十二月初一，天京下了第一场大雪。


    这场雪来得突然，早上起来推开窗，外面已经白茫茫一片。院子里的老槐树光秃秃的枝丫上落满了雪，压得弯了腰。阿凤拿着扫帚在院子里扫雪，扫一下，搓搓手，嘴里呵出的白气一团一团的。


    洪天贵福站在廊下，看着这满院的白雪，忽然想起三年前那个冬天。


    那时候他刚搬出天王府，住进这座老宅。院子里也是这么一场大雪，他也是这么站在廊下看着。那时候他心里全是恐惧和不确定，不知道能不能活过第二天。


    现在，三年过去了。


    雪还是那样的雪，人已经不是那样的人了。


    “殿下，”阿凤回过头，“早饭好了，进屋吃吧。”


    洪天贵福点点头，进了屋。


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    吃了早饭，照例去军机处。


    马车碾着积雪，吱吱呀呀地往前走。洪天贵福掀开车帘，看着街上的景象——行人很少，偶尔有几个，也是缩着脖子匆匆而过。路边有几个小孩子在堆雪人，脸蛋冻得通红，却笑得很开心。


    他放下车帘，心里忽然有些感慨。


    三年了，天京城还是那个天京城。穷的照样穷，苦的照样苦。可也有些不一样了——街上的人多了些，胆子大了些，敢在路边堆雪人了。


    这就够了。


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    军机处里，秦日纲、陈玉成都在。李秀成还在庐州没回来，赖汉英和林凤祥各自有事。


    “幼天王，”秦日纲递过一份奏报，“安庆来的。”


    洪天贵福接过来一看，是石达开的信。


    信上说，湘军退到九江之后，一直在休整，没有大的动静。曾国藩最近上了道折子，向朝廷要钱要粮要人，朝廷批了，可一时半会儿到不了。安庆这边趁机加固了城防，又练了五百洋枪队。让洪天贵福放心。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，快过年了。过年的时候，我派人送点安庆的特产过去，给你尝尝。”


    洪天贵福看完信，笑了。


    翼王叔这人，打仗是一把好手，可有时候也像个长辈，惦记着给孩子捎点东西。


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    十二月初五，庐州那边来人了。


    来的是李秀成的一个亲兵，带着李秀成的亲笔信。信上说，庐州的城防已经加固好了，湘军退走之后，周围的老百姓又回来了些。他打算趁着冬天没事，把城外的荒地开垦出来，明年种粮食。


    洪天贵福看完信，点点头。


    “好。告诉李将军，让他放手去做。需要什么，尽管说。”


    亲兵领命去了。


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    十二月初十，城外作坊里出了件大事。


    汤姆逊带着人，用那台新做的钻床，钻出了第一根完全自制的枪管。


    这根枪管，从铁料到成品，全部是天京自己造的。铁是本地炼的，煤是本地挖的，人是本地养的。机器是自己做的，图纸是自己画的，技术是自己琢磨的。


    周大福捧着那根枪管，手都在抖。


    “殿下，您看……这是俺们自己造的……”


    洪天贵福接过枪管，翻来覆去看了很久。


    和洋人的比起来，粗糙了些，短了些，可这是自己的。


    “好！好！”他连说了两个好，“周师傅，汤姆逊先生，你们辛苦了。”


    周大福老泪纵横，一句话都说不出来。汤姆逊站在旁边，也红了眼眶。


    “幼天王，”他说，“我在英国干了二十年，没见过这样的场面。一群什么都不懂的人，三年时间，自己造出了枪管。您知道这意味着什么吗？”


    洪天贵福点点头。


    “意味着，从今往后，咱们不用再看洋人的脸色了。”


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    十二月十五，天京城里开始有了年味。


    街上的人多了起来，有卖年画的，有卖对联的，有卖鞭炮的。孩子们在巷子里跑来跑去，手里拿着刚买的炮仗，时不时点一个，“啪”的一声，吓得大人直骂。


    洪天贵福走在街上，看着这些，心里暖洋洋的。


    三年了，天京的百姓，终于敢过年了。


    “殿下，”林彩新在旁边说，“您看那边——”


