大周建兴四年二月十八，盛京城外。
清军的最后一支主力在城北平原上被歼灭之后，盛京城内就再也没有成建制的抵抗了。
五千骑兵活着回到城里的不到一千，一万步兵活着回来不到三千。加上城墙上原有的守兵，盛京城内还能拿得动武器的人，满打满算不过四千出头。四千人守一座周长九里的城，平均每里不到五百人。城墙上的垛口，每隔几十丈才站一个人。火炮倒是还有几十门，但弹药不多了，火药也不多了。更致命的是，城内的粮仓虽然堆满了粮袋，够吃两年，但柴火不够。没有柴火，粮仓里的粮食就变不成饭。百姓和士兵都在挨饿。
胤礽坐在崇政殿的龙椅上，面前站着几个大臣。
明珠站在最前面，头发全白了，腰板还挺得直。他的身后是几个满族大学士和武将，一个个脸色铁青。殿外，隐约能听到街上传来哭声和喊叫声——那是城内的百姓在抢粮，守城的兵丁在逃散，有些胆子大的已经在收拾包袱准备往北跑了。
“皇上。”明珠开口，声音很哑。“城外的仗打完了。骑兵没了，步兵也没了。盛京城内还有四千人，守不住了。”
胤礽坐在龙椅上，没有说话。
“皇上，臣斗胆进言。”明珠往前走了一步。“大周军队围了城，但没有攻城。他们在城外列阵，火炮已经架到了城墙下面。如果再打，盛京城就是第二个锦州。锦州的城墙轰开了，广宁的城墙轰开了，新民的城墙也轰开了。盛京的城墙虽然厚一些，但撑不过一天。”
他停了一下，又说：“皇上，如今大周兵临城下，盛京守不住了。臣以为，只有一条路。”
“降？”胤礽开口了。他的声音很轻，轻得像是从喉咙里挤出来的。
明珠跪了下来。“皇上，臣知道降是屈辱。但盛京城内还有几十万百姓。如果打，城破之日，玉石俱焚。臣不想看到盛京城变成一片废墟。祖宗的陵寝在城外，如果城破了，陵寝也保不住。”
殿中的几个大臣也陆续跪了下来。有人低着头，肩膀在抖。有人咬着牙，眼眶发红。但没有一个人站出来说“打”。
胤礽坐在龙椅上，看着殿中跪着的大臣。他今年二十三岁，做了二十年的太子，即位不到一年。他读过很多书，知道历史上有很多皇帝在城破之日选择了死社稷。崇祯吊死在煤山上，陆秀夫背着少帝跳了海，李后主在汴京写了一江春水向东流。他也可以死，他可以让人在崇政殿里放一把火，把自己烧死在里面。那样至少死得像个皇帝。
但他不想死。
“起来吧。”胤礽说。
明珠抬起头来，看着他。
“传旨，城头竖白旗。派使者去大周军营，商谈投降事宜。”
明珠磕了个头。“皇上圣明。”
殿中的大臣们也陆续磕了头，然后站起来，退了出去。崇政殿里只剩下胤礽一个人。他坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿。殿外的风从门缝里灌进来，带着冰雪的寒气。他忽然想起康熙临终前的那个夜晚。康熙拉着他的手，说“大清回不去了”。他当时跪在炕前，低着头，没有说话。现在他明白了。大清真的回不去了。
当天下午，盛京城北门地载门的城楼上，升起了一面白旗。
白旗是用一块素绢临时赶制的，挂在城楼最高的旗杆上，在北风中微微飘动。城下的周军看到了白旗，立刻禀报了彭宗尧。
彭宗尧骑在马上，举起千里镜看了一眼。白旗不大，但看得很清楚。他放下千里镜，对副将说：“传令，全军停止前进。”
没过多久，盛京城北门从里面打开了一条缝。一个穿着绿色官服的中年人骑马从城门里出来，手里举着一面更大的白旗。他沿着官道往南走，在离周军阵前大约百步的地方停住了。他翻身下马，举着白旗，站在原地等着。
彭宗尧派了一个斥候过去。斥候骑马走到那个使者面前，问了几句话。使者说了几句话，然后把一封信递给了斥候。斥候拨马回来，把信交给彭宗尧。
彭宗尧展开信纸，看了一遍。信是胤礽亲笔写的，字很工整，但笔迹有些抖。信上写着：
“大清皇帝胤礽，致书大周北征军统帅彭宗尧将军：大清愿降。请将军入城受降，或指定地点，朕亲自前往。大清文武百官，愿听将军处置。城中百姓，无辜受累，请将军保全。”
