大周建兴四年二月初一，山海关。
卯时刚过，天还没亮透。东面的天际泛着一层灰白，海面上吹来的风带着咸湿的寒气，把城楼上的灯笼吹得左右摇晃。但山海关关城内外，已经是人喊马嘶，脚步声震得城墙上的积雪簌簌往下掉。
五万大军在关前列阵。
从镇东门城楼上往下看，关前的雪原上，一片深蓝色的人海。五万人分五个大阵——步兵居中，骑兵两翼，炮营在后，工兵辎重最后。每个方阵之间隔开五十步，阵与阵之间留出通道，供传令兵和补给车辆通行。整个阵列绵延十几里，从山海关城下一直铺到远处的雪原边缘，像一片深蓝色的潮水，凝固在辽东的雪原上。
步兵方阵是阵列的核心。四万步兵排成四路纵队，每一路一万人，纵深两百排。士兵们穿着崭新的深蓝色军服，背着燧发枪，腰间的弹药盒里装满了定装纸壳弹。他们的枪刺在晨光中泛着冷光，一排排刺刀像一片钢铁的麦田。步兵方阵的最前面，是三千名连珠铳手。他们的武器与普通步兵不同——连珠铳的弹轮能装十五发子弹，手动复位，射速是燧发枪的十倍。这三千人是彭宗尧手中的王牌，每一次攻城都冲在最前面。
骑兵方阵分列步兵两翼。五千骑兵骑着战马，马刀挂在鞍侧，燧发短铳插在腰带里。战马喷着响鼻，呼出的白气在晨风中迅速散开。骑兵的马蹄在雪地上刨着，蹄下露出黑色的泥土。他们像两把铁钳，护住步兵的侧翼。
炮营在步兵后方一字排开。三十门二十四斤长炮和五十门十二斤炮，炮口高高昂起，对准北面的雪原。炮手们光着膀子站在炮位旁边，呼出的白气一团一团的。二十四斤长炮的炮管长两丈，炮口内径半尺，发射的实心铁弹重达二十四斤，有效射程三里以上。十二斤炮稍小，但射速更快。八十门火炮排在一起，炮管在冬日的晨光中泛着乌黑的光泽，像一排沉默的巨兽。
工兵和辎重营在最后面。五百辆马车和骡车装着粮草、弹药、被服、药材。每辆车上都插着一面小旗，旗上写着“大周北征”四个字。工兵们扛着铁锹和镐头，背上背着绳索和铁钉，他们要在队伍前面铲雪开路，遇水架桥。
彭宗尧骑着一匹黑马，从队列前缓缓走过。他穿着深蓝色的陆军上将服，肩上缀着上将军衔，腰间挂着一把长剑。他的目光扫过每一个方阵，步兵、骑兵、炮营、工兵。每一个人都站得笔直，没有人说话，没有人动。
他从五万大军面前走过，在每一个方阵前面停了一下。步兵方阵的士兵们目视前方，眼神坚定。骑兵方阵的战马偶尔打个响鼻，骑兵们拍拍马脖子，马匹就安静下来。炮营的炮手们站在炮管旁边，手放在炮架上。工兵的铁锹和镐头扛在肩上，在晨光中闪着冷光。
彭宗尧看了一会儿，然后调转马头，回到高台上。
他站在高台上，看着五万大军。他的声音不高，但很稳，顺着晨风传遍了整个校场。
“今天，我们出关。”
他的声音在寒风中传开，每一个字都像钉子一样钉在雪原上。
“从山海关到盛京，六百多里。沿途经宁远、锦州、广宁、新民。清军在关外还有两万多人，龟缩在盛京城里。他们以为关外的冬天能挡住我们。他们以为大雪封路，我们的粮草运不上去，火炮拉不上去，军队走不动。他们错了。”
他停了一下，目光扫过五万大军。
“大周的火炮，二十四斤长炮，能打三里远。大周的燧发枪，不用火绳，不惧风雪。大周的连珠铳，十五发连射，清军的火绳枪打一发，我们能打十发。大周的工兵，能在雪地上开路，能在冰河上架桥。大周的粮车，能走雪地，能翻丘陵。清军以为冬天能挡住我们，我们就用冬天做掩护。他们以为大雪封路，我们就从大雪里打过去。”
他的声音提高了一些。
“从山海关到盛京，六百多里。每一座城，都要拿下。每一股清军，都要肃清。宁远、锦州、广宁、新民、盛京，一路打过去。不给他们喘气的机会。粮草从山海关往前运，一段一段接力。粮道一天都不能断。打下一座城，留五百人守城。打下一个粮站，留三百人守粮站。一路打过去，一路守过去。到了盛京，还能有足够的兵力攻城。”
