沈夜把审计报告压在手里五天，没递。


    他在等。


    等一个合适的时机。


    御马监的账目问题牵连太广。草料采购涉及内务府，马匹短缺可能牵连兵部，医疗费虚报背后还有太医院的事。


    这三条线，随便拎出来一条都能牵出一串人。


    他不能直接把报告递上去。那样做等于同时得罪三方势力，他在宫里就真的活不下去了。


    得换个方式。


    第六天上午，机会来了。


    皇帝要在御花园办一场小型宴会，招待几位进京述职的封疆大吏。御马监负责安排车马仪仗，沈夜也在现场。


    宴席上，皇帝心情不错，多喝了几杯，话也多了起来。他拍着桌子感叹：“朕这些年花了多少银子在马上，结果呢？边关的战马还是不够用！”


    旁边一个将军模样的人接话：“陛下，边关缺马是实情。每年军马补充的配额都不足，将士们只能骑老马上阵。”


    皇帝皱眉：“军马补充不是一直由御马监负责吗？王德海呢？”


    太监回话：“陛下，王德海已经——已被拿下。”


    “哦。”皇帝想起来了，“现在御马监谁管事？”


    沈夜等的就是这句话。


    他从人群中站出来，跪在地上：“奴才沈夜，暂管御马监事务。”


    皇帝看着他：“是你啊。朕让你查的账，查得怎么样了？”


    在场所有人的目光都落在沈夜身上。


    内务府的官员、兵部的几位侍郎、还有刚才说边关缺马的那位将军，全都盯着他。


    沈夜吸了一口气。


    这个时机，比他预想的还好。


    “回陛下，账目已经理清了。只是——”


    “只是什么？”


    “有些问题，不宜在这种场合说。”


    皇帝摆了摆手：“朕让你说。在场的都是朕的肱骨之臣，没什么不能听的。”


    沈夜等的就是这句话。


    “陛下既然说了，奴才就直说了。”他抬起头，“御马监的马匹，账面上有三百二十匹，实际只有两百四十匹。少了八十匹。”


    席上的喧哗声瞬间消失了。


    那位将军脸上的笑容僵住了。


    “八十匹？”皇帝放下酒杯，“八十匹军马，去哪了？”


    “奴才还在查。”沈夜不紧不慢，“不过有一点可以确认——这八十匹马不是突然消失的，而是在过去三年里，每年都有二十到三十匹‘自然损耗’。”


    “自然损耗？”


    “就是死了。病死的、老死的、摔死的。”沈夜说，“但奴才查了兽医的记录，过去三年御马监总共报的马匹死亡只有三十五匹。也就是说，另外四十五匹马的死亡没有记录。”


    皇帝的脸色沉了下去。


    “没有记录，是什么意思？”


    “要么是真死了没记，要么是——”


    “是什么？”


    “是根本没死，被卖了。”


    “啪！”


    皇帝把酒杯摔在地上。


    碎瓷片溅了沈夜一身。


    “查！给朕查到底！”


    “奴才遵旨。”沈夜磕了个头，“只是陛下，这件事要查清楚，可能需要涉及不止御马监一处。”


    “什么意思？”


    “军马从采购到入厩，要经过好几个环节。有人管采购，有人管验收，有人管入册。哪个环节出了问题，都得查。”


    皇帝听明白了。他转头看向在场的内务府官员和兵部侍郎。


    “你们听到了？给朕配合他查！谁敢阻挠，以欺君论处！”


    在场的官员纷纷跪下应是。


    沈夜跪在地上，低着头，嘴角压住一丝弧度。


    这一步，走通了。


    他故意选了皇帝喝酒心情好的时候说出来，故意在封疆大吏面前捅破窗户纸。皇帝要面子，当着这么多人的面，不可能说不查。


    一旦皇帝当众说了“查”，那些背后的人想拦也拦不住了。


    宴席结束之后，沈夜回御马监的路上，被人从背后拍了一下。


    是刚才那位将军。


    “小兄弟，借一步说话。”


    沈夜跟着他走到宫墙拐角的僻静处。


    “咱家姓赵，禁军副统领。”赵将军压低声音，“你今天在陛下面前说的那些话，是真是假？”


    “句句属实。”


    “好。”赵将军点了点头，“本将军问你，那八十匹军马如果真的被卖了，最有可能卖到哪里去？”


    沈夜沉吟了一下：“边关缺马，走私军马最赚钱。如果真有人倒卖军马，应该是往北边走的。”


