咸丰八年的第一天，天京下了一场大雪。
这场雪从除夕夜就开始下，飘飘洒洒下了整整一天一夜。初一早上推开门，积雪已经没过了脚踝，院子里那棵烧焦一半的老槐树，枝头上落满了雪，黑白相间，像一幅水墨画。
洪天贵福站在廊下，看着这满院的白雪，深吸一口气。
冷，但清爽。
“殿下，新年好！”阿凤端着热茶过来，脸上带着笑，“这是奴婢一大早煮的姜茶，驱驱寒。”
洪天贵福接过茶，喝了一口，暖意从胃里蔓延开来。
“阿凤，新年好。给你封个红包。”
他从袖子里掏出一个红纸包，递给阿凤。阿凤愣了愣，眼圈红了，接过红包，连连道谢。
林彩新从外面进来，身上落满了雪，脸上却带着笑：“殿下，新年好！城外那些流民，昨晚一夜没睡，今儿一早就在营地里放鞭炮，热闹着呢。”
洪天贵福点点头，问：“粮草还够吗？”
“够。”林彩新说，“按殿下的吩咐，每天两顿稀的，一顿干的，能撑到开春。”
“好。”洪天贵福放下茶碗，“走，去天王府，给父王拜年。”
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天王府里张灯结彩，到处都是红灯笼、红对联，喜气洋洋。洪秀全今天气色不错，穿着一身崭新的黄袍，坐在大殿上，接受群臣朝贺。
洪天贵福跪下来，磕了三个头：“儿臣给父王拜年。愿父王万寿无疆，天国永昌。”
洪秀全笑了，亲自下来扶起他：“起来起来，地上凉。”
他看着自己的儿子，眼里满是欣慰。一年半前，这孩子还在病中烧得迷迷糊糊；现在，已经能在军机处议事，能去城外安置流民，能跟那些老臣们周旋了。
“贵福，又长高了。”
洪天贵福笑了笑：“父王，儿臣过年就九岁了。”
“九岁……”洪秀全念叨了一声，忽然有些感慨，“父王九岁的时候，还在家放牛呢。你九岁，已经能做这么多事了。”
洪天贵福低下头：“都是父王教得好。”
洪秀全摇摇头，没说话，只是拍拍他的肩膀。
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朝贺之后，是家宴。
洪仁发、洪仁达也来了。洪仁发还是那副大大咧咧的样子，见了洪天贵福就拍肩膀：“贵福，又长高了！听说你这一年干了不少事，了不得！”
洪天贵福笑着应酬：“大伯过奖。”
洪仁达则沉默得多，只是点了点头，叫了声“贵福”，就不再说话。他被软禁了大半年，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，看着老了不少。
洪天贵福看着他，心里暗暗想着——这人，是真心悔过了，还是暂时蛰伏？
他不知道。
但他知道，不管怎样，都得防着。
家宴上，洪秀全兴致不错，喝了几杯酒，说了不少话。说起当年的金田起义，说起那些死去的兄弟，说着说着，眼眶就红了。
“冯云山，杨秀清，韦昌辉……一个个都走了。就剩下父王，还有你们几个。”
洪仁发连忙劝：“大哥，大过年的，别说这些。”
洪秀全摆摆手：“没事，没事。就是想他们了。”
洪天贵福坐在旁边，默默听着。
他知道，洪秀全老了。不是年纪老，是心老了。天京事变之后，他失去了太多，也变得太多。现在的他，只想守着天京，守着这个家，安安稳稳过完剩下的日子。
可这乱世，哪有安稳？
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家宴散后，洪天贵福去了军机处。
大年初一，军机处里空荡荡的，只有几个值班的书吏在抄抄写写。他坐在自己的位置上，翻着那些年前的奏报，脑子里转着各种念头。
咸丰八年，会是怎样的一年？
历史上，这一年太平天国经历了大起大落。石达开出走，陈玉成、李秀成崛起，三河大捷，湘军受挫……可那是原来的历史。现在历史变了，石达开还在安庆，先锋营还在，游击营也建起来了。
可变化也带来了新的问题。
湘军还会像历史上那样受挫吗？曾国藩还会那么狼狈吗？清廷还会那么无能吗？
他不知道。
“殿下，”一个书吏走过来，“有您的信。”
洪天贵福接过信，拆开一看，是石达开写的。
信很短，只有几句话：
“贵福吾侄：新年好。安庆无恙，湘军未退，仍在城外围困。然粮道已被游击营切断大半，湘军日渐疲惫。开春之后，必有转机。达开谨祝。”
洪天贵福看完信，心里踏实了些。
石达开说“必有转机”，那就一定有转机。
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正月十五，元宵节。
天京城里难得热闹了一回。街上挂满了灯笼，有卖元宵的，有卖糖人的，有猜灯谜的，还有耍把式卖艺的。孩子们举着灯笼跑来跑去，大人们三三两两聚在一起说话，笑声不断。
洪天贵福带着林彩新，穿着便服，混在人群里看热闹。
“殿下，您看那个——”林彩新指着不远处一个卖糖人的摊子，“那糖人捏得真像！”
洪天贵福顺着他的手指看去，只见那个摊子上插满了各种糖人，有孙悟空，有猪八戒，有财神爷，还有几个穿着盔甲的武将。捏糖人的老头手很巧，三捏两捏，一个活灵活现的小人就出来了。
“林侍卫长，你想要一个？”
林彩新不好意思地挠挠头：“末将都这把年纪了，要那玩意儿干啥……”
洪天贵福笑了，走过去，对老头说：“老丈，给我捏一个。”
老头抬起头，看了他一眼，忽然愣住了。
“您……您是幼天王？”
洪天贵福心里一惊，面上却不动声色：“老丈认错人了吧？”
老头摇摇头，眼里有泪光：“不会错。去年冬天，您在城外给流民发粮，老朽远远见过您一面。您是好人，老朽记得。”
