建兴六年冬，黑龙江北岸。
雪已经下了三天。
黑龙江的江面冻成了一整块铁灰色的冰，冰面上覆着一层薄雪，风一吹，雪粒贴着冰面滑出去，发出细碎的沙沙声，像无数条蛇在冰下爬行。沿江的林子全是黑的，松树、桦树、柞树，密密匝匝地挤在一起，树干上挂着冰凌，枝丫上压着积雪，远远看去像一片黑压压的死人手。天早就阴了，灰蒙蒙的云压得极低，几乎要碰到林梢。空气里有一种死寂的味道，连鸟都不飞了。
达斡尔人的村子叫鄂尔浑，在黑龙江北岸的一条支流边上。二十几座木楞房，围着村口一棵老松树。松树有多老，村里最老的猎人巴图也说不清。他只知道，他阿爸小的时候，这棵树就这么粗了。树干上刻着祖辈传下来的记号，一道一道的，像老人的皱纹。树上挂着风干的鹿肉和鱼干，是全村人冬天活命的口粮。
天还没亮透，村口的狗就叫了。
先是两条狗在叫，然后是四条，然后是所有的狗。叫声又急又凶，像是看到了什么不该看到的东西。巴图从木楞房里钻出来，鹿皮袄的扣子还没系好，冷风灌进领口，激得他打了个哆嗦。他朝村口看了一眼。
雪地里有黑影在移动。
那些黑影移动得很快，不是熊，不是狼。是马。是骑着马的人。巴图的瞳孔缩了一下。他看清了那些人的旗号，黑色的底，上面画着一只双头鹰。他的血一下子凉了。罗刹鬼。
“罗刹鬼来了！”巴图的声音在寒冷的空气里像一道裂帛。“快跑！往林子里跑！”
木楞房的门一扇一扇地推开。女人们抱着孩子冲出来，男人们抓起弓箭和火铳。但罗刹鬼的骑兵已经冲进了村子。三十匹马，四十个人，从三个方向同时涌入。马蹄踏碎了积雪，扬起的雪沫在晨光中乱飞。
第一声火枪响了。
村口打头的猎人倒在了雪地里，胸口一个洞，血从洞里涌出来，冒着热气。他的眼睛睁着，看着灰蒙蒙的天空，雪花落在他的脸上，很快就化了。
伊万冲在最前面。他三十来岁，顿河哥萨克，在雅库茨克待了五年，在黑龙江流域走了三年。他的脸被风吹得通红，颧骨上全是冻裂的口子，嘴唇干得起皮。但他的眼睛是亮的，亮得发冷。他看着那些木楞房，像猎狗看着猎物。貂皮、鹿茸、鱼干、女人。他在心里盘算着这些东西能换多少伏特加，多少火药，多少子弹。
他看到一个达斡尔男人举着老火铳冲出来。那个男人还没来得及瞄准，伊万就扣了扳机。燧发枪响了，那个男人仰面倒在雪地里。伊万没有减速，策马继续往前冲。
一个年轻的女人抱着孩子往河边跑。伊万追上去，马刀从她肩膀上劈下去。刀锋切进锁骨，卡了一下，他用力一抽，血喷出来，溅在他的皮大衣上。女人扑倒在雪地上，孩子从她怀里滚出去，落在冰面上，哇哇地哭。伊万低头看了一眼那个孩子。一岁，还是两岁？他分不清。他也没有分。他策马继续往前冲。
他的身后，格里高利正在砸一间木楞房的门。那扇门是用松木板拼的，很结实。格里高利砸了三下没砸开，骂了一声，退后一步，抬起燧发枪，对准门锁开了一枪。门锁飞了，门板裂开一条缝。格里高利一脚踹开门，冲了进去。里面有一个老汉，还有一个年轻女人，怀里抱着一个婴儿。格里高利没有犹豫，一枪托砸在老汉的脑袋上。老汉倒下去的时候，格里高利已经把年轻女人按在了墙上。女人的尖叫声和婴儿的哭声混在一起，格里高利撕开她的衣服。伊万从门口经过，看了一眼，没有停。他继续往村子深处走。
