咸丰九年十月初八，天京落了第一场霜。


    早上起来，院子里那棵老槐树的叶子上挂满了白霜，太阳一出来，亮晶晶的，晃得人睁不开眼。阿凤拿着扫帚扫院子，扫一下，搓搓手，嘴里念叨着：“这天儿，说冷就冷了。”


    洪天贵福站在廊下，看着那些霜花一点点融化，心里盘算着日子。


    快了，再过两个月，这一年就过完了。


    “殿下，”林彩新从外面进来，手里拿着一封信，“安庆来的。”


    洪天贵福接过来拆开，是石达开的信。


    信上说，湘军最近调动频繁，曾国藩在九江集结了四万人马，可能要发动新一轮进攻。他已经做好了准备，让洪天贵福放心。信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，听说你在天京办作坊、造枪炮、屯田收粮，做得很好。这些东西，将来都是咱们的本钱。好好干。”


    洪天贵福看完信，把信折好，收进怀里。


    他站在院子里，望着远处灰蒙蒙的天，忽然想起三年前刚穿越过来的那个冬天。


    那时候他什么都不知道，只知道害怕。怕被人杀，怕活不下去，怕改变不了历史。


    现在他不怕了。


    不是因为胆子大了，是因为手里有东西了。


    有粮，有枪，有人，有地盘。


    这些东西，就是底气。


    ---


    吃了早饭，洪天贵福去了军机处。


    一进门，就看见秦日纲、李秀成、陈玉成都在。三人正围着一张地图，指指点点，议论着什么。


    “幼天王来了。”秦日纲抬起头，“正好，有个事要跟您商量。”


    洪天贵福走过去，看着那张地图。地图上标注着各个地方的驻军情况，密密麻麻的红点黑点，看得人眼花缭乱。


    “什么事？”


    李秀成指着地图上的一个点：“幼天王您看，这里是庐州。庐州守将曾天养来信，说湘军最近在庐州城外频繁活动，可能要攻城。他请求增援。”


    洪天贵福看着那个点，脑子里飞快地转着。


    庐州，安庆北面的屏障。丢了庐州，湘军就能从北面威胁安庆。曾天养手里只有一万多人，要守庐州，确实吃力。


    “你们怎么看？”


    陈玉成第一个开口：“末将请缨，带兵去援！”


    洪天贵福摇摇头：“你不能去。上次六合是你打的，这次该换别人了。”


    他看向李秀成：“李将军，你去吧。”


    李秀成点点头：“末将遵命。”


    洪天贵福想了想，又说：“带五千人，够不够？”


    李秀成说：“够了。末将一定守住庐州。”


    ---


    十月十二，李秀成带着五千人出发了。


    洪天贵福送到城外，叮嘱道：“李将军，庐州要紧，可你的命更要紧。能守就守，守不住就撤。留得青山在，不怕没柴烧。”


    李秀成抱拳行礼：“殿下放心，末将记住了。”


    队伍出发了，很快消失在远处的官道上。


    洪天贵福站在城外的高坡上，望着他们的背影，心里忽然有些感慨。


    李秀成，陈玉成，林启容，李世贤，王大山……这些人，都是他一点一点拉拢过来的。有的原本就是太平军的将领，有的是他从死人堆里救出来的，有的是他从土匪窝里招安的。现在，他们都成了他的左膀右臂。


    三年，能做很多事。


    ---


    十月十五，洪天贵福去了城外作坊。


    一进门，就听见汤姆逊的大嗓门：“慢点慢点！对，就这样！好！”


    他走过去一看，汤姆逊正带着几个学徒，在组装一台新机器。那机器比蒸汽机小一些，结构也更复杂，一堆齿轮连杆看得人眼花缭乱。


    “汤姆逊先生，这是什么？”


    汤姆逊回过头，咧嘴笑了：“幼天王，您来了！这是钻床，专门钻枪管的。比原来那台好用，一次能钻两根！”


    洪天贵福围着那台机器转了一圈，问：“哪来的？”


    “自己做的。”汤姆逊拍拍机器，“用那台大蒸汽机带动的。周师傅打的铁，我画图纸，他们照着做。做了两个月，总算做出来了。”


    洪天贵福心里一热。


    自己做的。


    从买机器，到仿制机器，这才多久？


    “好！好！”他连说了两个好，“周师傅呢？”


    周大福从旁边钻出来，满脸是汗，笑得合不拢嘴：“殿下，俺在这呢！”


    洪天贵福走过去，拍拍他的肩膀。


    “周师傅，辛苦了。”


