四月初一，洪天贵福第一次踏入军机处。


    军机处设在在天王府东侧的一排平房里，灰墙青瓦，毫不起眼。可就是这么个不起眼的地方，掌握着太平天国的军政大权——所有的军情奏报从这里进出，所有的作战命令从这里发出，所有的将领升迁罢黜都在这里议定。


    洪天贵福站在门口，深吸一口气，推门进去。


    屋里已经坐了五个人。


    正中那个须发花白的老者，是军机处首席、顶天燕秦日纲——就是半个月前在朝会上提议立辅政大臣的那位。他左边是副掌率、成天豫陈玉成，二十出头的年纪，英气逼人；右边是又副掌率、合天侯李秀成，三十来岁，沉稳内敛。另外两个，一个是夏官副丞相赖汉英，一个是地官副丞相林凤祥，都是金田起义的老兄弟。


    五双眼睛齐刷刷看过来。


    “幼天王到——”门口的侍卫唱了一声。


    洪天贵福稳步走进去，在预留的空位上坐下。


    “诸位大人辛苦。”他点点头，“本王小，初来乍到，不懂的地方多，还请诸位多多指点。”


    秦日纲捋着胡子，皮笑肉不笑：“幼天王客气了。您是天王的独子，天资聪颖，安庆一战名震天下，哪用得着我们指点？”


    这话听着像是恭维，实则绵里藏针。洪天贵福心里明白，面上却不动声色：“秦大人过奖。安庆之战，是翼王指挥有方，先锋营的兄弟用命，本王只是跟着学了些皮毛。”


    陈玉成忽然开口：“幼天王太谦虚了。那个火筏计，末将听说了，高明得很。还有连发弩、地雷那些东西，末将在安庆亲眼见过，好使！”


    他说话直来直去，眼里闪着光，是个爽快人。


    李秀成也点点头：“末将也听说了。幼天王虽小，却有经天纬地之才。”


    赖汉英和林凤祥没说话，只是打量着这个八岁的孩子，眼神里带着审视。


    秦日纲干笑两声：“好了好了，幼天王来了，咱们议事吧。”


    ---


    第一件军情，从江西来。


    曾国藩的湘军经过一个冬天的休整，又开始动了。这次他们没有直接进攻安庆，而是分兵两路——一路往北，攻打庐州；一路往南，进犯饶州。摆明了是想切断安庆和天京之间的联系，把安庆孤立起来。


    “庐州守将是谁？”秦日纲问。


    “回大人，是夏官又正丞相曾天养。”一个书吏翻着名册回答。


    秦日纲皱了皱眉：“曾天养？他不是在安庆吗？”


    “去年冬天调去庐州的。”李秀成接话，“翼王的意思，庐州是安庆北面屏障，得派个能打的去守着。”


    秦日纲“嗯”了一声，又问：“饶州那边呢？”


    “饶州守将是冬官正丞相罗大纲。”书吏回答。


    秦日纲点点头，看向其他人：“诸位怎么看？”


    陈玉成第一个开口：“庐州不能丢。丢了庐州，湘军就能从北面威胁安庆。末将请缨，带兵去援。”


    李秀成摇摇头：“你走了，安庆这边怎么办？湘军主力还在安庆城外，你一动，他们正好乘虚而入。”


    陈玉成一愣，不说话了。


    赖汉英慢悠悠地说：“依我看，不如让庐州守军自己扛。曾天养能打，扛几个月不成问题。咱们先把安庆这边稳住，等湘军疲了，再寻机反击。”


    林凤祥点点头：“我同意赖大人的意见。”


    秦日纲看向洪天贵福：“幼天王，您怎么看？”


    洪天贵福一直在听，心里飞快地盘算。


    历史上，庐州确实丢了，但不是现在，是几年后。曾天养这个人他知道，能打，但有个毛病——容易上头。让他自己扛，扛得住吗？


    “秦大人，”他开口，“庐州那边，除了曾天养，还有多少兵？”


    秦日纲看向书吏。书吏翻了翻册子，回答：“回幼天王，庐州守军约一万二千人，其中老兵三千，新兵九千。”


    洪天贵福点点头，又问：“湘军去打庐州的是谁？带了多少人？”


    “是湘军悍将李续宾，带兵约两万。”


    洪天贵福心里有数了。


    一万二千对新兵对两万湘军精锐，就算曾天养再能打，也够呛。


    “诸位大人，”他说，“庐州不能丢，但也不能大举增援。”


    秦日纲眯起眼睛：“幼天王的意思是……”


