吴世璠到达镇远的当天夜里，柯三畏的伤口又裂开了。


    军医蹲在他身边，剪开绷带，露出左臂上那道半拃长的伤口。伤口边缘的肉已经发黑，中间裂开一道缝，淡黄色的脓水正从里面往外渗。军医用一块沾了烧酒的布擦拭伤口，柯三畏咬着牙，额头上青筋暴起，但没有出声。酒渗进伤口里，疼得他浑身发抖，左手死死抓住椅子扶手，指节发白。


    “将军，您这胳膊要是再不好好养，真得锯了。”军医一边包扎一边说，语气里带着埋怨。


    “锯了就锯了。”柯三畏从牙缝里挤出几个字。


    军医瞪了他一眼，没再说话，把绷带缠紧，打了个结，收拾药箱走了。


    吴世璠坐在案前，看着柯三畏，等他缓过来。油灯的火苗跳动着，在墙上投下两个人的影子。桌上的城防图被风吹起一角，吴世璠用手按住，从旁边拿了一个砚台压在上面。


    “还能打仗吗？”他问。


    柯三畏活动了一下左臂，疼得倒吸一口凉气，但咬着牙说：“能。右手还能拿刀。”


    “不是问你拿刀。是问你还能不能指挥。”


    柯三畏沉默了片刻：“能。臣用嘴指挥。”


    吴世璠看了他一眼，没再说。他把城防图展开，用手指着芷江城南门外的那片高地。


    “南门外这片高地，你去看过吗？”


    “看过。离城门三百五十步，地势比城墙高出一截，在上面架炮，能打到城里。但是那片高地正对着南门的瓮城，清军在瓮城上架了四门炮，居高临下，我们的炮推上去，还没架好就会被他们打掉。”


    “所以要在夜里推。”吴世璠的手指在图上划了一条线，“天黑之后，把炮推到高地后面那道土坎下面。那道土坎有一人多高，能挡住清军的炮火。在土坎后面垒炮台，垒到比土坎还高，然后把炮架上去。清军的炮在瓮城上，是固定的，打不到土坎后面的死角。我们的炮从死角里推出来，突然开火，他们来不及反应。”


    柯三畏盯着图上那道土坎的位置，想了很久。


    “那道土坎臣知道，是老百姓垒的挡水的。土坎后面是一片洼地，正好可以藏兵。但是洼地里全是淤泥，火炮推过去会陷进去。”


    “那就铺木板。把门板拆了，铺在淤泥上，炮从木板上推过去。”


    柯三畏点了点头，又说：“就算炮架上去了，三百五十步的距离，我们的炮打不准。城墙那么厚，三五炮打不穿。”


    “所以不只打城墙。”吴世璠的手指移到了南门的瓮城上，“先打瓮城。把瓮城上的炮打掉，然后把炮推到两百步以内，再打城墙。瓮城上的炮一哑，南门就没有能威胁我们的火力了。”


    柯三畏的眼睛亮了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低头看着城防图，手指在图上游走，嘴里念念有词，像是在计算距离和角度。


    吴世璠没有打扰他。他靠在椅背上，等着。


    过了大约一盏茶的工夫，柯三畏抬起头。


    “陛下，臣有一事不明。”


    “说。”


    “南门是芷江最弱的城门，清军在南门的兵力最少，只有三百人，四门炮。我们从南门主攻，清军一定会从其他三门抽调兵力增援。北门的守军最多，有一千五百人，如果张彦弘从北门抽调一千人增援南门，北门的压力就小了，我们的佯攻就能变成主攻。”


    吴世璠看着柯三畏，嘴角微微动了一下。这个人，打仗不要命，但脑子不笨。


    “所以你的佯攻要打得像主攻。”吴世璠说，“北门那边，你带一千人，架十门炮，从半夜开始轰，轰到天亮，不让清军睡觉。天亮之后，步兵列阵，做出要冲锋的样子。张彦弘看到北门有十门炮、一千人，一定会以为我们要从北门主攻。他会把东门和南门的兵力抽调到北门来。等他的兵力调动了，南门那边就空了。”


    柯三畏想了想：“如果张彦弘不上当呢？”


    “他会上当的。”吴世璠的语气很笃定，“他是蔡毓荣的旧部，在镇远就被我们打过，知道我们的厉害。他会怕。怕的人，就会多疑。多疑的人，就会把兵力分散到各个方向，不敢集中。”


    “可是陛下，”柯三畏说，“我们只有六千人马，还要分兵佯攻，南门的主攻兵力就不够了。”


    “够。南门不需要太多人。只需要两百个连珠铳手和五百个步兵。连珠铳手冲进去之后，用火力压制瓮城和城墙上的清军，五百个步兵跟进，占领瓮城，打开城门。城门一开，后续部队就能直接进城。”


    柯三畏盯着城防图，沉默了很久。他的手指在桌上轻轻敲着，像马宝那样，一下一下，不紧不慢。吴世璠注意到他这个动作，心里微微一动。柯三畏在学马宝。马宝想问题的时候喜欢敲桌子，柯三畏以前不这样，现在也开始敲了。


    “陛下，”柯三畏终于开口了，“臣觉得可行。”


