肇兴七年三月初一，南京应天府。
春汛来了。
长江水涨了三尺，秦淮河两岸的柳条抽出了新绿，细碎的嫩芽从枝条上密密麻麻地钻出来，在晨风里摇晃着。沿河的石阶被春水浸了半截，青苔泛着一层油亮的光。
南京城的天空不再是冬末那种灰蒙蒙的色调了，变成了一种透亮的浅蓝，远山轮廓清清楚楚地浮在天际线上。
但吴世璠没有工夫看风景。
御书房的案上堆着四份报告，分别来自兵部、工部、海军衙门和皇家科学院。四份报告说的是同一件事——大周军队正在经历一场前所未有的全面换装。
兵部的报告最厚。
陆军总兵力四十五万，经过肇兴六年冬天的整编和补充，各战区的编制全部统一，每营一千二百人，每协三千六百人，每镇一万二千人。
全军划分为五大战区加汉中，徐州独立方面军，各部的兵力、装备、驻地、粮秣和弹药储备都已经录入新编纂的《全军经制册》。
工部的报告附着一张表，列出了各军器监分厂的产能。南京总厂、武昌分厂、南昌分厂、成都分厂，四座军器监同时在运转，每月合计新产燧发枪逾两千支、连珠铳三百支、长炮五十门。
这不是戴梓在皇家科学院里敲打出来的样件，是手戳流水线上日夜不停的量产。
吴世璠知道这意味着什么——光是火药和铅弹的原料供应，工部就要调度南方十一省二十多个州县的山林、矿场和工坊。
上个月江西吉安的硝矿又开了两条新矿道，郴州的铅矿也增加了采掘班次，每条矿道下面都有上百人三班倒地凿石运料，把矿石从山肚子里掏出来，运到附近的熬硝厂和冶炼坊里加工成成品的火药和铅弹。那些厂子冒着日夜不绝的烟，工人们手上被硝石水浸得发白发裂，但没有一个人停下来。
海军的报告比预期更厚。
海军提督马宝在厦门坐镇，第二批次扩编已经全部完成。战船从一百二十艘增至一百八十艘，其中新增的六十艘里有一半是新式平底大船，专为近海作战和物资运输设计，吃水浅、装载量大，可以沿运河和长江水系深入内河。
海军官兵从一万五千人增至两万五千人，新招募的一万人正在厦门和宁波的训练基地里进行海上操练。马宝在报告末尾用朱笔加了一行附注：
“海情司已开始运转，台湾、浙江两处观察哨每日送回北方沿海船讯。康熙在天津和登州的造船进度臣已悉数掌握，清廷目前下水的大型战船不足二十艘，与我水师相去甚远。”
吴世璠把那行附注看了两遍，在下面批了一个字：
“好。”
皇家科学院的报告最薄，但内容最沉。戴梓亲笔写的，字迹比往常潦草了些，显然是在工坊里抽空写的。报告里只有两件事：
第一，蒸汽机第三次改良已经完成了理论验证，至从在广西种出橡胶树后，新型橡胶使得密封性比第二代提高了三倍不止，可以连续运转三个时辰不泄气，等到密封件的材料问题解决，就可以正式投入织造和采矿；
第二，连珠铳第四批改进型的模具已经定型，十二发弹轮的故障率从前两批的三成降到了不到一成，可以大面积量产配发主力部队了。
吴世璠把四份报告摞起来放在案角，闭了闭眼。
四十五万陆军、一百八十艘战船、两万五千海军官兵、两千支燧发枪和三百支连珠铳的月产、二百四十门长炮送到汉中之后又新增的产能——这些数字叠在一起，已经把南方十一省的每一个角落都牵进来了。
矿山的凿子、锻炉的铁锤、矿道里运石料的骡车、熬硝工坊里日夜腾起的白烟、兵工厂里磨枪管的砂轮、造船厂的龙骨铺在船台上等着铆钉和桐油——所有这些声响汇在一起，像一座巨大的铁钟在南京城的地下缓缓转动。
他拿起笔，在兵部报告的总校阅栏里签了名，又补了一行批语：
“换装完成后，各战区报实存弹药及训练消耗，每月一报。缺额者提前三月呈请补充，不得临时报急。”
兵部的报告发出去的当天，南京军器监总厂开始实施三班倒。此前总厂只有两班，入夜之后就熄火了。
三月初二的傍晚，吴世璠批完报告后的第二天，总管事的折子递了上来，请求将总厂的开工时间延长到十二个时辰不间断。吴世璠准了，另加了一笔：武昌、南昌、成都三处分厂照此办理，各厂新增的工人工食银由户部按月拨付，不得拖欠。
三月初五，第一批从武昌分厂出厂的连珠铳第三批改进型运抵南京中转库。两千支，枪管钢色发亮，弹轮上的复位扳手做了弧形处理，装填手感比前几批顺滑了许多。
戴梓亲自到库房抽查了其中五十支，试射结果全部合格，每支的连射故障率低于半成。他在抽检报告上签了字，库房的主事才敢开调拨单，把枪分装到各战区。
三月初十，海军第三分舰队在宁波外的海面上完成了为期五天的新船试航。十二艘新式平底大船满载火炮和补给，在风浪中航行了二百里，船体没有一处渗漏，转向灵活度比旧型提高了三成。
马宝收到试航报告后立刻下令：该型号即刻投入量产，厦门船厂和宁波船厂各增建六艘，赶在夏汛之前完工。
三月中旬，各战区陆续上报换装进度。