    “派小股精锐去。”洪天贵福指着地图，“湘军分兵两路，主力还在安庆。他们打庐州，是想逼咱们分兵。咱们要是大举增援，就中了他们的计。不如派几千精兵，悄悄摸过去，从侧后打李续宾一下。不求打赢，只求让他分心，减轻庐州压力。”


    屋里安静了一会儿。


    陈玉成忽然一拍大腿：“好主意！幼天王高明！”


    李秀成也点点头：“这个办法可行。末将愿意带兵去。”


    秦日纲看了看洪天贵福，又看了看李秀成，忽然笑了。


    “好，就这么办。李秀成听令——”


    “末将在。”


    “着你率精兵五千，即日出发，增援庐州。”


    “得令！”


    ---


    第一件军情议完，接着是第二件。


    这次是天京的事。


    “幼天王，”秦日纲拿出一份折子，“这是户部呈上来的折子，说天京的粮草储备不足，最多只能撑三个月。三个月后，要是没有补充，就得减半供应。”


    洪天贵福心里一沉。


    粮草不足？天京是都城，怎么连粮草都不够？


    他接过折子，仔细看了一遍。折子上写得清楚——去年天京周边收成不好，加上天京事变动乱，不少粮田荒了。今年开春，又因为战事紧张，老百姓不敢种地，收成肯定更差。


    “秦大人，”他放下折子，“咱们的粮草，平时是从哪儿来的？”


    秦日纲叹了口气：“主要靠苏南、皖南那边运来。可那边也不太平，清军时不时骚扰，运粮的队伍经常被打劫。去年冬天到现在，已经有十几批粮队被劫了。”


    洪天贵福沉默了。


    打仗打的是粮草，粮草不够，这仗怎么打？


    赖汉英忽然开口：“幼天王，依老臣看，这事儿得跟天王禀报。让天王下旨，严令各地按时运粮，违者重罚。”


    林凤祥点点头：“对，得严办几个，杀鸡儆猴。”


    洪天贵福没说话，脑子里转着别的念头。


    严办？杀鸡儆猴？这办法治标不治本。运粮队被劫，不是因为运粮的人不尽力，是因为路上不安全。不解决路上的问题，杀再多的人也没用。


    “诸位大人，”他说，“粮草的事，本王想先看看。过几天给诸位答复。”


    秦日纲一愣，但也没说什么，只是点点头。


    ---


    散会后，洪天贵福回到城东老宅，把林彩新叫来。


    “林侍卫长，你让人去查查，最近半年被劫的粮队，都是在哪儿被劫的，是谁劫的。查清楚，报给我。”


    林彩新领命去了。


    三天后，消息回来——被劫的粮队有十一批，八批是在皖南山区被劫的，三批是在苏南水网地带被劫的。劫粮的人，有的是清军，有的是土匪，还有一批身份不明，穿着太平军的号衣，但事后查不到是谁的部下。


    洪天贵福看着这些消息，眉头紧锁。


    皖南山区，苏南水网……这些地方，都是运粮的必经之路。要是不能把这些路打通，粮草永远运不进来。


    “林侍卫长，你说，那些穿咱们号衣的，会是谁的人？”


    林彩新摇摇头：“不知道。但末将有个猜测——”


    “说。”


    “有可能是二王爷的人。”林彩新压低声音，“去年二王爷的人被殿下收拾了一顿，怀恨在心，又不敢明着来，就干这种勾当，嫁祸给别人。”


    洪天贵福沉默了一会儿，点点头。


    有道理。


    洪仁达被软禁，但外面还有人。那些人不敢直接对他动手，就在背地里搞破坏，让天京乱起来。天京越乱，洪仁达翻盘的机会就越大。


    “好，我知道了。”


    ---


    四月十五，洪天贵福再次踏进军机处。


    这次他没坐自己的位置，而是走到地图前，指着皖南山区的几个点。


    “诸位大人，粮草的事，本王查清楚了。”


    他把被劫粮队的情况说了一遍，最后说：“皖南山区这条路，得派人清剿。那些土匪、散兵游勇，该剿的剿，该收编的收编。路通了，粮草才能进来。”


    秦日纲皱着眉头：“幼天王，清剿匪患，说得容易。皖南山区方圆几百里，得派多少人去？”


    “不用很多人。”洪天贵福摇摇头，“皖南的土匪，大多是本地人，为生活所迫才落草。咱们派人去，不是去杀他们，是去招安。愿意归顺的，给粮给饷，编入军中；不愿意的，再剿不迟。”


