洪化四年八月初一，成都。


    四川巡抚衙门的正堂中，吴世璠站在那幅巨大的舆图前，目光落在汉中以北那片被标注为“清军大营”的区域上。情报司的密报已经送来了三天，他反复看了不下十遍，每一个数字都记得清清楚楚。


    二十万。清军要在汉中集结了二十万大军。


    佟国维已经到任，西安将军的头衔让他有了节制陕西、甘肃两省军务的权力。从直隶、山西、河南、山东抽调的两万八旗兵和五万绿营兵正在陆续开赴汉中，加上陕西、甘肃原有的驻军和川北溃退的残兵，二十万人的数字不是虚报，是实打实的兵力部署。汉中的粮仓和弹药正在被填满，从山西和河南调运的粮草沿着黄河和渭河一路西运，车马络绎不绝。


    沈逸之坐在侧首的椅子上，面前摊着情报司汇总的详细报告：“陛下，佟国维到汉中后做的第一件事不是加固城防，而是派人把秦岭各隘口全部摸了一遍。他自己手绘了一幅隘口分布图，据说画得很细，每条能走人的小路都标了出来。看来康熙叮嘱过他——不能再让猎户小路抄了后路。”


    吴世璠没有回头：“他这么做是对的。换了朕，也会先摸清所有隘口。”


    “陛下，佟国维在汉中城外还在修一座大营，能驻十万人。康熙拨了三十万两白银专款，据说营墙比汉中的城墙还厚。他想把汉中变成一座铁城。他还放出话来，说只要汉中在手，我军就出不了四川。”


    吴世璠终于转过身来，走到案前坐下。他的目光在舆图和沈逸之之间来回移动了一下，然后开口，声音平静：“二十万人在汉中等着朕。佟国维的意思很清楚——他要把朕堵在秦岭以南。朕如果北上，就是拿几万精兵去撞一堵铁墙。打赢了也伤亡惨重，打输了满盘皆输。康熙巴不得朕去碰那堵墙。”


    夏国相从门外走进来，甲胄上还带着从校场带回来的尘土。他听到最后一句话，接道：“陛下，臣在剑门关留了一万兵，广元还有五千。加上川北各隘口的驻军，总共不到两万。佟国维若是南下，我们挡不住太久。”


    “他不会南下。”吴世璠说，“康熙的旨意是守住汉中。二十万人摆在汉中，是为了让朕不敢北上。只要朕不北上，康熙就能腾出手来对付东线——福全和施琅在安庆、江宁一线，他们一直在等援军。如果汉中的兵力威胁解除了，康熙就能把更多资源调到东线。到了那时，我们再想东征，面对的就不只是福全和施琅了。”


    夏国相走近舆图，目光在汉中、成都、武昌、安庆之间来回移动：“陛下的意思是，汉中的二十万人不只是威胁四川，还在牵制我们的东征计划？”


    “正是。”吴世璠站起身，重新走到舆图前，手指从成都向北移，停在汉中，“不拿下汉中，四川就不安全；四川不安全，东征就是一句空话。朕不能把后背留给佟国维的二十万人。”


    正午的阳光从窗格斜切进来，落在地砖上，把舆图的边角照得发亮。吴世璠站在那道光里，目光落在汉中城那三个字上，沉默了很久，像是在和那座被标满记号的城池无声对弈。他看了许久，然后开口，声音比刚才低了一些：“朕本来想先东进。先拿下江南，把长江下游控制住，再回头解决汉中。但现在看来，等不起了。”


    沈逸之微微抬头：“陛下的意思是……”


    “打汉中。”吴世璠的手指点在汉中的位置上，“但不是硬打。佟国维有二十万人，朕不可能跟他打消耗战。朕要用快——在他二十万人全部到位之前，拿下汉中。”


    夏国相眼中精光一闪：“陛下决定打汉中？”


    “打。”吴世璠的声音很轻，却很笃定，“但怎么打，朕还在想。”


    他走回案前，重新坐下，示意夏国相和沈逸之也坐下来。三人在案前围成半圈，午后的光线在三人之间的空隙里斜斜地铺开。


    “你们想想，”吴世璠开口，目光在两人脸上各停了一下，“佟国维七月二十日到汉中，今天是八月初一。从北京到汉中，快马也要半个月。他的二十万兵，能到多少？”


    沈逸之翻了一下手中的记录：“陛下，情报司估算，目前汉中的实有兵力大约在五万到六万之间。从直隶、山西、河南调来的部队大多还在路上，陕西和甘肃的驻军也才刚接到命令。佟国维虽然号称二十万，但现在手里真正能用的，不超过六万。”


    “六万。分属不同营伍，有的还没到齐，有的互不统属，有的甚至连兵器都没配齐。”吴世璠的目光转向夏国相，“如果现在打，你带多少人能拿下汉中？”