    他指着街角。那里围了一圈人，不知道在看什么。洪天贵福走过去一看，是个卖糖人的老头。老头手很巧，三捏两捏，一个活灵活现的小人就出来了。


    老头抬起头，看见洪天贵福，愣了一下，忽然跪下了。


    “幼天王！是幼天王！”


    人群一阵骚动，纷纷跪下。洪天贵福连忙扶起老头。


    “老人家，别这样。我就是出来逛逛。”


    老头站起来，抹着眼泪说：“殿下，您还记得吗？前年元宵节，您来买过俺的糖人。俺给您捏了一个骑马的将军，您让人悄悄放下了铜板。”


    洪天贵福想起来了。


    那是咸丰七年的元宵节，他第一次在街上逛，看见这个老头捏糖人。他买了一个，让林彩新多给了几个铜板。


    “记得。您的手艺好。”


    老头笑了，笑得满脸褶子。


    “殿下，俺再给您捏一个！不要钱！”


    他低头忙活起来，不一会儿，捏好了——是个站在城墙上的小将军，手里拿着望远镜，威风凛凛。


    “这个，送给殿下。愿殿下长命百岁，将来当个好天王！”


    洪天贵福接过糖人，心里热乎乎的。


    “老人家，谢谢您。”


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    十二月二十，洪天贵福去了一趟城外流民营地。


    营地里也热闹起来了。到处挂着红灯笼，贴着红对联，孩子们在空地上跑来跑去，大人们忙着杀猪宰羊，准备过年。


    王大山迎上来，满脸喜色：“殿下，您来了！快请进快请进！”


    洪天贵福跟着他进去，一边走一边看。营地里多了几排新房子，都是砖瓦房，比原来的草房结实多了。空地上堆着不少年货，有猪肉，有鸡鸭，有鱼，还有几坛子酒。


    “这些都是哪儿来的？”


    王大山笑着说：“自己养的，自己种的。殿下，咱们现在不光种地，还养猪养鸡养鸭，还养了几头牛。今年过年，家家户户都能吃上肉！”


    洪天贵福点点头，心里高兴。


    钱贵也在，正弯着腰在一口大锅前忙活。锅里煮着肉，咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘得老远。看见洪天贵福，他连忙放下手里的活，跑过来跪下。


    “殿下！”


    洪天贵福扶起他：“起来。忙你的去。”


    钱贵站起来，搓着手，有些不好意思地说：“殿下，小的今天杀了一头猪，给大伙儿过年吃。这猪是小的自己养的，养了一年，可肥了。”


    洪天贵福看着他，忽然问：“钱贵，你现在过得怎么样？”


    钱贵愣了一下，随即笑了。


    “殿下，小的现在过得可好了。有吃的，有穿的，有活干。夜里睡觉，也不做噩梦了。小的这辈子，没想过还能过上这种日子。”


    洪天贵福点点头。


    “好好过。以后会更好。”


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    傍晚，洪天贵福回到老宅。


    阿凤正在院子里挂灯笼，看见他回来，笑着说：“殿下，您看，奴婢把灯笼挂上了，喜庆不？”


    洪天贵福抬头看，大红灯笼高高挂，在暮色里透着暖洋洋的光。


    “喜庆。”


    他进了屋，看见桌上摆着几样东西——有安庆送来的特产，有庐州送来的土产，还有作坊里送来的一些小玩意儿。都是下面的人孝敬的，说是给殿下过年用。


    他在桌边坐下，一样一样地看。


    安庆送来的是茶叶和腊肉，庐州送来的是红枣和核桃，作坊送来的是几把精致的小刀，还有一盏铁皮做的灯。


    灯是汤姆逊做的，用铁皮敲成灯罩，上面钻了许多小孔，点上蜡烛，光从小孔里透出来，星星点点的，很好看。


    洪天贵福点着那盏灯，放在桌上。


    烛光摇曳，映得满屋都是星星。


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    十二月二十五，洪天贵福进了天王府。


    洪秀全的身体又差了些，可精神还好。看见儿子进来，他招招手，让他在床边坐下。


    “贵福，快过年了。”


