“先试最外侧已经松动的碎层。”李青说，“看它能不能把料整块取下来，不往密实夹土里掘。”
陈渡把图样压在木片下，拿起那块练习料：“那我先用普通铁练压形，别把能用的样料耗在第一次落锤上。等你回来告诉我样镐在哪种角度最好使，我再决定镐头的肩部怎么留厚。”
阿雾也在一旁看着坡面图。她用指尖沿那三步长的青纹划过去：“要是下雨再冲一次，露头会不会更长？”
“也可能把表土冲塌。”李青说，“我们先按眼下能站人的范围试。要是石层往里延伸，就从侧边一点点确认，不追着雨水新露出的地方跑。”
陈渡把护肩挂上肩，试着伸手取夹钳，扣带稳稳留在原位。他把外沿朝李青转了转：“这个今天能穿着去。真要去坡上，我先把镐头绑带做好，免得回程两只手都占着。”
李青看着案上的样镐，终于能把“耐磨”从师傅的判断变成一次自己要做的试验。他把样镐握在手里，确认柄身没有松动。下一次到谷坡，他们不只会带回一块石片，也会知道这片青纹铁能不能成为领地自己的工具。
他们没有等到下一次晴天才动身。第二个周末，雨停后的坡面已经干了些，阿雾和陈渡跟李青一起回到露头。陈渡把护肩扣好，腰侧挂着绑带；他没带新炉，只带了木楔、短柄铲和一截备用柄。李青拿着样镐，沿上次标好的侧路慢慢下到露头外缘。
“先说好，只试表层。”他把样镐交给陈渡，“你从松动的边缘落手，我看石层有没有跟着裂。要是下面整片发空，马上停。”
陈渡没有挥镐。他先用镐尖轻敲两处，分辨回声，再把刃头偏向已经翘起的青灰薄片，沿石层走向缓缓压下去。第一下只刮掉一层潮湿粉土，镐尖没有卷刃；第二下，他把手腕收稳，薄片从边缘松开，落在铺好的布上，断面仍完整。
“比普通铁稳。”陈渡说。他把镐递给李青，自己蹲下检查镐柄与刃头连接处，没有松动后才让李青继续试。
李青接过来，沿着陈渡打开的缺口又下了一次手。青纹铁片松脱时，镐尖擦过旁边的硬石，刃口只留下一道浅痕。若用普通镐头，外沿很可能先卷。他取下样料掂了掂，大小不一，却都能看见相似的细纹。
“这只能说明外沿好取，不说明下面能一直挖。”阿雾提醒。
“够我们做下一步判断了。”李青把两片样料分开放好，“先在这段已经露出来的地方取一小批。密实层不动，坡底松土不踩。常远和陆小石来时再看外围路线，今天我们只确认镐头和矿料。”
陈渡点头，开始用木楔扩大那处裂缝。他没有直接用力砸，而是沿着同一条纹路逐点松开。每次撬起一点，李青就把新露出的层面看一遍；阿雾守在上缘，提醒他们脚边细石滑动时停手。过了半个时辰，布上多了十几块大小不一的青纹铁和一堆普通石屑。重量够陈渡练两三次刃头，却远不到能随意挥霍的程度。
他们把青纹铁和普通石屑分开装袋，净矿样由李青按原通道条件逐步适配带回，较大的原石留在领地一侧，待分批处理。上坡时，护肩的软衬分走了绳索勒在肩头的力，陈渡让李青背了一小袋青纹铁走完最后一段。重量压在肩上，扣带没有滑，外沿也没勾住衣袖。他停在平地卸下袋子，拍了拍护肩：“这件我能拿来搬料。要是以后行路带着工具，还得把镐柄的绑带做得更顺手。”
这副护肩第一次离开工坊，没替他们解决矿料问题，却让一段实实在在的搬运轻松了些。李青把这个结果记在行动里，没有把它夸成护具成品；陈渡则已经能指出下一处要改的地方。他们带回的青纹铁有了数量，却依旧不是无限的来源。要决定把它留给工坊，还是换成眼前更急需的东西，李青得先知道从这点矿料能做出多少工具。
