五月二十，天京的天气渐渐热了起来。


    院子里的老槐树上，知了开始叫了。刚开始只是零星几声，后来一天比一天多，到了中午，吵得人心烦意乱。阿凤拿着竹竿去赶，赶走一拨，又来一拨，怎么也赶不尽。


    “这东西，真烦人。”阿凤嘟囔着。


    洪天贵福站在廊下，看着她在树下忙活，忽然笑了。


    “阿凤，别赶了。知了叫，说明夏天来了。”


    阿凤放下竹竿，擦了擦汗：“殿下说得是。夏天来了，又该热了。”


    吃了早饭，洪天贵福照例去军机处。


    一进门，就看见秦日纲、李秀成、陈玉成都在。李秀成是前几天从天京回来的，庐州那边暂时安稳，他就回来述职。


    “幼天王来了。”秦日纲站起身，“正好，有件大事要跟您商量。”


    洪天贵福坐下，问：“什么事？”


    秦日纲递过一份奏报：“两江那边来的消息。”


    洪天贵福接过来一看，愣住了。


    奏报上说，英法联军攻陷了北京，咸丰皇帝逃到了热河，圆明园被烧了。


    他拿着那份奏报，看了很久。


    英法联军？火烧圆明园？这不是1860年的事吗？


    他猛地反应过来——今年就是1860年，咸丰十年。


    历史上，这一年确实发生了这些事。只是他一直在忙太平天国的事，把这些都忘了。


    “幼天王？”秦日纲的声音把他拉回现实。


    洪天贵福抬起头，看着屋里的人。他们都在看着他，等着他说话。


    “你们怎么看？”他问。


    李秀成先开口：“末将以为，这是咱们的机会。清妖吃了败仗，朝廷乱了，肯定顾不上咱们。趁着这个机会，咱们可以往北打。”


    陈玉成点点头：“对！末将请缨，带兵去打清妖！”


    秦日纲捋着胡子，说：“老臣也觉得是个机会。可也不能大意。清妖虽然败了，可湘军还在。曾国藩不会轻易认输。”


    洪天贵福沉默了一会儿，忽然问：“你们说，洋人为什么要打北京？”


    众人都愣住了。


    李秀成想了想，说：“洋人想跟清妖做生意，清妖不让，就打起来了。”


    洪天贵福摇摇头：“不止。洋人想要的是利益。他们打北京，是为了逼清妖让步。让步了，他们就撤兵了。到时候，清妖还是清妖，湘军还是湘军。”


    众人沉默了。


    洪天贵福继续说：“咱们不能光看着。得趁着这个机会，做点什么。”


    “做什么？”秦日纲问。


    洪天贵福想了想，说：“派人去北京。”


    众人都愣住了。


    “去北京？”陈玉成瞪大眼睛，“那不是自投罗网吗？”


    洪天贵福摇摇头：“不是去打仗，是去看。看看洋人到底想干什么，看看清妖乱成什么样了。看清楚了，咱们才能知道下一步该怎么走。”


    李秀成点点头：“幼天王说得对。知己知彼，百战不殆。”


    洪天贵福看向林彩新：“林侍卫长，你手下有合适的人吗？”


    林彩新想了想，说：“有个叫赵二的，以前在北京待过，会说官话。机灵，胆大，可以试试。”


    洪天贵福点点头：“让他来见我。”


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    五月二十二，赵二被带进了老宅。


    这人三十来岁，瘦高个，眼睛滴溜溜转，一看就是个机灵人。他见了洪天贵福，跪下磕头。


    “小的赵二，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福让他起来，上下打量了一番。


    “林侍卫长说你以前在北京待过？”


    赵二点点头：“回殿下，小的早年在京城混过几年，给人跑腿送信，认识些人。后来混不下去了，才回了南方。”


    洪天贵福问：“现在让你再去一趟，敢不敢？”


    赵二愣了一下，随即挺起胸：“敢！殿下吩咐，刀山火海小的也敢去！”


    洪天贵福笑了。


    “不用刀山火海。就是去看看，看看洋人那边什么情况，看看清妖那边乱成什么样了。看清楚了，回来告诉我。”