洪天贵福沉默了。
老头继续说：“老朽不要钱，给您捏一个最好的！”
他低头忙碌起来，不一会儿，一个糖人捏好了——是个骑在马上的小将军，威风凛凛，栩栩如生。
“这个，送给您。愿您长命百岁，将来当个好天王！”
洪天贵福接过糖人，心里热乎乎的。
“老丈，谢谢您。”
他让林彩新悄悄放下几个铜板，转身走了。
走出很远，他还回头看了一眼。那个老头还在摊子后面忙碌着，脸上带着笑，给来往的人捏着各种糖人。
“殿下，”林彩新忽然说，“您看，老百姓心里都记着您呢。”
洪天贵福点点头，没说话。
他知道，这份记着，是责任，也是压力。
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正月二十，安庆传来消息——湘军退了。
不是彻底退，是撤了围城的兵，退到几十里外去了。原因是粮草实在接济不上，士兵饿得受不了，天天闹饷，曾国藩压不住，只能暂时撤退。
石达开抓住机会，派兵出城追击，杀了湘军一个回马枪，斩获两千余人。
消息传到天京，军机处里一片欢腾。
“好！打得好！”陈玉成拍案而起，“翼王这仗打得漂亮！”
李秀成也笑了：“湘军这一退，至少半年缓不过气来。安庆，算是暂时保住了。”
秦日纲捋着胡子，看向洪天贵福：“幼天王，您怎么看？”
洪天贵福想了想，说：“湘军退了，是好事。但不能高兴太早。曾国藩这人，吃一堑长一智，下次再来，会更难对付。咱们得趁着这半年，把该做的事做了。”
“什么事？”秦日纲问。
洪天贵福指着地图，一桩桩说下去：
“第一，安庆的城防要继续加固。翼王叔说缺粮，就给他运粮，能运多少运多少。
第二，游击营要继续扩大。王大山那套打法有用，让更多的人学会，将来专门对付湘军的粮道。
第三，洋人那边。我年前给罗孝全去了信，不知道有没有回音。得再派人去催一催。
第四，天京周边的流民，要妥善安置。开春之后，能种地的种地，能当兵的当兵，不能让他们变成负担。”
他一口气说了四条，屋里的人听得一愣一愣的。
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二月初，罗孝全的回信到了。
信很长，写了满满三页纸。他在信里说，已经联系了几个洋商，对跟太平天国做生意很感兴趣。特别是枪炮生意，有几个英国商人愿意试试，可以先运一批样品来，让太平天国看看质量。
信的末尾，他特意加了一句：
“幼天王殿下，您是我见过最聪明的孩子。如果您能活到成年，将来必成大器。请务必保重。”
洪天贵福看完信，笑了。
这个罗孝全，说话倒实在。
他拿起笔，开始写回信——
“罗牧师：来信收到，甚慰。请转告那些洋商，太平天国欢迎他们来做生意。第一批枪炮，有多少要多少，价钱好商量。另外，如果能弄到造枪炮的机器，更好。事成之后，必有重谢。”
写完了，他封好信，交给林彩新。
“还是送去广州，亲手交给罗孝全。”
林彩新接过信，应了一声，转身去了。
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二月十五，洪天贵福又去了一趟城外。
流民营地已经变了样子。不再是那些破破烂烂的窝棚，而是搭起了整齐的草房，一排一排，看着像个村子了。空地上有人在开荒种地，有人在编筐织席，有人在喂猪养鸡，一片忙碌的景象。
王大山迎上来，咧嘴笑着：“殿下，您看，俺们把这儿弄成啥样了？”
洪天贵福点点头，满意地说：“不错，像个过日子的地方了。”
王大山挠挠头：“都是殿下给俺们出的主意。种地、养猪、编筐，一样一样干起来，日子就有盼头了。”
洪天贵福在营地里转了一圈，见了些老熟人。那个抱着婴儿的妇人，孩子已经会跑了，追着一只小鸡满院子跑，咯咯笑着。那个给他磕头的老头，正坐在门口晒太阳，看见他来，又要跪下，被他拦住了。
“老人家，身体还好？”
“好，好！”老头笑得合不拢嘴，“托殿下的福，吃得饱，穿得暖，身体好着呢！”
洪天贵福心里暖洋洋的。
离开营地的时候，王大山送他到门口，忽然说：“殿下，有句话，俺不知当讲不当讲。”
“说。”
王大山犹豫了一下，说：“殿下对俺们好，俺们都记着。可天京城里，不是所有人都盼着殿下好。俺们听说了，有些人在背后说殿下的坏话，说殿下收买人心，想……”
他没说下去，但意思已经很明显了。
洪天贵福沉默了一会儿，拍拍他的肩膀。
“我知道了。你们好好过日子，别管那些。”
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回到城里，洪天贵福把自己关在书房里，坐了很久。
他知道王大山说的是真的。天京城里，确实有人在背后说他坏话。那些人不敢明着来，就在暗地里嚼舌根，传谣言，想方设法坏他的名声。
是谁？洪仁达的人？还是那些被他得罪过的官员？
都有可能。
可他现在没工夫管这些。
洋枪洋炮的事，安庆的防务，游击营的训练，流民的安置……一桩桩一件件，都等着他去做。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
外面的风吹进来，带着初春的气息，凉凉的，却也有了一丝暖意。
咸丰八年，才刚开始。
他有的是时间。
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（第十七章完）