回到炼器坊，陈渡把青纹铁摆成两堆：一堆沿原纹路较直，适合试镐头刃；另一堆带着夹杂，先留作锻造练习。他没拿整块上炉，而是按现实师傅给的尺寸，从边角切出一段，测了炉膛能否容纳，又检查新炉的夹具角度。旧炉台还在做其他小件，新增锻炉只占旁边那块空案，领地的既有制作没有停下来给这次试验让路。
第一枚刃头坯被加热后，青灰表面很快泛红。陈渡按图样下锤，头两下把边缘收拢，第三下却让夹杂的石纹沿侧面崩开一道小口。他立刻停手，没再为了做成一枚成品继续敲。那一截料被他切下来，裂口露出的部分有黑色细粒，和现实样品边缘的情况相似。
“不是每块都适合当刃。”陈渡用钳子夹起坯料，“这段纹路到边缘就断了。剩下的直纹料才值得继续。”
李青把那枚坯料放进练习料盒，没有当作损耗扔掉：“这正好告诉我们怎么分。能做刃的先留，带夹杂的用来练火候和压形。数量少，就别把它们都算成可用镐头。”
陈渡把最直的一块青纹铁加热到图样标出的范围，先做一枚短镐刃。新炉的火比他预想均匀，但青纹铁受热后边缘仍有些脆，他缩短加热时间，改从厚处下锤，逐渐把刃肩压实。李青在旁边看他试了两次夹具，不出声替他选落锤位置。陈渡第三次才把刃肩收得对称，放凉后用锉刀修出平直的安装面。
学员拿来准备好的木柄，陈渡先把镐头装上去，再取下检查孔位。他在柄座内侧加了一层薄铁箍，防止受力时木头沿纹裂开；手掌大的试料只够做一把，他把不适合制刃的边角留作固定片。装好后，李青接过镐头，在木料上轻轻敲了两下。柄身稳，刃头没有偏转。
“明天再去试。”陈渡说，“今天刚装好，先别拿来砸矿。”
“行。先把护肩上的绑带也做好。”李青笑道，“你想带出去的家伙，总不能只靠一把新镐。”
陈渡把剩下的青纹铁放回架上，按纹路和夹杂分了格，没把它们全交给模板生产。李青看着架上那几块材料，心里已经有了大致分配：一把样镐留作对照，一把领地自制镐由陈渡带队复做；剩余净矿先保留，等确认浅层可采范围，再决定哪些用于短刀和补充工具，哪些可以出售。
隔天，他们带着领地自制的镐头回到谷坡。李青在陈渡之前先检查镐肩与柄座，确认固定没有松动，才递给他。陈渡对着前次开出的缺口下镐，没敲深，只顺着表层的青纹找落点。镐刃切进薄层，轻轻一撬，一块比第一次更整齐的矿片从石层间脱开，边缘没有碎成粉末。
陈渡把矿片放在掌心看了看，神情亮起来：“这次不是外面师傅做好的镐头了。炉子、火候和柄座都在咱们这儿，我知道它是怎么成的。”
“你知道怎么做，才有下一把。”李青说，“不过矿还在这儿，得让它能开，也得让人安全回来。”
阿雾带他们把露头周边又走了一遍。青纹铁确实向坡里延伸一小段，颜色沿石层断续出现，越过那条密实夹土便看不出连续纹路。常远和陆小石此时也赶到，常远沿侧坡踩了一遍，指出一处能够让人错身的石台；陆小石从下方观察回程线，发现碎石坡只要不在雨后踩踏，搬运一小袋矿料并不困难。他们没有把矿点扩成大规模采场，只在露头上方和两侧各插一支木标，定出可取样的浅层边界。
李青把今天新取的矿片装进小袋，叫陈渡记住这把镐头适合从松动的表层下手，不能撞坚石。矿层有限，却已经证明能持续取出一小批耐磨料；工具也不再完全依赖现实外购。对陈渡来说，真正的收获不只是做成一把镐，而是他可以按领地的炉具和材料，继续修正、补做，带其他学员学会木柄、铁箍与软衬的装配。