村子里已经全是马蹄声、火枪声、哭喊声。木楞房一座一座地烧起来，松木劈啪作响，浓烟裹着火星冲上天。女人们被从房子里拖出来，头发被拽着，被绳子捆住手腕，绑成一串。男人们倒在雪地里，有的还在抽搐，有的已经不动了。
伊万看到一个哥萨克从一间木楞房里拖出一个年轻姑娘。那个姑娘拼命挣扎，指甲抓在那个哥萨克的脸上，抓出了三道血痕。那个哥萨克骂了一声，一刀捅进她的肚子。刀拔出来的时候，肠子跟着流出来。姑娘跪在地上，用手去捂肚子，但捂不住。她倒下去的时候，眼睛还睁着。
伊万收回目光。他看到一个哥萨克正在和一个达斡尔男人搏斗。那个达斡尔男人手里攥着一把猎刀，身上已经挨了两刀，但还在砍。他的猎刀砍在哥萨克的马腿上，马倒了。哥萨克从马上摔下来，达斡尔男人扑上去，猎刀对准了哥萨克的胸口。伊万举起燧发枪，扣了扳机。子弹打中了达斡尔男人的后背。他趴在了雪地里，猎刀掉在一边。
伊万走过去，低头看了一眼那个达斡尔男人。他已经不动了。伊万用靴子踢了踢他的肩膀，确认他死了。然后他抬起头，环顾四周。村子里已经没有什么活着的男人了。女人们被绑成一串，蹲在雪地里。她们的孩子被扔在雪地里，有的在哭，有的不动了。
伊万走到那排被绑着的女人面前。一共十七个。从十五六岁的姑娘到四十多岁的妇人。她们的脚上全是雪，有的人脚趾已经冻成了黑色。她们的脸上全是泪，泪痕冻在脸上，结成冰。但伊万不看她们的脸。他在看她们的牙齿。这是他从雅库茨克的奴隶贩子那里学来的。看牙齿，就知道年纪，就知道能不能卖个好价钱。
他走到一个年轻姑娘面前，捏开她的嘴，看了看她的牙。又白又齐。他点了点头。又走到一个妇人面前，捏开她的嘴。牙齿黄了，还有一颗缺了。他摇了摇头。“这个，便宜卖。”他说。
格里高利走过来。“伊万，那个孩子怎么办？”他指的是一个五六岁的男孩，坐在雪地里，旁边是他母亲的尸体。那个女人就是被伊万砍死的那个。男孩坐在雪地里，不哭，不动，眼睛直勾勾地看着前方。
伊万想了想。“带走。到了雅克萨，卖给布里亚特人。五岁的男孩，能干活了，值几个钱。”
格里高利点了点头，走过去把那个男孩提起来，扔到冰爬犁上。男孩没有挣扎，也没有哭。他只是睁着眼睛，看着灰蒙蒙的天空。
伊万开始清点战利品。貂皮，成捆的貂皮，从木楞房的角落里翻出来，堆在雪地上。鹿茸，成箱的鹿茸，是去年秋天猎的，准备开春拿去换粮食的。鱼干，成串的鱼干，挂在屋檐下，被扯下来扔在雪地里。还有铜锅、铁刀、弓箭、兽骨。他让人把东西装上冰爬犁，码得整整齐齐。三架冰爬犁，装得满满当当。
伊万最后看了一眼村子。木楞房已经烧得差不多了，只剩几根焦黑的柱子。老松树也烧着了，树冠上的火苗窜得比树还高。整个鄂尔浑村子，变成了一片冒烟的焦土。雪还在下，新雪盖在焦土上，很快就把一切都埋进了白色里。但那些尸体埋不掉。男人们倒在雪地里，女人们倒在木楞房前，孩子们倒在冰面上。他们的血把雪染成了暗红色，一片一片的，像开在雪地里的花。
伊万翻身上马，挥了挥手。“走。”