    夏国相没有立刻回答。他走到舆图前，目光从剑门关沿着金牛道一路北上，停在汉中城南那片相对开阔的平原上：“陛下，佟国维的六万人在汉中，如果我们用五万精兵突袭，赶在他二十万人全部到位之前，打他一个立足未稳——”


    “五万。朕给你五万。”吴世璠说，“剑门关的一万、广元的五千、成都驻军两万、再从重庆调一万五千，凑足五万。由你统帅，即刻北上，五日之内五万精兵要在剑门关集结完毕，我们要和佟国维打一个时间差。沈逸之负责粮草，戴梓提供震天雷。”


    夏国相抱拳：“末将领命！”


    “但你要记住一件事。”吴世璠看着他，“朕要的不是一场惨胜。拿下了汉中，五万人不能只剩两万。你还要用这支兵守住汉中，挡住佟国维的反扑。所以不能硬拼，要用巧——赶在他二十万大军集结之前，把汉中拿下来。”


    “臣明白。”夏国相的声音沉稳，“臣会以快打慢，以奇制胜。佟国维的兵还没到齐，营寨还没修完，后方还不稳。臣赶在他立足未稳的时候，打他一个措手不及。”


    吴世璠点了点头，转向戴梓：“震天雷能调多少？”


    戴梓道：“陛下，成都分厂目前库存两千余枚，加上长沙火器局即将运到的一批，总共三千枚左右。臣全部调给夏将军。”


    “够用。”吴世璠说，“佟国维的兵从各地调来，还没打过仗，没见识过震天雷的威力。三千枚震天雷，够他喝一壶了。”


    当日下午，吴世璠在巡抚衙门召开军议，正式部署北攻汉中的计划。成都各营将领悉数到齐，偏厅中坐满了穿着各色甲胄的军官。吴世璠站在舆图前，声音不大，但每一个人都听得清清楚楚。


    “朕决定——先打汉中。”他的手指从成都北移，“夏国相率五万精兵北上，直取汉中。粮草由沈逸之统筹，沿途征用民夫运输。震天雷三千枚随军出发，燧发枪和连珠铳全部配齐。”


    “沈逸之，”吴世璠转向他，“你留守成都，兼管川西、川南防务。重庆和泸州的驻军不动，保持警戒。”


    “遵命！”


    “周昌，秋收照常进行。朕打汉中不需要你派人，粮草到位就行。”


    “臣遵命！”


    军议结束后，众人散去。吴世璠独自站在舆图前，目光落在汉中城上。下午的光线已经从斜切变成了直照，在他的肩头落下一层明亮的薄光。他伸出手，指尖在那座标着“汉中”的城池上轻轻点了两下，又沿着金牛道一路划回剑门关，在广元的位置停顿了片刻才收回手。


    “你在汉中等着朕。”他低声说，“朕来会会你。”


    当夜，成都各营开始调动。火光在城外的校场上连成一片，马蹄声和号令声在夜色中交替起伏。一队队士兵列队经过成都城的南门，兵器和甲胄在火光中闪烁如星河。有人低头赶路，有人低声交谈，也有人安静地望向成都城中那片尚未熄尽的灯火。有人知道要去汉中，有人只知道北边有仗要打。牛车和驮马驮着震天雷和火药箱，沉重的轮毂碾过官道上的碎石，留下两道深深的辙印。一箱又一箱震天雷从成都火器局搬出来，装上牛车，盖好油布，绳索一道道勒紧，然后被牵进队伍里。戴梓站在路边，亲自检查每一辆车的绑扎情况，再三叮嘱押运的士兵路上防水防潮。


    夏国相站在队伍最前面，甲胄在火光中泛着暗沉的光。他没有回头看成都城，而是望着北方的天际——那里是剑门关的方向，是金牛道的方向，是汉中的方向。他的目光在夜色中延伸出去，像是已经穿过了那些山岭和关隘，落在了那座即将成为战场的城池上。


    半个时辰后，前锋营出发了。燧发枪手列队走出城门，脚步声在石板路上敲出整齐的节奏，如同一首正在拉开序幕的战歌。


    吴世璠没有去送行。他站在巡抚衙门的院子里，听到城外传来的脚步声和马蹄声，像是某种熟悉的节奏被重新唤醒，穿过沉沉的夜色。他没有走出去，也没有往北看，只是转身走回正堂，在案前坐了下来。


    远处，成都城的灯火一盏接一盏地熄灭，北上的队伍沿着金牛道渐渐远去，消失在夜色中。他们的目标是汉中，是佟国维那二十万尚未集结完毕的大军，是四川北面最后一道关隘。在成都，这座刚刚安顿下来的城池正缓缓沉入夜色。风从北面吹来，带着火药和尘土的气息，也带着一场即将打响的战役的预兆。


    （第四卷 第三十四章 完）