    “不是觉得可行。是一定要行。”吴世璠站起身来，走到窗前。窗外黑漆漆的，什么也看不见。远处传来狗叫声，一声长一声短，在夜风中飘散。“马宝在遵义撑不了太久。福全已经开始攻城了。我们必须在十天之内拿下芷江，然后回师救遵义。”


    柯三畏也站了起来：“臣这就去安排。”


    “不急。”吴世璠转过身，“你的人刚从战场上撤下来，需要休整。明天休整一天，后天出发。后天傍晚到芷江城下，夜里架炮，大后天凌晨总攻。”


    柯三畏抱拳：“臣遵旨。”


    柯三畏走后，吴世璠一个人坐在案前，把城防图看了又看。他把每一个细节都在脑子里过了一遍——炮位的位置、连珠铳手的冲锋路线、步兵的跟进时机、佯攻的节奏。他想了三遍，每一遍都找出一个可能出问题的地方，然后想出解决的办法。


    第一遍想的是火炮。三百五十步的距离，能不能打中瓮城上的炮？他想起戴梓说过，红衣大炮的有效射程是五百步，但三百五十步以外就不太准了。解决办法是先把炮推到两百步以内，再开火。但两百步以内，清军的炮也能打到他们。所以必须在夜里推炮，在清军还没反应过来之前开火。


    第二遍想的是连珠铳。连珠铳的有效射程只有一百步左右，从城门到瓮城，至少一百五十步。连珠铳手必须冲到瓮城下面才能发挥作用。但冲到瓮城下面，就会暴露在清军的火力之下。解决办法是用火炮压制清军的火力，等清军的炮哑了，再让连珠铳手冲锋。


    第三遍想的是时间。从架炮到总攻，只有几个时辰。这几个时辰里，不能出一丝差错。炮台必须在天亮之前垒好，连珠铳手必须在天亮之前到位，步兵必须在天亮之前吃饱饭、检查好武器。任何一个环节出了问题，整个计划就会泡汤。


    他把这些问题写在纸上，又写下了解决办法。写完之后，他把纸折好，塞进袖子里。


    门外传来脚步声。亲兵推门进来，端着一碗热粥和一碟咸菜。


    “陛下，您还没吃晚饭。”


    吴世璠看了看那碗粥，端起来喝了一口。粥是小米粥，稠稠的，带着一股淡淡的米香。他几口喝完，把碗放下，拿起咸菜咬了一口，咸得他皱了皱眉，但没吐，嚼了嚼咽了下去。


    “几更了？”


    “三更。”


    “去睡吧。明天一早，把柯将军叫来。”


    亲兵应了一声，收拾了碗筷，退了出去。


    吴世璠没有睡。他坐在案前，铺开一张白纸，开始给马宝写信。


    信写得很短：“芷江十日可下。下后即回师。望将军再撑十日。粮草弹药，朕已命周昌调拨。遵义的城墙，能加厚一寸就加厚一寸。福全的炮火猛，城头要多备沙袋。连珠铳朕带走二十支，剩下五支留在贵阳，已命刘玄初派人送往遵义。收到即回信。”


    他把信折好，用火漆封了，叫来一个亲兵。


    “连夜送到遵义。路上不要停。”


    亲兵接过信，转身跑了。


    天快亮的时候，吴世璠趴在桌上睡着了。


    他做了一个梦。梦里他站在一座很高的城墙上，下面是密密麻麻的清军，一眼望不到头。城墙在颤抖，砖石在碎裂，清军的云梯一架接一架地搭上来。他手里握着刀，一刀一刀地砍，砍倒了一个又一个爬上来的清军。但他砍不完。清军太多了，像蚂蚁一样，杀不完、赶不尽。他回头一看，身后没有人了。他的兵都倒下了，城墙上只剩他一个人。


    他猛地醒了。


    桌上的油灯已经灭了，窗纸上的光灰蒙蒙的。他的胳膊被压麻了，左半边身子没有知觉。他活动了一下，慢慢站起来，走到窗前，推开窗户。外面，天已经亮了。镇远的早晨比贵阳冷，风从山那边吹过来，带着露水的湿气。远处，城头有士兵在换岗，口令声隐隐约约地传来。


    他把窗子关上，回到案前。案上还摊着那张城防图，图上的圈和箭头在晨光中清晰可见。他把图卷起来，塞进竹筒里，然后走出屋子。


    院子里，几个亲兵正在洗漱。看到他出来，连忙站起来。他摆了摆手，走到井边，打了一盆凉水洗脸。水很凉，激得他打了个哆嗦，但脑子一下子清醒了。


    “叫柯将军来。”他对亲兵说。


    柯三畏来得很快。他也刚起，左臂的绷带换过了，新的，还是白得刺眼。他的脸色比昨天好了一些，但眼袋还是很重，嘴唇上的干裂也没有完全好。


    “陛下。”


    “今天休整。你的人，伤的养伤，没伤的检查武器、补充弹药。明天一早出发。”


    “臣明白。”


    “还有，”吴世璠看着柯三畏，“你的左臂，让军医再换一次药。晚上到我这里来，我们一起把总攻的细节再过一遍。”


    柯三畏抱拳，转身走了。


    吴世璠站在院子里，看着他的背影消失在门口，然后抬起头，看着头顶的天空。天空灰蒙蒙的，云层很厚，看不到太阳。可能要下雨。他皱了皱眉，转身回了屋子。


    （第六章 完）