了一圈浅浅的米汤。他把碗拿去洗，水龙头放出来的水凉得人指尖一缩。外勤回来以后，他总是先在现实洗漱，等回到领地已过了最想歇下来的时候。几次下来，他竟把“在自己的世界里舒舒服服洗个澡”想成了要等很久以后才能办的事。


    李青拧紧水龙头，甩掉手上的水珠，抬眼看向小屋旁那块空地。


    地方不大，离屋门几步远，旧木架拆掉后一直空着。他之前只把那里当成扩建时顺手能用的一块位置，直到这会儿才认真想：浴桶摆下去，门口留出换衣的地方，清水从哪儿来，洗过的水往哪儿走，烧水时又不能把屋子熏得满是烟。


    这些都不难。难的是他总觉得，得先把更重要的事全做完，才轮得到自己过得舒服一点。


    “领主大人，”门外传来陈渡的声音，“你说的那块地，我先量过了。要是想放浴桶，门最好朝东开，背风。废水沟从木墙根绕开，别接到取水槽那边。”


    李青开门，见陈渡拿着卷尺和一截削平的木条站在外头，脚边还放着两块画了线的木板。晨雾没散干净，陈渡鼻尖泛红，手里那根木条上沾着新鲜的刨花。


    “你这么早就量好了？”


    “反正我今早要去看仓房的门轴，顺路。”陈渡把木条递给他，“你看，浴桶放这里，靠背朝里。门往这边开，人出来不对着风。要做得宽一些也行，就是屋檐得往外加半尺。”


    李青接过木条，顺着上面的刻线看了看。陈渡没有替他把东西定死，几处长度都留着能改的余地。他蹲下去，在地上比了比进门的方向，又走到另一侧看排水要绕过的墙角。


    “宽一些吧。”他说，“换衣服时不至于撞到桶沿。屋檐多出来的部分算在工料里，你把价钱列给我。”


    陈渡抬头瞧他：“就做个洗澡的地方，也按工料算？”


    “不然呢，我拿你的木头和工时白用？”


    “我不是这个意思。”陈渡笑了笑，“是觉得你终于想起来给自己添点东西了。”


    李青把木条还给他：“之前也想过，事情一忙就往后放。现在想起来了，就别再放。”


    他没打算把浴室做成什么稀奇器具。木墙、挡风的屋檐、结实的浴桶，清水用现成的取水路送过来，废水另开浅沟，热水就用普通柴火烧。界种的炉子要留给正经的加工，不能为了泡澡一直占着。普通火工能把一桶水烧热，已经够用了。


    陈渡听完要求，低头在木板上添了几笔。他先问桶身想做多深，又问李青习惯靠哪一边坐。李青比划半天，发现自己竟说不清楚，只能把平常在外头泡公共浴池时觉得不方便的地方讲出来：桶沿别太高，里面留一处能搁手肘的宽边，靠背略微倾斜，起身时脚边要有不打滑的木格。


    “那就不是照着大桶随便一掏。”陈渡把木板翻过来，又画了一张，“我做两个样子，你来挑靠背。木料我先看现有的，缺的再买。火工让老石帮忙，不用占炼器坊。”


    “好。”


    话说完，李青才发现自己一直站在门口，手里还拿着那只洗干净的碗。他把碗放回桌上，转身取出钱袋，先付了木料和工时的订金。陈渡收下钱，把收据递给他。李青折好放进抽屉，心里忽然有一点很实在的期待：过些日子，忙完外头的事，他可以直接回这里，烧一桶热水，安安静静泡一会儿。


    这念头让他当天练气时都没那么急。照常运完一轮，他收住气息，没为了追一丝更深的暖意硬往下压。外面的课程、领地的日常、之后要做的事情仍旧一件件摆着，但他头一次把一件小事定了日期，知道它会在日程里等他。


    午后，他回现实买了些普通肉料和调味品。店里老板娘问他最近怎么总买一两个人吃的分量，李青笑说，想学着做一桌菜，给几位熟人尝尝。老板娘给他挑了块纹理匀的肉，又多塞了一小包她自己配的干香料。