他们收好绳和木楔，准备沿侧路回去。李青把那把自制镐交给陈渡带着，自己背上分装好的矿料。坡上的青纹仍埋在硬土之下，没法一次采完；但从露头到工坊再回到矿点，一件工具的来路和用途已经走通了。接下来若要带队外出，他们不只是多了一把镐，还多了一种能在领地里补上缺口的本事。
陈渡没把新镐留在架上。他照着第一把的尺寸又做了两把，镐柄由学员削，柄座和铁箍由他亲自装。青纹铁不够做整套装备，最直的料只分给刃头，其余仍用常见铁；两把镐头一把给工坊留作轮换，一把交给守卫小队带去清理浅坡。短刀也由陈渡用常见金属打出一把，刃口不长，刀背厚实，拿来削枝和切藤更合适。他没说这是自己的独门成品，只在刀柄上留了能拆换的箍口，方便磨损后替换。
李青把新刀试在谷坡边的硬藤上。第一下没割断，藤皮只起了一道白痕；他换了角度，顺着纤维斜切，刀刃才把藤条分开。镐头也在这时派上用场：他用自制镐清开两块拦路的松石，接着把工具递回陈渡，让他检查刃口有没有卷。陈渡摸过刀背和镐肩，确认两件都能继续用，才把它们收进小队的装备架。
“这样出去，不用每次等现实那边给我们做整把工具。”陈渡说，“刃口坏了能修，柄坏了能换。青纹铁只够做最吃力的那部分，剩下的还可以从常用料里补。”
李青把护肩穿好，肩带扣在外侧，短刀系在腰侧。他没有把新工具当成已经能应付所有地方的套装。眼下能做的，是去熟悉的坡地清理枝藤、试试镐刃是否能承受一次短时使用。至于更远的路线和未知洞口，得先由他和队伍看清楚再说。
小队约在第二天清晨出发。石坚带着符弩，常远把备用弦和水囊分在两侧，陆小石背了能收紧的布袋；陈渡留在工坊继续教人装柄，没有跟去。李青先问清每个人想带什么，石坚要确认弩在新坡地是否容易卡枝，常远想看看野豚的脚印会不会沿山脚绕开，陆小石则想找一处不必穿过灌木的回程路。没有人只等着李青分派，他们各自想验证一件事。
李青把目标定在谷坡外侧的低林带。那里的硬背野豚常在清晨翻找树根，体型不大，离开林缘不远，队伍若能找到一头落单的，便可取得一批肉食、筋材和背壳。他们不追进密林，也不把采猎范围扩大到未走过的地方；如果遇到多头聚在一处，就绕开，另找机会。
上路前，李青重新检查护肩扣带和短刀鞘，把一把新镐交给陆小石帮忙分担。他自己带符弩与短刀，石坚在前，常远居中，陆小石负责看回程的地形。四人沿一段平缓的坡脊走到林缘，先听见几声树根断裂的闷响，随后才看见泥土被拱起的痕迹。
常远蹲下看了会儿：“不是刚留下的。脚印往那边绕，前面灌木窄，正面进去容易贴到一起。”
陆小石绕到一块斜石上，从较高处望了望：“侧坡有个开口，出去能到一块硬地。回来的路也在视线里。”
石坚握了握符弩的护木：“我能在这里试射，但树根挡住下沿。要是它贴着灌木出来，我的箭容易撞枝。”
李青看了一眼标出的路线。正面林带短，却被两株横枝挡住；侧坡的开口宽一些，硬地后面仍有稀疏灌木。野豚若循着树根跑，那里更可能让它转向。李青决定不在眼下射击，也不围着足迹追。他让陆小石先把回程路线看好，常远在靠风口的位置观察，自己和石坚退到开阔地边缘，留出能看清猎物的位置。