    “是，父王。”


    洪秀全看着他，忽然笑了。


    “三年了。三年前，你还在床上发烧，父王天天来看你，怕你撑不过去。现在，你已经能替父王撑起半边天了。”


    洪天贵福摇摇头：“父王，儿子还差得远。”


    洪秀全摆摆手：“不差了。你做的那些事，父王都知道。城外那些流民，作坊里那些机器，庐州那一仗，还有洋人的那些事。你做得比父王好。”


    他握住洪天贵福的手。


    “贵福，父王这辈子，最大的福气，就是有你这么个儿子。”


    洪天贵福的眼眶红了。


    “父王……”


    洪秀全笑了笑，拍拍他的手。


    “好了，不说这些。过年了，高高兴兴的。父王给你准备了压岁钱，在那边桌上，你去拿。”


    洪天贵福走过去，看见桌上摆着一个小匣子。打开一看，里面是一叠银票，还有一块玉佩。


    玉佩是新的，上面刻着四个字——


    “天佑吾儿。”


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    十二月三十，除夕。


    天京城里鞭炮齐鸣，烟花满天。家家户户贴了对联，挂了灯笼，煮了饺子，围坐在一起守岁。


    洪天贵福在天王府陪洪秀全吃了年夜饭，又赶到城外流民营地，和那些流民一起守岁。


    营地里燃起了篝火，映着一张张笑脸。王大山端着一碗酒，非要敬洪天贵福一杯。洪天贵福以茶代酒，喝了一杯。


    钱贵也来了，端着碗，站在人群里，笑得像个孩子。


    那个卖糖人的老妇人也在，坐在篝火边，抱着一个孩子，轻声哼着歌。


    洪天贵福坐在人群中间，看着这些人，心里忽然涌起一股说不出的感觉。


    三年前，这些人还在逃难，还在饿肚子，还在生死边缘挣扎。现在，他们围坐在篝火边，笑着，吃着，喝着，唱着。


    这就是他想要的。


    “殿下，”王大山凑过来，“您在想什么？”


    洪天贵福摇摇头，笑了。


    “在想，明年会更好。”


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    夜深了，洪天贵福回到老宅。


    阿凤还在等他，看见他回来，连忙端上一碗热汤。


    “殿下，喝口汤暖暖身子。”


    洪天贵福接过汤，喝了一口，忽然问：“阿凤，你说，明年会是什么样？”


    阿凤想了想，说：“明年……肯定会更好。殿下这么能干，天国一定会越来越好。”


    洪天贵福笑了。


    “好，那就借你吉言。”


    他放下碗，走到窗边，推开窗。


    外面的雪已经停了，月亮又圆又亮，照得院子里那棵老槐树清清楚楚。树上挂着几个红灯笼，在月光下静静摇曳。


    远处，偶尔还能听见几声鞭炮响，是那些还在守岁的人家放的。


    他站在窗前，望着那轮明月，深吸一口气。


    咸丰九年，就这样过去了。


    这一年，发生了很多事。庐州守住了，枪管造出来了，流民安顿下来了，洋人的机器用上了。阿玛的身体时好时坏，可还在。


    新的一年，咸丰十年，会是怎样的一年？


    他不知道。


    但他知道，不管怎样，他都会走下去。


    为了那些死去的人，为了那些活着的人，为了阿玛，为了这天下的百姓。


    窗外的风吹进来，凉凉的，带着雪后的清新。


    他关上窗，转身走向床边。


    明年，还有很多事要做。


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    （第三十五章完）