    “炭火别急着旺。你要的是表皮香，里头还留汁水。翻面看油珠，别光盯颜色。”她把纸包折严，放到秤盘旁，“第一次做给自己吃，烤坏了也不丢人。”


    李青记下她说的几句，回家时顺道带了几枚酸甜的野果和鲜叶。东西不多，却已经够一桌人各尝一点。他想起阿雾说过喜欢酸味压住肉香，又想起石坚上回吃烤肉时把最后一块嚼了很久，便各自多挑了些合他们口味的。


    他没有急着把菜带回领地。先在现实厨房里架起小炭炉，把肉切成合适的厚片，按老板娘教的法子抹了油和香料。第一块下去，火星窜得比预想快，油一滴进炭里，火舌猛地舔上肉边。李青手忙脚乱地把肉翻过来，等烟散开，表面已经焦了一道，汁水顺着边缘流进炭盆。


    他盯着那块肉，忍不住笑了声：“说是不丢人，还是挺浪费的。”


    厨房里没人回答。火苗安静地缩回去，锅沿发出细细的噼啪声。他把那块肉放到盘里，切下一小角尝了尝。味道倒不差，就是外面太硬，里面也干。他把剩下的肉重新分开，降低火势，把干香料分成两份，一份先腌，一份留着临出锅时撒。


    第二块烤得比第一块好。李青没急着切开，先用夹子轻轻按了按，见表面渗出细小的油珠，才翻到另一面。肉香出来时，他想起老板娘说的话，手腕放轻，没把肉片压在炭网上。它在火上又停了片刻，边缘滋滋作响，落盘时还带着一点汁水。


    李青把这一块也切开，热气里有熟肉和香料的味道。他尝了一口，觉得盐还淡了些，却已经能吃得出肉本身的甜。他把成功的部分留好，失败的那块也没扔，切碎后打算带回去拌进薯食里。


    傍晚，他回到壶天界种的领地，木墙外传来锯木声。陈渡和老石正在量地基，几根处理好的木料靠着墙放成一排。阿雾听见脚步，从灶边探出头来，目光落在他手里的食篮上。


    “你今天不是说只买些东西？”她问。


    “买了肉，顺便试着烤了两块。”李青把篮子放下，“一块能吃，另一块适合切碎。过几周想请大家一起吃顿饭，你要是愿意，到时帮我挑一道你喜欢的菜。”


    阿雾擦了擦手，凑近看盘子：“这个焦的给我吧，我想知道你是怎么把边缘烤成这样。”


    “这有什么好试的？”


    “有啊。你说过失败的东西也能有用，至少能知道火太旺。”她把盘子端起来，鼻尖轻轻动了动，“香料闻着不错。下次我可以做野果酱，酸一点，配肉正好。”


    “那就定一道。别做太多，大家每人出个主意就行。”


    “石坚肯定要炙肉。他上次说外皮要脆，里面得有嚼头。”


    “我记着。”


    石坚从木料旁抬起头：“我什么时候说过？”


    阿雾扬扬下巴：“你吃最后一块的时候说的。”


    “我那是说烤得不错。”石坚拍掉手上的木屑，走近闻了闻，“不过要是能再焦脆一点，也不是不行。”


    李青听着两人你一句我一句，已经能想象那桌饭的味道。各人说出想吃的东西，他再学着做好其中一两样，剩下的让擅长的人各做一份。等浴室落成，等他们都闲下来，大家就坐在一起吃。


    “好，那就先记上。”他说，“我再练几次，别到时候把整桌都烤焦。”


    阿雾笑着把那块焦边肉分成两半，递给他一半。李青接过来，和她站在灶边尝了尝。焦的地方确实有些苦，里面也偏干，可香料的味道还留着。阿雾嚼得很认真，最后说：“下次把火放低，应该就好吃了。”


    “老板娘也是这么说的。”


    “那你听她的。”


    “我准备听。”


    夜色落下时，李青没有再安排更多事情。他把剩下的肉料放进凉处，和陈渡确认了浴室要用的木料，随后沿着屋外新画出的地沟走了一遍。清水管线绕过排水口，木墙留出进出的门，基础扩建的位置不碰旧屋承重。陈渡用木桩标了四角，李青亲自踩了踩地面，确认门外仍有一段平整的地方可供换鞋。


