建兴十四年，三月十八日。
缅甸，阿瓦王城。
闷热的南风裹着湿热的水汽，死死压在整座王城上空。这里地处热带，哪怕初春时节，空气也黏糊糊的，让人喘不过气。
王城正门巍峨高耸，通体鎏金，密密麻麻的金钉在日光下刺眼夺目。
大周礼部侍郎林文远，静静立在宫门之外。
今年他五十二岁，半生宦海、沉稳干练，清瘦的脸庞棱角分明，颧骨微突，眼神锐利内敛，自带一股中原文臣的风骨气度。
一身标准大周礼部官袍，玄色锦缎打底，暗绣流云飞雁纹样，腰间束着规整的素银官带，头戴乌纱官帽，端正肃穆。
他双手稳稳捧着一卷黄绸包裹的国书，红绳束扎，规制严谨。
身后只跟着六名随行随从，皆是精挑细选的护卫、文吏，沉默肃立，不动声色。
王宫大门两侧，整齐列着两排缅甸王城卫兵。
清一色红色短褂，腰挎缅式弯刀，手中竖着火枪，枪口朝天、枪托杵地，列阵笔直，从宫门台阶一路排到广场之下。
人数众多、气势汹汹，摆明了是要给大周使团一个下马威。
不多时，一名身着华丽缅式官服的缅甸官员从宫内快步走出，面色倨傲，用生硬的缅语开口问话。
身侧的大周通译立刻压低声音，快速翻译：
“林大人，缅王有令，准许大周使者入宫觐见。但随行人员不得全部进入，只允许三人随你入殿。”
林文远神色不变，语气平稳冷静。
“可以。本官带一人通译、一人贴身护卫，其余人留在宫外等候。”
缅甸官员微微点头，神色依旧傲慢，转身引路前行。
林文远带着两名随从，抬步踏入缅甸王宫。
整座阿瓦王宫极尽奢华，殿宇连绵成片，亭台楼阁、池榭花园遍布其中，梁柱贴金、壁画斑斓，处处都是金碧辉煌的异域装饰，透着小国君王极致的奢靡。
一路穿过层层宫道，直达主殿大殿。
正殿门口，又是两排金甲卫兵肃立，手持长柄锋利长矛，铁甲反光、杀气凛然，戒备森严到了极致。
踏入大殿之内，视野豁然开朗。
大殿最深处，高高的鎏金王座之上，端坐着缅甸东吁王朝国王，婆尼。
婆尼年约五十出头，肤色黝黑，颧骨高耸，粗浓的眉毛下压着一双阴鸷锐利的三角眼，看人时自带一股凶狠多疑的戾气。
他身穿通体金黄的御用锦袍，胸前绣着缅国至尊金翅鸟纹样，腰间束纯金玉带，头顶镶嵌宝石的黄金王冠，气派张扬。
王座身后，两名近侍笔直站立，一人手捧御用金刀，一人手持传国金印，象征着缅甸至高无上的王权。
见林文远走入大殿，婆尼端坐不动，身子未起、腰未挺直，只是随意抬了抬手，语气带着居高临下的轻慢。
“大周使者，入座吧。”
完全没有对等邦交的礼节，态度傲慢至极。
林文远不卑不亢，从容在殿侧宾客席位落座。通译静立他身后，贴身护卫紧握腰间刀柄，眼神警惕扫视殿内一众缅国侍卫。
婆尼眯着眼打量林文远，慢悠悠开口发问：
“你自大周京师而来，路途遥远，走了多久？”
林文远端正坐姿，沉声应答：
“回缅王陛下，本官自北京启程，全程两月有余。经京师、过昆明、穿腾冲，出边境抵八莫，最终抵达阿瓦城，一路风尘，不敢耽搁。”
“两月路途，确实辛苦。”婆尼淡淡一笑，毫无诚意，“大周皇帝派你远道而来，所为何事？有话直说。”
林文远当即起身，抬手解开红绳，展开外层黄绸，取出规制工整的三国文字国书，汉文居中，缅文、蒙古文分列两侧。
他双手平举，将国书恭敬呈上。
婆尼抬手接过，目光扫过看不懂的汉文，只盯着缅文内容，反复翻看三遍，脸色一点点沉了下来，最后将国书随手搁置在御案之上。
“我看明白了。”婆尼抬眼直视林文远，“大周想要人。我问你，大周具体要谁？”