    赵二连连点头。


    洪天贵福又说：“路上小心。安全第一。事办不成没关系，人得活着回来。”


    赵二眼眶红了，又跪下磕了三个头。


    “殿下放心，小的一定办好！”


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    五月二十五，赵二出发了。


    他扮成一个行商，带着几个伙计，往北走。洪天贵福送到城外，叮嘱了一番，看着他消失在官道尽头。


    林彩新在旁边说：“殿下，您说这人能行吗？”


    洪天贵福摇摇头：“不知道。可总得试试。”


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    五月二十八，安庆那边来信了。


    石达开在信上说，他也听说了洋人打进北京的事。他觉得这是个机会，建议派兵往北打，趁乱扩大地盘。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，你怎么看？”


    洪天贵福看完信，想了想，写了封回信——


    “翼王叔，打是要打的，但不能急。先派人去看看情况，摸清楚了再动手。另外，安庆那边还得守住，湘军不会闲着。”


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    六月初一，天京热得像蒸笼。


    洪天贵福坐在书房里，扇着扇子，还是一身汗。阿凤在旁边给他打扇，自己也热得满脸通红。


    “殿下，这天儿太热了，您歇歇吧。”


    洪天贵福摇摇头：“歇不了。还有事。”


    他拿起笔，继续写那份计划。这是他自己琢磨的，准备趁着清廷大乱，往北边打一打。可怎么打，打哪儿，得想清楚了。


    正写着，林彩新忽然进来。


    “殿下，有人求见。”


    洪天贵福抬起头：“谁？”


    林彩新犹豫了一下，说：“是个洋人。说是从北京来的。”


    洪天贵福心里一动。


    “让他进来。”


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    进来的是个三十来岁的洋人，金发碧眼，穿着一身皱巴巴的西装，满脸疲惫。他见了洪天贵福，用生硬的汉语说：


    “您就是幼天王？”


    洪天贵福点点头：“我是。你是谁？”


    洋人摘下帽子，微微躬身：“我叫亨利·密歇尔，法国人。刚从北京来。”


    洪天贵福心里一震，面上却不动声色。


    “法国人？来天京干什么？”


    密歇尔苦笑了一声：“逃命。”


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    密歇尔被请进客厅，阿凤端上茶。他喝了一口，长长地出了口气。


    “幼天王，我在北京待了三年，是法国使馆的翻译。英法联军打进来的时候，我正好在外面，没来得及跑。后来使馆被烧了，我就一路往南逃。逃了一个多月，才到天京。”


    洪天贵福问：“北京那边，现在什么情况？”


    密歇尔摇摇头，眼里满是恐惧。


    “乱。太乱了。洋兵到处抢东西，圆明园烧了三天三夜。咸丰皇帝跑了，朝廷没了，老百姓到处逃。我不知道该怎么形容，太惨了。”


    洪天贵福沉默了一会儿，问：“你为什么要来天京？”


    密歇尔看着他，忽然说：“因为我听说，太平天国跟别的朝廷不一样。你们对洋人友善，愿意做生意。我在中国待了七年，不想回去。我想留下来。”


    洪天贵福盯着他看了很久，忽然笑了。


    “好，你留下来吧。正好我们缺懂洋文的人。”


    密歇尔站起身，深深地鞠了一躬。


    “谢谢幼天王。”


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    六月初五，洪天贵福把密歇尔带到了城外作坊。


    汤姆逊看见来了个法国人，眼睛都亮了。两人用洋文叽里咕噜说了一通，越说越热闘。周大福在旁边听得一头雾水，不知道他们在说什么。


    洪天贵福把密歇尔交给汤姆逊，让他跟着学技术。密歇尔在法国学过机械，正好派上用场。


    从作坊出来，洪天贵福站在院子里，望着天边的晚霞，心里想着北京那边的事。


    乱。


    真乱。


    可越乱，越有机会。


    他深吸一口气，转身往回走。


    咸丰十年的夏天，才刚刚开始。


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    （第四十二章完）