同治元年五月初一，军机处的墙上又多了一张新图。


    这张图画的是长江南岸，从芜湖到上海，每一座城池、每一处渡口、每一条道路都标注得清清楚楚。洪天贵福站在图前，李秀成、陈玉成、李世贤、秦日纲、容闳围在两侧。


    “长江北岸已经稳了，”洪天贵福指着南岸，“下一步，该往这边看了。”


    他的手指落在几个地方——句容、丹阳、金坛、常州、无锡、苏州，最后停在上海。


    李秀成盯着图看了片刻。


    “殿下是想拿下苏南？”


    洪天贵福点点头。


    “苏南是清妖的粮仓，也是洋人的钱袋。拿下苏南，天京就再也不用愁粮食。洋人再想帮李鸿章，也得掂量掂量。”


    陈玉成眼睛亮了。


    “殿下，让末将去打头阵！”


    洪天贵福摇摇头。


    “不急。苏南不是淮北，李鸿章不是张树声。他手里有一万五千洋枪队，背后有洋人撑着。硬打，打不动。”


    他看向容闳。


    “容先生，上海那边有什么新消息？”


    容闳翻开一份情报。


    “李鸿章最近在常州、无锡一带招兵。他派人去江北，想挖咱们的人，被刘丽川拦了几次。洋人那边，英国人又借给他三百万两银子，帮他修吴淞炮台。”


    洪天贵福冷笑一声。


    “修炮台？他是防咱们从海上打他。”


    他转过身，看向众人。


    “苏南要打，但不是现在。先把南岸的桥头堡占了。”


    他的手指点在句容。


    “句容离天京最近，守军三千，守将是个庸才。拿下句容，就等于在南岸扎了一颗钉子。”


    他看向李世贤。


    “世贤，你从芜湖过江，带八千人去打句容。打下来之后，就地驻守，把城防修好。”


    李世贤点头。


    “末将遵命。”


    洪天贵福又指向丹阳。


    “丹阳是产粮的地方，守军两千。玉成，你从天京过江，带五千人去打丹阳。打下来之后，粮仓封好，一粒都不许动。”


    陈玉成挺起胸。


    “末将明白。”


    洪天贵福看向李秀成。


    “李将军，你留在天京，盯着全局。南岸一动手，李鸿章那边肯定会有反应。随时准备接应。”


    李秀成点点头。


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    五月初五，李世贤和陈玉成同时出发。


    洪天贵福站在城墙上，看着两支队伍分头远去。林彩新站在旁边，低声问：


    “殿下，李鸿章会不会来救？”


    洪天贵福摇摇头。


    “他不敢。他现在还没准备好。等他准备好了，就该咱们动手了。”


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    五月初十，句容先拿下来了。


    李世贤派人送来的信上说，句容守军三千，一触即溃。守将带着几百人跑了，剩下的都降了。城里的仓库有三千石粮食，够八千人吃三个月的。


    洪天贵福看完信，让人回话——守好城，等我消息。


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    五月十二，丹阳也拿下来了。


    陈玉成的信上说，丹阳守军两千，打了一天，死了三百多，剩下的都降了。粮仓里有五千石粮食，比句容还多。


    洪天贵福看完信，笑了。


    “好。这下南岸有桥头堡了。”


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    五月十五，容闳送来一份情报。


    “殿下，李鸿章动了。”


    洪天贵福接过情报，看了一遍。


    李鸿章派了三千人，从常州出发，往丹阳方向来。带队的叫刘铭传，是他手下的一员猛将。


    洪天贵福皱起眉头。


    刘铭传？这人他知道。历史上是淮军名将，后来当了台湾巡抚。能打仗，有脑子。


    “多少人？”


    容闳说：“三千。都是洋枪队。”


    洪天贵福想了想，看向李秀成。


    “李将军，你怎么看？”


    李秀成说：“三千人，不多。可刘铭传这人，末将听说过，不好对付。陈玉成在丹阳有五千人，硬打能打赢，但死的人不会少。”


    洪天贵福点点头。


    “传令给陈玉成，让他别硬拼。刘铭传来，就守城。守不住了，就往句容撤。李世贤那边，让他准备接应。”


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    五月十八，刘铭传到了丹阳城外。


    他没有急着攻城，而是在城外扎营，派人四处打探。打探了三天，摸清了丹阳的城防，才开始动手。


    五月二十一，刘铭传开始攻城。


    陈玉成站在城墙上，看着那些穿着号衣、端着洋枪的淮军，心里憋着一口气。可他想起了洪天贵福的话——别硬拼，守城。


    他咬着牙，让士兵们往下砸石头、射箭、放枪。淮军攻了一天，死了一百多，没上去。


    五月二十二，刘铭传又攻了一天，还是没上去。


    五月二十三，李世贤从句容派来两千人，从后面骚扰刘铭传的粮道。刘铭传怕被包围，连夜撤了。


    陈玉成站在城墙上，看着远去的淮军，狠狠吐了口唾沫。


    “刘铭传，下次别让老子碰上。”


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    消息传到天京，是五月二十五。


    洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，点点头。


    “陈玉成守住了。李世贤配合得好。”


    李秀成说：“刘铭传这人，确实不好对付。三千人打五千人，能打成平手，不简单。”


    洪天贵福想了想，看向容闳。


    “容先生，安澜局能不能想办法摸一摸刘铭传的底？他多大年纪，哪里人，家里有什么人，跟着李鸿章多久了，跟谁关系好，跟谁不对付。都摸清楚。”


    容闳点点头。


    “草民这就去办。”


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    五月二十八，容闳送来一份详细的情报。


    刘铭传，二十八岁，合肥人。家里是农民，小时候读过几年私塾。十八岁跟着李鸿章办团练，打了五年仗，从哨长升到营官，从营官升到统领。手下三千人，都是合肥老乡，跟他出生入死。


    情报里还附了一张刘铭传的画像，画得挺像。


    洪天贵福盯着那张画像看了很久。


    二十八岁，跟自己人。


    能打仗，有脑子，手下人还忠心。


    这样的人，要是能挖过来……


    “容先生，”他开口，“刘铭传那边，有没有路子能搭上？”


    容闳想了想，说：


    “有。他有个堂叔，在合肥种地。合肥现在是咱们的地盘，可以通过张树声去接触。”


    洪天贵福点点头。


    “试试。别急着招揽，先交朋友。送点东西过去，粮食、布匹都行。就说太平天国敬重英雄，刘将军是好汉，想交个朋友。”


    容闳应了一声。


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    五月底，同治元年的五月，就这样过去了。


    这个月，句容拿下了，丹阳拿下了，刘铭传来打丹阳被打退了，安澜局开始摸刘铭传的底。


    洪天贵福站在军机处的图前，一个一个点着那些新占的地方。


    句容，丹阳，金坛，常州，无锡，苏州，上海……


    还早。


    他转过身，看向李秀成。


    “李将军，下个月，金坛也该拿下来了。”