林文远字字清晰，语气坚定：
“回陛下，此前滇西叛乱兵败逃窜的一众土司余孽，尽数逃往缅境避难。其中包含放朝宗、刀世杰、罕文瑞、多建业、郗世明、线永福、衎世昌等十余家长期割据作乱的叛乱首脑。”
“大周皇帝圣谕：所有叛逃土司，皆是大周罪臣、乱世逆贼。缅国必须全数交出，归还大周处置。”
话音落下，大殿之内瞬间安静下来。
婆尼沉默良久，黝黑的脸上看不出喜怒，随即缓缓摇头，语气带着抵赖与敷衍：
“林使者，你这话不实。”
“我从未收留任何大周叛臣，阿瓦王城之内，没有你说的这些土司，我也不知道他们逃往何处。此事，纯属无稽之谈。”
赤裸裸的抵赖，摆明了想要包庇叛贼，拿捏大周、妄图从中牟利。
林文远早有预料，神色丝毫未变，从容从袖口取出一叠叠盖着大周军方印鉴的供词文书，上前递出。
“缅王陛下既然不认，那请过目。”
“这是此前云龙州大战被俘的六大主犯土司亲笔供词。刀世昌、罕文贵、多建邦等人，全部签字画押、认罪属实。”
“供词清晰写明：云龙州决战溃败之时，放朝宗等残余叛乱首脑，率领数十精锐亲兵，从西侧深山密道突围，一路南逃，最终越境进入缅甸，寻求缅王庇护。”
“三份主犯供词，全部指向缅境，证据确凿、无可抵赖。”
婆尼随手接过文书，草草翻看几页，随即嗤笑一声，将文书丢回案上。
“不足为信。”
“这些土司，皆是被大周大军严刑逼供，被逼胡乱攀咬！他们自知必死，故意污蔑缅甸，想要挑拨大周、缅甸两国争端！这些供词，都是假的！”
面对缅王的无赖抵赖，林文远依旧沉稳，再度拿出一份清单，语气铿锵，句句直击要害。
“陛下若不认供词，那这份战利品清单，陛下总该认得。”
“云龙州一战，大周军从土司叛军手中，缴获缅制火枪九百五十支、小型野战炮五十门、葡萄牙军事顾问八人。”
“滇西土司世代山野割据，无造炮造枪之能，无海外联络渠道。这些制式火器、西洋顾问，绝非土司所能拥有！”
“缅国的枪、缅国的炮、缅国聘请的西洋教官，尽数出现在大周叛贼军中！”
“土司借缅国武器作乱、借缅国庇护逃生，陛下如今却说从未收留叛贼、从未助纣为虐！这话，天下谁能信服？！”
一连串质问，逻辑严密、铁证如山，当场戳穿了婆尼的谎言。
婆尼脸上的从容傲慢瞬间碎裂，脸色骤然铁青。
他猛地从王座上站起身，大步走到林文远面前，眼神凶狠，带着一丝恼羞成怒的戾气。
“林文远！你好大的胆子！”
“我明明白白告诉你！这些土司，从来不是大周臣子！”
“他们早早主动归附缅甸，是朕麾下的藩属臣子！投奔缅国，便是缅民、便是缅臣！”
“大周想要人，不可能！缅甸绝不交出自己的臣子！”
态度彻底撕破，蛮横霸道，摆明了仗着缅国地处偏远、山水阻隔，想要硬保叛贼，挑衅大周权威。
林文远不退半步，挺身而立，目光直视婆尼，语气冰冷强硬。
“缅王陛下此言，更是荒唐可笑！”
“本官翻阅历代典籍、藩属规制，查遍百年档案！”
“放朝宗、刀世昌、罕文瑞一众土司，世袭割据滇西数百年，世代向中原王朝称臣纳贡、领朝廷敕封！”
“世世代代是大周土司，世世代代食大周俸禄！”
“直到此次叛乱兵败，走投无路，才仓皇逃入缅境！这不是归附，这是叛逃！这是畏罪潜逃！”
“缅国收容大周叛贼，便是窝藏重犯、便是公然挑衅大周国法！”
“本官最后转告陛下：交出叛贼，两国依旧可保邦交、互通商贸、和睦相处！”
“拒不交人，便是大周敌国！大周不惜一战！”
字字铿锵，掷地有声，没有半分软弱退让。
