七月初三，天京热得像蒸笼。
院子里的老槐树一动不动，连叶子都懒得摇一下。知了叫得声嘶力竭，像是要把嗓子喊破。阿凤躲在廊下的阴凉里，拿把蒲扇使劲扇着，还是热得满脸通红。
洪天贵福从屋里出来，换了一身薄薄的夏布衣裳，还是觉得热。他站在廊下，望着那棵一动不动的老槐树，忽然想起安庆那边。
这么热的天，打仗也打不动吧？
“殿下，”林彩新的声音在门口响起，“容先生来了。”
洪天贵福点点头：“让他进来。”
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容闳穿着一件薄薄的夏布长衫，满头是汗。他见了洪天贵福，拱了拱手。
“殿下，那八个孩子的事，都办妥了。”
洪天贵福眼睛一亮。
“怎么说？”
容闳从怀里掏出一封信，递给他。
“这是草民托人带给文斯顿先生的信。文斯顿先生回信说，他愿意帮忙，把这八个孩子送到英国去。他在那边有朋友，可以安排他们读书。”
洪天贵福接过信，看了一遍。
文斯顿在信里说得很客气，说幼天王托付的事，他一定尽力。八个孩子的费用，他先垫着，等以后再说。信的末尾，他还加了一句——
“幼天王，您是我见过最有远见的人。这些孩子，将来一定会成大器。”
洪天贵福看完信，把信折好，收进怀里。
“容先生，你辛苦了。什么时候送他们走？”
容闳说：“下个月。等天气凉快些，就让他们从上海坐船走。文斯顿先生会安排人在上海接他们。”
洪天贵福点点头。
“好。走之前，让他们来一趟，我见见。”
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七月初十，那八个孩子被带进了老宅。
八个孩子，最大的十五，最小的十一。都是流民的孩子，名字土得掉渣——王有财，李狗剩，张二娃，赵石头，刘小三，陈黑子，周大牛，吴小毛。
他们站在院子里，一个个紧张得手脚都不知道往哪儿放。王有财低着头，盯着自己的脚尖；李狗剩偷偷抬头看了洪天贵福一眼，又赶紧低下；张二娃紧张得直咽唾沫。
洪天贵福走过去，一个一个看了一遍。
“都别紧张。”他笑了笑，“我就是想见见你们。”
八个孩子抬起头，看着他。
洪天贵福走到王有财面前，问：“你叫王有财？”
王有财点点头，声音小得像蚊子叫：“是……殿下。”
洪天贵福笑了。
“别怕。到了英国，好好读书。学成了，回来帮我做事。”
王有财眼眶红了，使劲点头。
洪天贵福又走到李狗剩面前。
“你呢？怕不怕？”
李狗剩摇摇头，又点点头，最后憋出一句：“不怕……有点怕……”
旁边的孩子都笑了。李狗剩脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
洪天贵福也笑了。
“怕就对了。不怕才怪。可再怕也得去。去了，好好学。学成了，回来就不是李狗剩了。”
李狗剩愣了一下，忽然挺起胸。
“殿下，俺记住了！”
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七月十五，安庆那边来人了。
来的是林启容，满脸喜色。他见了洪天贵福，单膝跪地。
“殿下！好消息！”
洪天贵福扶起他。
“什么好消息？”
林启容从怀里掏出一封信，递给他。
“翼王让末将带来的。”
洪天贵福拆开信，看了一遍，愣住了。
信是石达开写的，说曾国荃撤退之后，安庆周边的几个县城，守军都跑了。石达开派兵去看了看，发现那些县城都是空的。他就顺手占了。
现在，安庆周围三百里，都在太平军手里了。
洪天贵福看完信，半天没说话。
林启容有些紧张：“殿下？怎么了？”
洪天贵福忽然笑了。
“好！翼王叔打得好！”
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七月二十，洪天贵福在军机处宣布了一个消息。
“安庆周边，现在都是咱们的了。”
秦日纲愣住了：“什么？”
洪天贵福把石达开的信递给他。秦日纲看完，捋着胡子笑了。
“翼王这一手，高啊！不费一兵一卒，占了这么多地方！”
陈玉成急了：“幼天王，咱们什么时候也去打几个？”
洪天贵福看着他，忽然说：“玉成，你想打哪儿？”
陈玉成想了想，说：“芜湖！”
洪天贵福点点头。
“好。那就准备打芜湖。”
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七月二十五，洪天贵福把李秀成和陈玉成叫到书房。
“芜湖的事，你们俩商量着办。”
李秀成问：“怎么打？”
洪天贵福指着地图，说：“芜湖城里，咱们有人。”
陈玉成愣住了：“有人？”
洪天贵福点点头。
“有个叫刘丽川的，以前是小刀会的头领。现在在上海，可他在芜湖有几个老兄弟，愿意帮忙。到时候，他们会在城里接应。”
李秀成眼睛一亮。
“那好打！里应外合，芜湖一天就能拿下来！”
洪天贵福摇摇头。
“不能急。得先把周边摸清楚。芜湖城里有多少守军？守将是谁？城防怎么样？都摸清楚了再动手。”
他看着李秀成。
“李将军，这事你来办。派几个人进城去，跟刘丽川的人联系上。摸清楚情况，再定日子。”
李秀成点点头。
“末将遵命。”
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七月底，咸丰十一年的七月，就这样过去了。
这个月，八个孩子要出洋了，安庆周边被占下来了，芜湖的事开始准备了。
洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树。树上的知了还在叫，叫得声嘶力竭。
他想起那八个孩子。
王有财，李狗剩，张二娃……
他们就要去英国了。
去学那些他懂但教不了的东西。
等他们回来，就是天京自己的能人了。
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（第五十五章完）