他最后说：“这一仗，是最后一仗。打完这一仗，满清就彻底完了。从今天起，大周的赤旗，要插遍辽东每一座城。从今天起，辽东就是大周的辽东。”
五万人齐声应了一声。“得令！”
声音在山海关的城墙上回荡，传到关外的雪原上，传到辽东的群山间。五万人的声音合在一起，像一阵闷雷，在雪原上滚过。城楼上的积雪被震得簌簌往下掉，海面上的冰面被震得吱吱响。
彭宗尧把手落下。“出发。”
大军缓缓开动。前营一万人率先出关，沿着官道往北走。后营一万人押着粮草辎重跟在最后面。左右两营护卫两侧，中营居中策应。五万人马，分五路行进，旌旗蔽日，枪矛如林。从山海关的城楼上往下看，大军的队列绵延十几里，前头已经出了关，后头还在关内。
前营参将赵率走在队伍最前面。他骑着一匹枣红色的战马，身后跟着一百名骑兵斥候。斥候们分成两队，一队在前方探路，一队在两翼警戒。赵率一边走一边观察着路边的地形。从山海关到宁远，二百里路，官道两旁多是平原，偶尔有几座丘陵。地势平坦，适合大部队行进。但积雪很深，马车走在上面容易陷。工兵营走在步兵前面，一边走一边铲雪，把官道上的积雪铲到路两旁。铲过雪的路面露出黑色的泥土，马车走在上面稳当多了。
步兵跟在工兵后面，排成四路纵队，沿着官道往北走。四万步兵走在雪地上，脚步声整齐划一，咔嚓咔嚓，像一台巨大的机器在运转。士兵们的枪刺朝上，在冬日的阳光下泛着冷光。从远处看，四万把刺刀连成一片，像一面钢铁的森林，在雪原上缓缓移动。
连珠铳手走在步兵方阵的最前面。三千名连珠铳手排成三排，第一排端着连珠铳，枪口朝前。他们的武器与普通步兵不同——弹轮能装十五发子弹，手动复位，射速是燧发枪的十倍。这三千人是彭宗尧手中的王牌，每一次攻城都冲在最前面。
骑兵在两翼护卫。五千骑兵骑着战马，马刀挂在鞍侧，燧发短铳插在腰带里。战马喷着响鼻，呼出的白气在晨风中迅速散开。骑兵的马蹄在雪地上刨着，蹄下露出黑色的泥土。他们像两把铁钳，护住步兵的侧翼。
炮营在步兵后面。三十门二十四斤长炮和五十门十二斤炮排成两列纵队，马匹拉着炮车，车轮碾过雪地，留下深深的车辙。炮手们坐在炮车上，手放在炮架上。二十四斤长炮的炮管长两丈，炮口内径半尺，发射的实心铁弹重达二十四斤。十二斤炮稍小，但射速更快。八十门火炮排在一起，炮管在冬日的晨光中泛着乌黑的光泽，像一排沉默的巨兽。
辎重营在最后面。五百辆马车和骡车装着粮草、弹药、被服、药材。每辆车上都插着一面小旗，旗上写着“大周北征”四个字。车夫们甩着鞭子，骡马喷着响鼻。车队在雪地上排成长长的一列，前不见头，后不见尾。
大军走了三天，二月初三傍晚，抵达宁远城外。
宁远城不大，城墙高两丈，周长四里。城墙上稀稀拉拉地插着几面绿旗，城门紧闭。彭宗尧在城外的高地上观察了一会儿，然后派了一个使者去劝降。使者举着白旗，骑马走到城下，朝城楼上喊话。城楼上沉默了片刻，然后城门从里面打开了。守将带着几百个清军士兵走出来，跪在城门口，双手举着降表。
彭宗尧骑在马上，看着那个守将。守将是一个四十来岁的汉子，面皮黝黑，身上的号衣破旧不堪。他跪在地上，头也不敢抬。
“大清宁远守备张德胜，率全城官兵五百人，向大周投降。”
彭宗尧点了点头。“起来吧。你叫什么名字？”
“罪将张德胜。”
“你在宁远守了多久？”
“回将军，守了两年。”
“康熙迁都盛京之后，宁远就归你守了？”
“是。康熙拨了一千人马给宁远，去年冬天调走了五百，只剩五百。”
彭宗尧没有再问。他让人把张德胜带下去，然后下令大军进城。宁远城内的街道很窄，两旁的房子大多是平房，有些已经塌了。城内的粮仓里还有一些存粮，彭宗尧让人清点之后，拿出一半分给城内的百姓。城内的百姓不多，大多是老人和孩子。年轻人都跑了，有的跟着康熙去了盛京，有的躲进了山里。彭宗尧在宁远留下五百人守城，然后大军继续北上。
