同治三年四月十五，天京军机处。
墙上挂着的总图又换了一版。这回从长江画到黄河，从东海画到川西。红色的箭头密密麻麻，标注着各处驻军和最新推进的战线。
洪天贵福站在图前，石达开、左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬分列两侧。
容闳先开口。
“皇上，北边有消息了。官文退到山东之后，慈禧把他撤了，正在物色新的人选。听说有人推荐曾国藩，被慈禧否了。”
洪天贵福冷笑一声。
“慈禧倒是不傻。曾国藩降过咱们，她不敢用。”
左宗棠说：“皇上，慈禧虽然不敢用曾国藩，可她在湖南的动作不小。听说派了个人去长沙，联络曾国藩的旧部，想重新拉起湘军。”
洪天贵福皱起眉头。
“曾国藩本人呢？他现在在哪儿？”
容闳说：“在南昌。按皇上的旨意，他任江西巡抚，这半年干得不错。屯田、工坊、学堂，都办起来了。安澜局的人盯着他，没有异常。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“肃王，你觉得曾国藩这人，能用吗？”
李鸿章沉默了一会儿，说：
“皇上，臣跟曾国藩共事过。这人心里装着清廷，可也装着百姓。他降咱们，是走投无路。可要是清廷那边给他机会，他会不会动心，臣不敢保证。”
洪天贵福想了想，说：
“让安澜局加派人手，盯着曾国藩。他老实待着，就让他当他的巡抚。他有异动，立刻报来。”
容闳点头。
---
四月二十，安澜局送来一份情报。
容闳亲自来禀报，脸色凝重。
“皇上，湖南那边有消息了。慈禧派去的人叫骆秉章，是前任四川总督。他在长沙见了曾国藩的几个旧部，许了不少好处。有几个已经动心了。”
洪天贵福接过情报，看了一遍。
名单上有几个名字——曾国荃、曾国华、刘坤一。都是曾国藩的弟弟和旧部。
“曾国荃？他不是在九江关着吗？”
容闳说：“是。可九江那边看守不严，让他跑了。暗影的人正在追。”
洪天贵福脸色沉下来。
“让林彩新加派人手。曾国荃必须抓回来。”
林彩新点头。
---
四月二十五，南昌。
曾国藩坐在巡抚衙门的后堂，手里拿着一封信，脸色复杂。
信是骆秉章派人送来的，言辞恳切，说朝廷既往不咎，只要他肯回来，官复原职，湘军还是他的。信的末尾，还附了一张纸条，是他弟弟曾国荃的亲笔——
“大哥，弟已脱身，在长沙等您。”
曾国藩盯着那张纸条，看了很久。
他想起当年在湘军的日子，想起那些跟着他出生入死的兄弟，想起朝廷给他的信任和荣耀。
他又想起南昌这些日子，想起屯田的百姓，想起工坊的工匠，想起学堂里的孩子。那个十四岁的少年天王，对他客客气气，从不为难他。江西的事，他说了算，没人插手。
“大人，”一个亲信走进来，“天京那边来人了。”
曾国藩心里一惊。
“什么人？”
亲信说：“安澜局的。说是来查案。”
曾国藩把那封信折好，藏进袖子里。
“让他进来。”
---
来的是个中年人，白白净净，说话和气。他进了后堂，拱了拱手。
“曾大人，在下安澜局刘三，奉命来查一件事。”
曾国藩看着他。
“什么事？”
刘三说：“曾国荃跑了。皇上让查，是谁帮他跑的。”
曾国藩心里一紧，面上却不动声色。
“刘先生查到了吗？”
刘三笑了。
“查到了。九江那边，有个守备收了银子，把人放了。那守备已经抓了，正在押往天京的路上。”
曾国藩点点头。
“好。刘先生辛苦。”
刘三看着他，忽然说：
“曾大人，皇上让在下带句话。”
曾国藩看着他。
“什么话？”
刘三说：“皇上说，曾大人是个人才，江西的事办得好。皇上信得过曾大人。可要是有人不老实，皇上也饶不了他。”
曾国藩脸色微变。
刘三拱了拱手。
“在下话带到了。告辞。”
---
五月初一，天京军机处。
容闳送来最新情报。
“皇上，曾国藩那边稳住了。他让人把骆秉章的信烧了，还派兵去长沙边界，拦截那些想投清廷的旧部。”
洪天贵福点点头。
“他倒是个明白人。”
左宗棠说：“皇上，曾国藩这人，能用。可也不能全信。他那些旧部，还有他弟弟，都是隐患。”
洪天贵福想了想，说：
“让曾国藩来天京一趟。朕见见他。”
---
五月初十，曾国藩到了天京。
这是他第二次来天京。上一次是去年，作为降将，被押着进城。这一次，他是江西巡抚，坐着自己的马车，堂堂正正进来。
洪天贵福在军机处见他。
曾国藩进来，单膝跪地。
“臣曾国藩，叩见皇上。”
洪天贵福扶起他。
“曾大人请起。赐座。”
曾国藩坐下，心里七上八下。
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“曾大人，听说有人想拉你回去？”
曾国藩心里一紧。
“皇上，臣……”
洪天贵福摆摆手。
“不用解释。朕知道你没动心。你要是动心，就不会来天京了。”
曾国藩愣住了。
洪天贵福说：“曾大人，你在江西干得不错。朕看在眼里。你弟弟跑了，不是你的错。你那些旧部想动，你拦住了。朕都记着。”
他站起身，走到曾国藩面前。
“曾大人，朕跟你说句实话。清廷那边，没人了。慈禧手里那点兵，不够朕打的。洋人那边，不敢动。你回去，能干什么？当替罪羊？还是当炮灰？”
曾国藩沉默。
洪天贵福说：“留下来，好好干。江西是你的，你说了算。朕不要你的兵，不要你的权，只要你把江西治好了，把百姓养活了。将来天下太平了，朕封你当王。”
曾国藩抬起头，看着他。
这个十五岁的少年，眼神清澈，却让他看不透。
“皇上，臣……”
洪天贵福拍拍他的肩膀。
“回去好好干。江西的事，朕信你。”
曾国藩跪下磕头。
“臣遵旨。”
---
五月十五，曾国藩离开天京。
左宗棠送到码头，两人站在江边，看着滔滔江水。
“曾大人，”左宗棠忽然开口，“皇上今天说的话，你记住了？”
曾国藩点点头。
“记住了。”
左宗棠说：“皇上这人，说话算话。他说信你，就真信你。可要是有人辜负了他的信任，他也绝不手软。”
曾国藩看着他。
“左大人，在下明白。”
左宗棠笑了。
“明白就好。回去好好干。江西那边，咱们还指着你。”
船离岸了，渐渐远去。
左宗棠站在码头上，看着那条船消失在江面上，忽然叹了口气。
---
五月二十，洪天贵福召集军机处议事。
“曾国藩稳住了，”他说，“可湘军那边，还有隐患。曾国荃跑了，他那些旧部还在蠢蠢欲动。得防着。”
他看向林彩新。
“暗影那边，加派人手去湖南。曾国荃必须抓到。抓不到活的，死的也行。”
林彩新点头。
洪天贵福看向李秀成。
“忠王，北边怎么样？”
李秀成说：“刘铭传在徐州盯着，官文退了之后没动静。可山东那边，捻军闹得厉害，有几股人马想跟咱们联络。”
洪天贵福眼睛一亮。
“捻军？联络上了吗？”
李秀成说：“联络上了。有个叫张宗禹的，派人来见刘铭传，说想跟咱们联手，一起打清廷。”
洪天贵福笑了。
“好。让他们来天京。朕见见。”