    “这里就行。”他说。


    “那我明早开始搭框。”陈渡道，“桶身要等木料泡透再合，急不来。”


    “不用赶。按稳当的做。”


    回屋后，李青洗掉手上沾的炭灰，坐到床沿。他听见外面几个人收拾工具的声响，木板靠墙时发出沉沉一声。那块空地很快会有一间小小的浴室，灶边也多了一道大家愿意吃的肉菜。


    他躺下时，手指还留着一点香料的气味。想到几周后的家宴，想到一桶烧好的热水，他觉得日子像是往前多开了一扇门。门后没有什么惊天动地的东西，只是他忙完一天以后，可以好好坐下来，吃一顿自己做的饭，再把疲惫交给一池温水。


    接下来几天，陈渡把浴室的木框搭起来。工序并不复杂，却不能只图快：靠屋的一面墙加了横撑，门槛略高，免得地上的水顺势淌进小屋；清水槽的支管接在取水处上游，排水则从屋后绕到一片不会积水的低地。李青去看时，陈渡正跪在地上调排水沟的坡度，手边摆着一只半满的木盆。


    “怎么还拿水试？”


    “看眼睛不准。”陈渡把盆里的水沿沟口倒下去，“如果这里低一点，水会停在墙根。我把木条垫起来再试一回。”


    水流先在接缝处迟疑了一瞬，随后沿沟底淌出去，没往侧面渗。陈渡用手摸了摸木墙下缘，确认没有湿痕，才站起来拍掉裤腿上的泥。


    “这就行了？”李青问。


    “还得试两次。浴桶放进去以后地板受力会变，装满水再看一遍。”


    李青点头。陈渡考虑得细，他便也不拿一句“差不多”催促。扩建的钱从他自己的净余里出，木料用了领地的储材，工时照约付给陈渡。每一笔都不大，放在一起却让那块空地从闲置变成了他真打算使用的地方。


    两天后，浴桶安稳落在木架上。桶身是厚木板箍成的，内侧打磨得顺滑，边缘留了宽沿，背靠能挪动一点角度。老石烧水时没用界种里的炉具，而是在浴室外搭了一个小火台。水从大锅里烧热后再分两次兑进桶里，先热后温，李青自己伸手试过，确认脚伸进去不会烫，才脱下外衣。


    屋外还亮着，领地里有人把收工的木料搬回棚下。李青把门带上，屋里立刻安静下来，只剩木柴在外面轻轻爆开的声音。他先用手臂试了试水温，随后慢慢坐进桶里。热水漫过腰腹，肌肉里那点练气后留下的紧绷一点点松开。


    他本来以为自己会很快觉得无聊，毕竟水就是水，浴桶也是陈渡做的普通木器。可坐下以后，他才发觉过去几个月，自己总像在赶一段看不见的路：练完要去上课，进了界种要看田地和兵营，外勤回去又要整理所得。哪件事都不算坏，却很少有一刻只是为了享受而停着。


    热水靠着肩背，木靠背托住腰。他把手臂搭到宽沿上，试着把靠背往后放一点，找到最舒服的角度。屋顶挡住了晚风，门缝里有一线橘黄的火光，外头偶尔有人说话，却没有谁来催他立刻出去。


    “水温还成吗？”老石隔门问。


    “正好。”


    “那我把剩下的柴添进去，水凉了你喊我。”


    “不用，留着做饭。水凉了我自己出来。”


    老石应了一声，脚步声渐远。李青把脸埋进水汽里，闭了一会儿眼。不是疗伤，也没有什么奇效，甚至不能让他第二天多练一轮。他只是觉得疲惫被温热包住了，心里原本一直绷着的一小截弦终于松下来。


    泡到肩背发暖，他起身擦干，换上干净衣服。脚边的木格没有打滑，门外也没有冷风迎面扑来。洗过的水顺着沟渠排走，木墙下缘仍是干的。回屋以后，他给自己倒了杯温水，坐在床边喝完，才把窗扇关上。