婆尼被怼得脸面尽失，脸色涨得黑红交错，怒气翻涌。
他狠狠甩袖，转身重回王座落座，眼神阴鸷逼人，放话硬刚。
“你回去告诉你们大周皇帝！”
“人，缅甸不交！如果要战，缅甸便接下便是！”
“我缅国坐拥百万精锐、数千战象、数十万火枪火炮，更有西洋葡萄牙教官练兵助阵！群山天险、江河阻隔，朕倒要看看，大周远途而来，凭什么与我缅国开战！缅甸，不惧大周！”
彻底撕破脸皮，宣战之意，昭然若揭。
林文远面色平静，无怒无喜，从容收起国书，重新用黄绸捆扎整齐。
“好。”
“陛下心意，本官已然尽数知晓。”
“两条路，摆在缅国面前。交人通商，和平共处；拒交叛贼，兵戈相见。”
“陛下慢慢斟酌，大周静候答复。”
说完，他不再多言，转身径直大步走出大殿，身姿挺拔、步履从容，不带走一丝狼狈。
看着林文远决绝离去的背影，王座之上的婆尼面色阴沉，一言不发，眼底闪过一丝阴狠杀机。
他熟知中原使团规矩，更深谙自己的手段——明面上和谈僵持，夜里必杀使者，以此羞辱大周、扬威中南半岛。
林文远离开王宫，迅速返回城外大周驿馆。
刚一落座，他立刻神色凝重，对着所有随从沉声下令：
“所有人立刻收拾行装、清点物资，今夜全员不睡，连夜准备，即刻撤离阿瓦！”
一众随从皆是一愣：“大人？谈判尚未落幕，为何仓促撤离？”
林文远眼神锐利，语速极快，果断解释：
“你们不懂婆尼此人！”
“我临行前翻阅西南所有边境谍报、交战记录，此人最是阴毒狡诈，从不打明牌！”
“当面和你唇枪舌剑、假意周旋，转头便会暗中动手！白天礼待使团，夜里便会派人偷袭灭口，这是他的惯用伎俩！”
“今日大殿之上，他被我当众揭穿谎言、怼得颜面尽失，心中必定杀机暴涨！今夜三更前后，必然会派死士围杀驿馆、屠戮我等使团众人！”
“我们不等他动手，即刻连夜出城！晚一步，便是死无葬身之地！”
众人瞬间悚然惊醒，不敢迟疑，立刻火速收拾行囊、备好马匹、暗藏兵刃。
夜色渐深，整座阿瓦城陷入沉寂，唯有零星灯火摇曳。
夜半三更，万籁俱寂。
驿馆墙外，果然响起了细微、密集的脚步声，刻意压低，却依旧逃不过众人耳目。
林文远凑近窗缝，借着微弱月光朝外望去。
只见十几名身着黑衣、蒙面遮脸的缅甸死士，手握短刃，动作轻捷鬼魅，正悄然摸向驿馆正门，准备破门杀入。
果然来了！
林文远心中冷然一叹，当即低喝：
“走！后门撤离！”
一行人轻手轻脚打开驿馆后门，钻进幽深狭窄的小巷深处。
巷子里，早已提前备好三匹快马，安静等候。
众人翻身上马，勒紧缰绳，借着夜色掩护，直奔阿瓦城北城门疾驰而去。
抵达北门之时，守城缅兵早已昏昏欲睡、懈怠松弛。
林文远不与其纠缠，直接摸出几块大洋银元，随手递出。
守城士兵见钱眼开，二话不说，悄悄拉开城门侧门，放众人出城。
马蹄疾驰，风声呼啸。
一行人快马加鞭，一路向北狂奔。
跑出十余里地后，众人勒马回头远眺。
身后的阿瓦王城灯火点点，越来越远，彻底被夜色吞没。
所有人长长松了一口气，后背早已被冷汗浸透。
林文远望着北方夜空，沉声道：
“全速赶路！直奔八莫！回腾冲！回昆明！”
一夜狂奔，马不停蹄。
次日清晨，天光破晓，一行人顺利抵达边境重镇八莫。
这里设有大周官方商站，常驻大周护卫、囤积粮草马匹，是大周在缅北唯一的安全据点。
众人在这里换马休整、饱食充饥，又抽调商站精锐护卫随行，再度提速，日夜兼程，直奔腾冲边防。