    周大福摇摇头：“不辛苦！殿下，俺打了大半辈子铁，没见过这些东西。现在天天琢磨，天天学，比当年学打铁还有劲！”


    洪天贵福笑了。


    ---


    从作坊出来，洪天贵福又去了隔壁的院子。


    这里是子弹作坊。十几个人正在干活，有的在熔化铅块，有的在浇铸弹头，有的在装填火药。汤姆逊那个年轻徒弟威廉，正站在一台机器前面，检查刚做出来的子弹。


    “威廉，今天做了多少？”


    威廉抬起头，用生硬的汉语说：“殿下，今天做了五百发。机器越来越顺手，以后还能做更多。”


    洪天贵福拿起一发子弹，仔细看。弹头光滑，弹壳锃亮，比刚来的时候做的好多了。


    “好。继续做。越多越好。”


    威廉点点头。


    ---


    傍晚，洪天贵福回到老宅。


    阿凤迎上来，说：“殿下，天王那边让人送东西来了。”


    洪天贵福进屋一看，桌上摆着几件新做的冬衣，还有一封信。


    信是洪秀全亲笔写的——


    “贵福吾儿：天冷了，让人给你做了几件冬衣，试试合不合身。父王身体还好，勿念。你在外面忙，记得添衣，别冻着。”


    洪天贵福看完信，拿起一件冬衣，披在身上。


    刚好合身。


    他站在镜子前，看着镜子里那个穿着新衣的少年，忽然有些恍惚。


    镜子里的人，眉眼间已经有了些大人的样子。个子高了，肩膀宽了，脸上的稚气褪去了不少。


    三年了。


    他深吸一口气，脱下冬衣，小心折好，放进柜子里。


    ---


    十月二十，庐州传来消息——李秀成到了。


    湘军已经围了城，但还没开始攻城。李秀成带着人悄悄摸进城里，和曾天养会合。两人商量了一夜，决定先守城，等湘军疲惫了，再寻机反击。


    洪天贵福接到消息，心里踏实了些。


    李秀成办事，他放心。


    ---


    十月二十五，天京下了一场雨。


    雨不大，淅淅沥沥下了一天，把整座城市洗得干干净净。洪天贵福站在廊下，看着雨水从屋檐上滴下来，一滴一滴，砸在青石板上，溅起小小的水花。


    林彩新走过来，站在他旁边。


    “殿下，庐州那边，能守住吗？”


    洪天贵福想了想，说：“能。李秀成在，曾天养也在，加上五千援军，守几个月不成问题。”


    林彩新点点头，又问：“那湘军呢？他们会一直围着吗？”


    洪天贵福摇摇头：“不会。湘军人多，耗粮也多。围几个月，粮草跟不上，自己就退了。”


    林彩新笑了：“殿下什么都算到了。”


    洪天贵福也笑了。


    “不算不行。不算，就得死人。”


    ---


    晚上，洪天贵福坐在书房里，翻开一个本子。


    这是他穿越后养成的一个习惯——记账。


    不是记银钱，是记人。


    记那些为他打仗的人，那些为他干活的人，那些信任他的人。谁立了功，谁受了伤，谁死了，谁还活着，他都记着。


    今晚要记的，是作坊里那些人。


    周大福，六十三岁，铁匠，收了八个徒弟。


    汤姆逊，四十一岁，英国工程师，带出来六个学徒。


    威廉，二十四岁，英国学徒，学会了说中国话。


    二狗子，十九岁，流民孤儿，学会了打铁。


    还有很多人，名字他一时记不全，但都记在本子上。


    记完了，他合上本子，站起身，走到窗边。


    窗外，月亮被云遮住了，黑漆漆的。远处传来几声狗叫，又渐渐安静下来。


    他站在黑暗里，想着那些名字，那些脸。


    这些人，都是他的基石。


    有了他们，他才能站得稳，走得远。


    ---


    十月三十，咸丰九年的十月，就这样过去了。


    这个月，李秀成去了庐州，作坊做出了新机器，天京落了第一场霜。父王让人送来了冬衣，他添了几笔账。


    日子一天一天过，事情一件一件做。


    太平天国还在，湘军还在打，他还在撑着。


    还能撑多久？


    他不知道。


    但他知道，只要那些人在，他就能撑下去。


    周大福，汤姆逊，李秀成，陈玉成，石达开，还有那些流民，那些士兵，那些为他干活的人。


    他们都在。


    他就不怕。


    ---


    （第三十三章完）