进度最快的是京畿卫戍区。李成林在南京城外练了四万预备兵，燧发枪换装率已经是各战区里最高的，接近八成。他在报告中写道：
“京畿卫戍区全部燧发枪换装预计四月完成。连珠铳尚缺一千二百支，请军器监优先补给。”吴世璠批了：“连珠铳先拨京畿八百支，余四百支待下月补。”
其次是武昌战区。李成林调任京畿之后，武昌由副将接手，那里靠近汉水航道，从南京来的军械运输方便，换装率也到了七成以上。
南昌和杭州两个战区稍慢，只有六成上下，但报告里都写明了具体缺口数量和预计完成时间。最慢的是广州战区，离南京最远，海路绕行耗费时日，换装率还不到五成。吴世璠在报告上批：“广州、福建沿海各营的火器可通过海路直运，责成马宝调拨四艘战船转为运输船，专供南线运械。”
整个三月，南京城外的驿道上，运送军械的车队几乎日夜不断。从军器监总厂的大门出来，往北走滁州、凤阳方向的路上，每隔几里就能遇见一辆满载燧发枪木箱的大车。
往西走芜湖、九江方向的路上，运的是长炮的炮管和炮架零件，用麻绳捆扎在驮架上，骡马走得慢，但一车一车从不停歇。往东走镇江方向的运河水道上，平底沙船装着一桶一桶的火药和铅弹，船夫们撑着长篙逆流而上，船行虽慢，但船上的人日夜轮班，靠岸装卸几乎不花时间。
每一辆大车、每一艘沙船、每一匹驮马上驮着的，都是三个月之后北伐时决定胜负的东西。一颗铅子打在清军身上就少一颗铅子，一桶火药炸响就少一桶火药。
但南方十一省三月初的每一天都在把它补上来。矿山的凿子、锻炉的铁锤、熬硝工坊的白烟、兵工厂的砂轮，全在昼夜不停地往外吐着。吐出来就装车、装船、上路、北上，流向前线每一个需要它的地方。
三月十八那天傍晚，吴世璠从御书房出来，独自走到了军器监总厂的外面。他没有带侍卫，没有乘轿，就是穿着常服沿着秦淮河走过去的。
总厂在东城墙外三里处，一排灰砖砌的厂房占了好大一片地，烟囱有七八根，此刻正一齐往外冒着灰白色的烟。隔着围墙就能听见里面的锻锤声，铁砧上铛铛铛的敲打声，砂轮磨枪管的滋滋声，还有工匠们喊号子的声音混在一起，像一头巨兽在围墙后面喘息。
吴世璠站了一会儿，只是看着那道围墙和那排烟囱。他知道围墙里面有上千名工匠此刻正在灯下赶工，砂轮上的火星溅在油布围裙上，锻锤砸在烧红的铁料上，模具里的钢水慢慢冷却成下一杆燧发枪的枪机。他们中有些人已经连续干了两天一夜，靠在墙根眯了一觉又爬起来接着干。能多出一杆枪是一杆枪。多一杆枪就多一分把握。他看了大约一盏茶的工夫，然后转身往回走了。
走在秦淮河边的青石板路上，他听见远处传来操练的号子声——是城东的京畿卫戍区新兵营正在夜操。
三万人在月光下练队列，步伐声隔着几里地都能听见。那声音和军器监的锻锤声混在一起，分不清哪个是铁哪个是人的脚步声。都是一个东西——大周的底子在变硬。从矿山的凿子到锻炉的铁锤到新兵的皮靴到战船的龙骨，所有东西都在往一个方向汇聚。
他回到御书房的时候，案上又多了一封军报。是汉中来的，牛皮纸封套上带着山道上的尘土和夜露的潮气。吴世璠拆开封口，抽出里面的信纸。
夏国相的笔迹粗犷有力，两页纸不到三百字，内容他已经能背下来了——八万兵整编完成，二百四十门长炮部署就绪，三处前哨建成运转。信的末尾加了一行字：“唯火器尚缺三成，盼军器监加快赶造。”
吴世璠看完信，提笔在末页空白处写了一行小字回复：
“连珠铳一千支、燧发枪五千支、长炮三十门，三月末启运，四月中抵汉中。弹药随船加拨一倍。”
他搁下笔，把回信折好，封缄，滴了火漆，交给门外的信使。信使接过信转身就走，步伐急促，靴底踏在青石板上的声音在夜色里清脆而短促。
吴世璠走回案前坐下。案上四份报告还在，他拿起来又翻了一遍。四十五万陆军、一百八十艘战船、两万五千海军、月产两千支燧发枪和三百支连珠铳。
这些数字在纸上只是一排排墨字，但他知道每一杆枪都是实打实的铁和钢，每一艘船都是实打实的木料和桐油，每一个人都是实打实的汉子。从江西吉安的硝矿底下到厦门船厂的船台上到南京军器监的锻炉前到汉中城北的校场上，所有人都在做同一件事。
窗外的月光照在青砖地上，白得像铺了一层霜。远处军器监的烟囱还在冒着夜烟，锻锤声隐隐约约地传过来，隔着几道城墙，闷闷的，像一颗巨大的心脏在南京城的东面沉沉地跳着。那声音一夜都不会停。
明天早上太阳升起来的时候，又会有一批新的燧发枪从流水线上下来，装车北上。后天还会有一批，大后天也会有一批。一直持续到所有部队都拿到新枪、新炮、新弹为止。他吹熄了油灯，在月光里坐了一会儿。远处那锻锤声还在，一下一下地敲着，像是丈量着时间，丈量着从南京到北京的每一段路。
（第七卷 第三十八章完）