    陈玉成眼睛一亮：“招安？这办法好！末将在安徽打过仗，知道那些土匪，其实都是穷苦人出身，能活下去，谁愿意当土匪？”


    李秀成也点点头：“末将同意。招安比剿杀省事，还能壮大咱们的兵力。”


    秦日纲看看这个，看看那个，最后看向洪天贵福。


    “幼天王，这办法是好，可派谁去呢？”


    洪天贵福笑了：“秦大人，您心里有人选吧？”


    秦日纲一愣，随即也笑了。


    “老臣推荐一个人——殿前左一军军帅李世贤。他是李秀成的堂弟，年轻能干，在安徽待过，熟悉那边的情况。”


    洪天贵福点点头：“好，就让他去。”


    ---


    散会后，李秀成追上来。


    “幼天王，末将替世贤谢谢您。”


    洪天贵福摆摆手：“不用谢我。是他自己有能力，秦大人才推荐的。”


    李秀成笑了笑，沉默了一会儿，忽然说：“幼天王，末将有句话，不知当讲不当讲。”


    “李将军请说。”


    李秀成看看四周，压低声音：“幼天王，您要小心秦日纲。”


    洪天贵福眼神一凝。


    “他今天推荐世贤，表面上是帮咱们，实际上……是想把世贤从末将身边调开。世贤是末将的左右手，他走了，末将就少了个得力的人。”


    洪天贵福沉默了一会儿，点点头。


    “我知道了。谢谢李将军提醒。”


    李秀成抱了抱拳，转身走了。


    洪天贵福站在原地，望着他的背影，心里暗暗记下这个人。


    李秀成，历史上太平天国后期的顶梁柱，果然名不虚传——不光能打仗，脑子也清楚。


    ---


    四月二十，李世贤带着五百人出发了。


    临行前，洪天贵福特意去送他。李世贤是个二十出头的年轻人，浓眉大眼，一脸英气。见洪天贵福亲自来送，他有些受宠若惊。


    “幼天王，末将何德何能，劳您亲自来送。”


    洪天贵福笑了：“李将军此去，是为天国解决大患，本王来送一送，应该的。”


    他从怀里掏出一个小盒子，递给李世贤。


    “这是什么？”


    “一点小玩意儿。”洪天贵福说，“里面是些火折子，防潮的。皖南山区潮湿，普通火折子容易受潮，这个能用久一些。”


    李世贤接过盒子，郑重其事地收好。


    “幼天王放心，末将一定把事办好。”


    洪天贵福点点头，看着他上马，带着队伍渐渐远去。


    林彩新在旁边问：“殿下，您觉得他能办成吗？”


    洪天贵福想了想，说：“能。他有这个本事。”


    林彩新笑了：“殿下怎么知道？”


    “李秀成说的。”洪天贵福转身往回走，“李秀成这个人，看人很准。他说他堂弟能干，就一定能干。”


    ---


    四月过去，五月来临。


    天京的天气渐渐热起来，街上的行人多了些，店铺也开了几家。李世贤那边不断传来消息——皖南山区的土匪，已经招安了三股，收编了两千多人。剩下的几股，有的在观望，有的在逃跑，有的干脆自己散了。


    洪天贵福看着这些消息，心里稍稍松了口气。


    粮道的事，总算有了起色。


    可他知道，这只是开始。更大的挑战，还在后面。


    湘军还在安庆城外虎视眈眈，曾国藩不会善罢甘休。天京城里的暗流还没有平息，洪仁达还在等机会。洪秀全的身体虽然好了，但能撑多久，谁也不知道。


    他需要更多的人，更多的力量。


    这天晚上，他坐在书房里，拿出纸笔，开始写信。


    第一封，写给石达开。问他安庆的情况，问他先锋营的情况，问他有没有什么需要帮忙的。


    第二封，写给林启容。问他九江撤出来的老兄弟怎么样了，问他有没有什么想法和建议。


    第三封，写给黄文金。让他统计一下先锋营的伤亡和战功，准备给他们请赏。


    三封信写完，夜已经深了。


    洪天贵福站在窗前，望着天上的星星，忽然想起穿越前看过的一句话：


    “一个人的力量是有限的，但一群人，可以改变世界。”


    他相信这句话。


    他也相信，只要他够努力，够小心，够聪明，总有一天，他能带着这群人，改变这个世界。


    窗外的虫鸣声此起彼伏，夜风吹进来，带着初夏的温热。


    咸丰七年的五月，就这样开始了。


    ---


    （第十三章完）