三十匹马拖着三架冰爬犁，沿着黑龙江的冰面往北走。爬犁上装着貂皮、鹿茸、鱼干，绑着十七个女人，坐着一个男孩。马蹄踏在冰面上，发出清脆的响声。风从北面刮来，把爬犁上的雪沫吹起来，像一层白色的雾。
那个男孩坐在爬犁上，回头看了一眼。他的村子已经看不见了。只有烟柱还在往上冒，越来越细，越来越淡，最后消失在灰蒙蒙的天际线上。他收回目光，看着前方。前方是白茫茫的冰面，一直延伸到看不见的远方。他的手指攥着爬犁的边沿，指甲盖掀了三个，血冻在手指上，像几朵暗红色的花。
那日松从林子里出来的时候，天已经黑了。
他跑了。他阿爸让他跑，他就跑了。他跑进林子，躲在一棵桦树后面，看着他的村子在燃烧。他听到他阿妈在尖叫，被拖走了。他咬着自己的手背，咬出了血，但没有出声。他怕。他怕被罗刹鬼发现。如果他被发现，他也活不了。
他等到罗刹鬼的马蹄声消失在北面的冰面上，才从林子里出来。他在废墟里找了很久，找到了他阿爸的尸体。巴图趴在雪地里，后背的伤口有半尺长，骨头都露出来了。那日松把阿爸的尸体翻过来，合上他的眼睛。然后他跪在冰面上，朝着北面磕了三个头。他的额头磕在冰上，磕出了血，血冻在冰面上，像一朵暗红色的花。
他站起来，朝南面走去。他要去瑷珲城。他要去告诉大周的兵，罗刹鬼来了。
他走了三天。脚上的靴子破了，脚趾冻掉了两个。他没有干粮，饿了就啃树皮，渴了就吃雪。他走到第二个村子的时候，那个村子也空了。房子还在，但没有人。他在空房子里找到半袋冻硬的糜子，揣在怀里，继续走。他走到第三个村子的时候，看到的是一堆烧焦的木头和几具冻僵的尸体。女人和孩子，都没有穿衣服，身上有刀伤。
那日松把那几具尸体埋了。他用手刨冻土，十个手指头全部磨破，指甲盖掀了三个。他埋完尸体，站起来，继续往南走。
他走了十天，走到了瑷珲城。
瑷珲城的大周守兵把他抬进城的时候，他已经站不住了。他躺在火炕上，嘴里翻来覆去只有一句话。“罗刹鬼来了。罗刹鬼来了。罗刹鬼来了。”
瑷珲城的参将听完那日松断断续续的话，脸色铁青。他派人把那日松送到盛京，自己写了一封急报，六百里加急送往北京。
与此同时，伊万的马队已经回到了雅克萨。
雅克萨是沙俄在黑龙江流域的据点，木头筑的城，城墙厚两丈，高两丈，城墙上架着火炮。城里的守军有五百人，都是哥萨克。伊万把抢来的东西从冰爬犁上卸下来。貂皮、鹿茸、鱼干，堆在城内的仓库里。那十七个女人被关进一间木棚，门口挂着锁。那个男孩被扔在木棚的角落里，蜷缩着，不说话，也不哭。
伊万走进城中的酒馆。酒馆里烧着炉子，暖烘烘的。几个哥萨克围坐在桌边喝酒。伊万走过去，倒了一碗伏特加，一口灌下去。酒液从嘴角溢出来，淌进胡须里。他坐下来，对旁边的人说：“这一趟不错。貂皮有三十多张，鹿茸有两箱。女人有十七个，其中五六个能卖好价钱。还有一个男孩，五岁，能干活。”
旁边的人笑了。“伊万，你今年发了。”
伊万也笑了。他的笑很短，很冷，像冰面裂开的声音。“先休整一下等一段时间再去。往南走，那边还有村子。”
他端起酒碗，又灌了一口。窗外，黑龙江的冰面在月光下泛着冷冷的光，一直延伸到看不见的远方。
（第九卷 第四十六章完）