    “跟我想的一样。”赵将军的脸色很难看，“本将军镇守北境八年，每年都写折子要马，每次都说国库紧张、马匹不足。结果是有人把军马偷出去卖给了谁？卖给北边的蛮子？”


    “赵将军，这只是推测。还得查。”


    “查！”赵将军一拳砸在宫墙上，“给老子查！查出是谁干的，本将军亲自砍他的脑袋！”


    沈夜回到御马监的时候，天已经黑了。


    他坐在空荡荡的正堂里，把今天发生的事捋了一遍。


    第一步，公开军马失踪的问题，让皇帝当众表态——做到了。


    第二步，拉一个强力盟友——赵将军主动找上门了。


    但问题也来了。


    赵将军是军人，性格耿直，眼睛里揉不得沙子。他认定了的事，九头牛都拉不回来。


    如果沈夜查到最后，发现军马走私的幕后黑手是赵将军惹不起的人，怎么办？


    沈夜揉了揉太阳穴。


    先不想那么多。


    眼下最要紧的，是把证据坐实。


    他现在手里有账目异常的数字，但没有直接指向具体人的证据。


    得找到能证明军马被倒卖的实物证据。


    沈夜想了一会儿，忽然站起来。


    他想到一个地方。


    御马监后面有个废弃的马厩，王德海在的时候，那里常年锁着，不让人靠近。


    也许那里藏着什么东西。


    夜深人静，沈夜一个人来到后院的废弃马厩。


    锁已经生锈了。他找了块石头，砸了几下就把锁砸开了。


    推开门，一股发霉的干草味扑面而来。


    马厩里空荡荡的，只剩下几个破旧的马槽和堆在角落里的干草。


    沈夜举着灯笼仔细找了一圈，什么也没发现。


    他正准备离开的时候，脚踢到了什么东西。


    低头一看，是马槽下面露出的一角铁皮。


    沈夜蹲下身，把干草拨开。


    马槽底下藏着一个铁箱子。


    他把箱子拖出来，打开。


    里面是一叠纸。


    不是账本，是信。


    十几封信，全是同一个人写给王德海的。


    沈夜抽出最上面一封，借着灯笼的光快速扫了一遍。


    信的内容很简单，大意是：上次那批货收到了，质量不错，下次什么时候能有？价钱可以再加两成。


    落款没有名字，只有一个印章。


    沈夜把印章凑近灯笼仔细看。


    看清印章上的字之后，他的瞳孔猛地缩了一下。


    那是一个“萧”字。


    国姓。


    皇室宗亲才能用的印章。


    沈夜蹲在地上，手都有点抖了。


    他本以为这只是普通的贪污案。太监偷卖军马，牟取私利。


    但现在这根线牵到了一位皇室宗亲身上。


    事情比他想象的严重一百倍。


    沈夜把所有信装回铁箱，重新塞进马槽底下。然后他把干草恢复原样，悄悄退出了马厩。


    回到自己的屋子，他坐在床边，脑子里翻江倒海。


    这些信是铁证，可以直接钉死王德海背后的人。但问题在于——他能不能碰这个人？


    皇室宗亲。


    碰了，等于跟整个皇族为敌。


    不碰，这些证据总有一天会被别人发现。到时候他就成了知情人，同样脱不了干系。


    怎么办？


    沈夜想了整整一夜。


    天亮的时候，他做出了决定。


    先不动。


    这些信是他最后的底牌。在找到绝对安全的时机之前，不能让任何人知道他已经发现了这些信。


    但这件事不能永远瞒着。


    他需要找一个能处理这件事的人。


    皇帝？不行。直接捅给皇帝等于打皇室的脸。


    冯保？不行。冯保和皇室宗亲之间不知道有没有勾连。


    张诚？也不行。张诚太狡猾，拿到这些信可能反过来把自己卖了。


    那就只剩一个人。


    赵将军。


    禁军副统领，手握兵权，性格耿直，而且对走私军马的事恨之入骨。


    最重要的是，他和皇室宗亲之间，天生就是利益对立的关系。皇室宗亲干政，军方历来最反感。


    沈夜打定了主意。


    明天一早，他就去找赵将军。


    但在那之前，他得先做一件事——把这些信全部誊抄一遍。


    原件留作底牌，抄件给赵将军。


    这是他作为一个现代人最基本的风险意识。


    永远不要把所有鸡蛋放在一个篮子里。