二月初五，大军抵达锦州城外。
锦州的城墙比宁远高得多，城墙上架着十几门火炮。清军在锦州驻有三千人，由康熙留下的大将率领。彭宗尧先礼后兵，派使者去劝降，被守将拒绝。彭宗尧下令炮营轰击锦州。
三十门二十四斤长炮在锦州南门外一里处排开。炮手们把火药装进炮膛，用推弹杆压实，然后塞入铁弹。彭宗尧站在高地上，举起右手。他回头看了一眼锦州城，然后把手落下。
“放！”
三十门长炮同时开火。炮声震天动地，火光照亮了晨雾，硝烟从炮口喷涌而出。铁弹呼啸着飞向城墙，第一轮齐射落在了城墙前面和两侧的护城河里。第二轮齐射更准了，几发铁弹直接砸在南门城楼上，城楼的木结构被砸得木屑横飞。第三轮、第四轮、第五轮，炮营连续轰了半个时辰。南门城楼被打塌了大半，城墙上的垛口被打掉了一排。
彭宗尧下令步兵攻城。攻城营的士兵扛着云梯，朝城墙冲去。燧发枪手在护城河边排成散兵线，朝城墙上的清军射击，压制清军火力。攻城营把云梯架在城墙上，士兵们一个接一个地往上爬。清军推倒了几架云梯，但更多的云梯架了上去。一个士兵爬到了垛口下面，从腰间拔出一颗震天雷，拉开引信，扔进了城墙里面。震天雷爆炸的声音很闷，城墙后面传来一片惨叫声。那个士兵趁乱翻过了垛口，跳进了城墙里面。紧接着，更多的士兵翻了进去。
南门城墙上，大周的赤旗升了起来。
彭宗尧立即下令连珠铳手进城。三千名连珠铳手从南门缺口涌入城内，排成三排，第一排射击，第二排装填，第三排待命。弹轮转动的声音此起彼伏，十五发子弹打完，换一个弹轮，继续射击。清军的火绳枪手根本来不及装填，就被大周的连珠铳压制住了。
巷战在锦州城内展开。大周军从南门涌入之后，沿着主街往北推进。清军退到十字街口，利用街边的房屋和巷子抵抗。双方在街巷里展开激战。震天雷的爆炸声此起彼伏，街边的房屋被炸塌了好几间。战斗持续到午后，清军在锦州城内的最后一个据点被拔掉，守将在乱军中被杀，余部投降。
彭宗尧站在锦州北门的城楼上，看着城外的原野。北面是广宁的方向，从锦州到广宁还有三百里。他看了一会儿，然后转过身，对身后的副将说：“传令，全军在锦州休整三日。清点粮草，救治伤兵，安抚百姓。”
“得令。”
彭宗尧走下城楼，在锦州城内走了一圈。城内的街道上，大周士兵正在清理战场。清军的尸体被集中到城外深埋，缴获的武器和弹药被登记造册。城内的粮仓被打开，里面还有不少存粮。彭宗尧让人把粮仓里的粮食拿出一半分给城内的百姓。百姓们站在街道两旁，看着大周士兵开仓放粮，脸上的表情从恐惧变成了惊讶，又从惊讶变成了感激。
一个老汉挤到放粮点前面，手里攥着一个空布袋。大周士兵舀了一斗米倒进布袋里。老汉接过布袋，手在抖。他抬头看着那个士兵，嘴唇动了动，没说出话来。
“老丈，拿着吧。大周皇上说了，关外的百姓也是大周的子民。开仓放粮，赈济百姓。”
老汉抱着布袋，慢慢地走了。走了几步，他又停下来，回头看了一眼那个士兵。然后他继续走，步子比来的时候稳。
彭宗尧站在街角，看着这一幕。他看了一会儿，然后转过身，朝临时指挥所走去。
当天晚上，彭宗尧在锦州城内给吴世璠写了一份奏报。
“陛下：臣彭宗尧谨奏。建兴四年二月初五，臣率大军攻克锦州。清军守将战死，余部投降。锦州已在大周之手。此役，臣军阵亡三百人，伤五百人。清军阵亡八百人，被俘一千二百人。缴获粮草八千石，军械三千件，火药五千斤。”
写完之后，他把奏报封好，交给信使，让他快马送往北京。
信使走了之后，彭宗尧站起来走到窗前。窗外，锦州的夜色很浓。城楼上的灯笼在寒风中摇晃，把雪地照得忽明忽暗。远处的营地里，传来士兵们擦枪的声音。铁器碰撞的声音在夜色中传得很远。
（第九卷 第十九章完）