彭宗尧把信折好，放进口袋里。他对副将说：“带那个使者来见我。”
使者被带到彭宗尧面前。他是一个四十来岁的文官，面皮白净，但脸色苍白，嘴唇干裂。他跪在雪地上，头也不敢抬。
“你叫什么名字？”
“回将军，下官董鄂氏，是大清礼部侍郎。”
“你回去告诉胤礽。本将军接受他的投降。明日午时，在盛京城北门外举行受降仪式。他本人，率文武百官出城投降。城中百姓，本将军不杀。城中粮仓，本将军开仓放粮。城中文武官员，愿意留的留，愿意走的走。他本人，跟我去北京，陛下会处置他。”
董侍郎磕了个头。“下官遵命。”
董侍郎翻身上马，回城去了。彭宗尧拨马回营，召集各营参将议事。
“明天午时，盛京城北门外受降。全军列阵，步兵居中，骑兵两翼，炮营在后。本将军在阵前接受降表。各营约束军纪，不得扰民。受降之后，全军入城。”
“得令。”
二月十九日午时，盛京城北门外。
周军五万人马列阵于城外平原上。步兵居中，四万步兵排成四个方阵，纵深两百排。骑兵分列两翼，五千骑兵骑着战马，马刀挂在鞍侧。炮营在后，八十门火炮一字排开，炮口朝天。旗帜在冬日的晨光中猎猎作响，红色的旗面连成一片，从盛京城下一直延伸到远处的雪原上。
彭宗尧骑着一匹黑马，站在阵前。他穿着深蓝色的陆军上将服，肩上缀着上将军衔，腰间挂着一把长剑。他的身后站着各营参将和参谋官。
午时刚到，盛京城北门地载门从里面缓缓打开。
先是仪仗。几十个清军士兵举着旗帜从城门里走出来，旗面是黄色的，绣着龙纹。他们排成两列，站在城门两侧。然后是大臣。明珠走在最前面，头发花白，穿着一身素色的官服，腰间没有挂任何佩饰。他的身后跟着几十个满汉大臣，一个个低着头，脸色铁青。
最后是胤礽。
他从城门里缓缓走出来。他没有穿龙袍，脱去了上衣，露出后背。他的嘴里衔着一块玉璧，双手反绑在身后，用一根素色的布条拴着。
肉袒衔璧。这是中国最古老的投降仪式。
春秋战国的时候，诸侯战败投降，就要脱去上衣，露出后背，嘴里衔着一块玉璧，双手反绑，表示自己愿意献出一切，任凭对方处置。
他走到到彭宗尧马前大约十步远的地方，然后跪在雪地上。雪很深，淹没了他的膝盖。他跪在雪地里，嘴里衔着玉璧，双手反绑在身后，低着头。
明珠站在他身后，也跪了下来。几十个满汉大臣跟着跪了下来，跪在胤礽的身后，一片一片的素色官服在雪地上铺开。
彭宗尧翻身下马。他走到胤礽面前，弯腰把胤礽嘴里的玉璧取下来。然后他从腰间拔出长剑，割断了绑在胤礽手上的布条。他把玉璧和布条放在雪地上，然后退后一步，看着胤礽。
“大清皇帝胤礽，率文武百官，向大周投降。本将军彭宗尧，代大周皇帝陛下，接受降表。”
明珠从怀中取出降表，双手捧着，举过头顶。彭宗尧接过降表，展开来看了一遍。降表不长，上面写着大清皇帝胤礽，率文武百官，向大周皇帝陛下请降。大清愿献出全部疆土、军队、府库、档案。大清皇帝胤礽，愿听大周皇帝陛下处置。大清文武百官，愿听大周皇帝陛下处置。
彭宗尧把降表折好，放进口袋里。他转过身，对身后的副将说：“传令，全军入城。”
周军从北门涌入盛京城。步兵排成四路纵队，沿着主街往南推进。骑兵在两翼护卫，炮营跟在后面。大周的赤旗从北门一直插到崇政殿，从崇政殿一直插到南门。盛京城内的街道上，百姓们站在两旁，看着大周军队进城。他们脸上的表情从恐惧变成了惊讶，又从惊讶变成了好奇。有些人开始在门口摆出香案，插上香烛，贴上红纸。红纸上写着“大周顺民”四个字。
彭宗尧骑在马上，沿着主街从北门走到崇政殿。他在崇政殿前停下，翻身下马。崇政殿的门开着，里面的龙椅还在。他走进去，站在龙椅前面，低头看着那把紫檀木雕成的椅子。椅子上的五爪金龙还在，扶手磨得发亮。他看了一会儿，然后转过身，对副将说：“传令，把崇政殿封了。龙椅封了。所有的宫殿、印玺、档案，全部封存。等陛下的旨意到了再处置。”
“得令。”