三日之后，使团全员平安踏入云南腾冲大周边防大营。
见到镇守将领，林文远第一时间通报实情，语气凝重：
“缅王婆尼拒不交出叛乱土司余孽，公然宣称土司为缅国藩臣，包庇逆贼、挑衅大周！”
“且婆尼心胸狭隘、阴狠歹毒，谈判破裂当夜，便派遣死士夜袭驿馆，意图屠戮大周使团！”
“我侥幸连夜脱身，缅国已然铁了心要与大周为敌！边境战事，恐不可避免！速速传报昆明、飞报京师！令西南全军提早戒备、严阵以待！”
腾冲守将大惊，不敢耽搁，即刻八百里加急，层层上报。
消息自腾冲传昆明，自昆明传京师，一路极速直达皇城。
建兴十四年，四月初五。
北京，勤政殿。
暖日临窗，殿内肃穆沉静。
吴世璠端坐御案之前，手中摊开林文远的全程出使奏报，一字一句，细细品读。
奏报内容详实详尽，从入缅觐见、缅王抵赖、当庭对峙，到夜遭暗杀、连夜逃亡、缅国备战态度，尽数罗列清晰。
看完最后一字，吴世璠缓缓合上奏折，神色冰冷。
他起身离座，大步走到悬挂全国舆图的墙壁之前。
修长的手指自京师南下，划过中原、横穿川滇，最终重重停在云南、缅甸边境线之上。
“婆尼拒不交人，执意包庇叛贼，还敢暗杀天朝使团。”
他眼神锐利如锋，语气带着久经战阵的绝对霸气：
“朕便让他好好看看，大周，到底敢不敢打！”
话音落下，他转头对侍卫沉声传旨：
“传召内阁、军机处、六部尚书，即刻入勤政殿，紧急议事！”
半个时辰之内，朝中核心重臣尽数齐聚大殿，分列两侧、肃立听旨。
吴世璠将林文远的奏报随手递给首辅沈逸之：
“传阅众臣，人人细看。”
奏折依次流转，沈逸之、方光琛、夏国相、吴应麟、马宝、柯三畏等一众文武重臣逐一阅览。
独臂老将柯三畏，以残存左臂夹住奏折，缓慢翻看，看完之后，重重点头，面色凛然。
待所有人看完，大殿寂静无声。
吴世璠沉声开口，将局势直白点明：
“林文远赴缅谈判，先礼后兵、有理有据。但缅王婆尼蛮横抵赖，拒不交出叛逃土司余孽，公然将大周叛臣划为缅国藩属，践踏大周国威！”
“谈判破裂之后，其人心胸狭隘、手段阴毒，连夜派遣死士追杀大周使团，妄图灭口泄愤！”
“若非林文远沉稳机敏、预判危机、连夜撤离，我大周使团必将全员殒命异国！”
“如今缅国态度彻底明朗——包庇叛贼、敌视大周、蓄意备战、不惧开战！”
他抬步走到舆图前，目光扫过西南全境，当众定下国策部署：
“朕决议，三条军令，即刻执行！”
“第一，令滇周德昌，麾下三万平叛大军，即刻前移，进驻周缅边境全线布防，扼守所有要道关口！”
“第二，调四川军区两万精锐，星夜南下，驰援滇西，归入周德昌麾下统辖！”
“第三，边境局势全面升级，刻意制造高压对峙！”
“朕就是要让婆尼亲眼看见，大周重兵压境、兵临边境！只有局势紧张，他才知道，大周不是好欺负的！只有兵锋相向，他才懂得何为大国！”
首辅沈逸之当即躬身领命：“臣遵旨，即刻拟诏！”
吴世璠微微颔首，圣谕敲定：
“传朕旨意！周德昌总督西南边境军务，节制五万大军，全权处置对缅局势！”
“依旧先礼后兵！缅国若幡然醒悟、全数交出叛贼，两国继续议和通商！”
“若冥顽不灵、执意对抗，大军即刻过境，雷霆征讨！礼至，则兵随！”
沈逸之迅速记录，躬身领旨。
吴世璠稍作停顿，再度开口，论功行赏：
“林文远赴缅不辱使命，面对小国蛮王，不卑不亢、据理力争，危机之中临机决断、保全使团、探明敌情，有功于国！”
“即刻封赏：赏银元五千块！封侯爵”
（第九卷 第三十八章完）