彭宗尧走出崇政殿，站在殿前的台阶上。他看着城内的街道，看着大周的赤旗在城墙上飘扬，看着士兵们从街上走过，看着百姓们从家里出来，站在门口看热闹。他看了一会儿，然后转过身，对身后的参谋说：“写一份奏报，送往北京。告诉陛下，盛京拿下了，胤礽降了。满清，灭了。”
参谋领命而去。彭宗尧站在崇政殿前的台阶上，看着盛京城的天空。二月的辽东还很冷，但阳光不错。太阳挂在南面的天上，把城墙上的积雪照得发亮。他看了一会儿，然后走下台阶，朝临时指挥所走去。
参谋走回临时指挥所，坐在桌前，拿起笔，给吴世璠写了一份奏报。
“陛下：臣彭宗尧谨奏。建兴四年二月十九日，臣率大军攻克盛京。大清皇帝胤礽，率文武百官，肉袒衔璧，出城投降。臣代陛下接受降表。盛京已在大周之手。满清已灭。臣已命人封存崇政殿、龙椅、印玺、档案。请陛下指示下一步。臣彭宗尧谨奏。”
写完之后，他把奏报封好，交给信使，让他六百里加急送往北京。
信使接了奏报，翻身上马，朝南面的官道疾驰而去。马蹄声在盛京城的石板路上响了一阵，渐渐远去，消失在官道尽头。
彭宗尧站起来走到窗前。窗外，盛京城的街道上，大周士兵正在清理战场。清军的尸体被集中到城外深埋，缴获的武器和弹药被登记造册。城内的粮仓被打开，里面堆满了粮袋。彭宗尧让人把粮仓里的粮食拿出一半分给城内的百姓。百姓们站在街道两旁，看着大周士兵开仓放粮，脸上的表情从恐惧变成了惊讶，又从惊讶变成了感激。
他看了一会儿，然后转过身，回到桌前坐下。桌上摊着辽东舆图，他拿起来又看了一遍。从山海关到盛京，六百多里。他走了半个月。锦州拿下了，广宁拿下了，新民拿下了，盛京也拿下了。满清的最后一座城。满清的气数，真的尽了。
二月二十二日，吴世璠在北京接到了彭宗尧的奏报。
他坐在步军营衙门的正堂里，把奏报看了三遍。第一遍看得很慢，一个字一个字地看。第二遍快一些，第三遍更快。看完之后，他把奏报放在桌上，靠在椅背上，看着天花板。天花板上的横梁是松木的，刨得很光，没有雕花。他看了一会儿，然后站起来，走到窗前。
窗外，北京城的春天来了。正阳门外的街道上，人来人往。商铺开着门，小贩在吆喝。远处的天桥，炊烟从各家饭馆的屋顶升起来，在春风中慢慢散开。他看了一会儿，然后转过身，对侍卫说：“传旨，满朝文武，明日太和殿朝会。”
“得令。”
第二天，太和殿。
吴世璠坐在龙椅上，看着殿中的文武百官。夏国相、柯三畏、沈逸之、马宝、吴应麟，还有各部尚书、侍郎、御史、大理院正卿、议会议长，站满了大殿。他站起来，把彭宗尧的奏报念了一遍。念到“大清皇帝胤礽率文武百官肉袒衔璧出城投降”的时候，殿中响起一阵低低的议论声。念到“满清已灭”的时候，殿中彻底安静了。
吴世璠把奏报放下，看着殿中的文武百官。
“满清灭了。”他的声音不高，但很稳。“从肇兴七年北伐，到建兴四年北征，前后七年。大周陆军从南京打到北京，从北京打到山海关，从山海关打到盛京。”
他停了一下，又说：“从太祖在云南起兵，到朕在衡州改元，到大周定都南京，到北伐成功，到迁都北京，到满清覆灭。前后二十一年。这二十一年里，大周从几万残兵败将，发展到今天。这二十一年里，大周推行新政，土改分地，兴修水利，开采煤铁，通商，改革科举，创办新式学堂，废除陋习。这二十一年里，大周从南方打到北方，现在满清投降了”
殿中的文武百官齐齐跪下。
“臣等恭贺陛下！大周万年！”
吴世璠抬了抬手。“起来吧。”
他走到殿门口，看着外面的太和殿广场。广场上，汉白玉的栏杆在春日的阳光下泛着白色的光。远处的午门城楼在阳光下矗立着，像一座巨大的石门。他看了一会儿，然后转过身，回到龙椅上坐下。
“传旨。”他的声音在殿中回荡。“封胤礽为归义侯，迁居北京，赐宅邸一座，安享晚年。满清宗室，愿意留北京的，封爵赐宅。愿意回关外的，发给路费遣散。盛京改名沈阳，设沈阳府，驻盛京巡抚。满洲全境纳入大周版图，编户齐民，与汉地一视同仁。”
“臣等领旨。”
（第九卷 第二十三章完）