七月初五，天京军机处。
墙上挂着的总图又换了一版。这回四川全境已经涂成了红色，红色的箭头从夔州、重庆、成都延伸出来，指向东边的湖南。
洪天贵福站在图前，石达开、左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬分列两侧。
石达开刚从四川回来，风尘仆仆，可精神头十足。
“皇上，”他指着地图上的湖南，“骆秉章降了之后，臣把四川的事安排妥了。成都留了一万人，重庆留了五千，夔州留了三千。各府县的官员，冯先生那边派的人已经上任了。”
洪天贵福点点头。
“翼王叔辛苦了。四川的屯田、工坊、学堂，慢慢办起来。不急，先稳住。”
石达开点头。
容闳翻开情报册子。
“皇上，湖南那边有消息了。曾国荃在长沙招了八千人，都是湘军旧部。骆秉章虽然降了，可他儿子骆秉钧还在湖南，帮着曾国荃张罗。官文从山东调了两万人，正在往湖南赶，说是要跟曾国荃会合。”
洪天贵福冷笑一声。
“官文？他上次跑得比兔子还快，这回还敢来？”
李秀成说：“皇上，官文虽然无能，可他手下那个胜保，是个能打的。胜保被慈禧放出来了，戴罪立功，这回跟着官文一起来。”
洪天贵福想了想，看向林彩新。
“暗影那边，胜保的情况摸清楚了吗？”
林彩新说：“摸清楚了。胜保这人，打仗有一套，可跟官文不对付。官文是满人，胜保是汉人，两人面和心不和。”
洪天贵福眼睛一亮。
“面和心不和？好。这个可以利用。”
他走到地图前，指着湖南。
“这一仗，朕亲自去打。”
众人愣住了。
石达开先开口。
“皇上，您刚登基不久，朝里不能没人。臣替您去。”
洪天贵福摇摇头。
“翼王叔，您刚从四川回来，该歇歇了。这一仗，朕得亲自去。”
他看着众人，一字一句说：
“曾国藩虽然稳住了，可他那些旧部还在蠢蠢欲动。曾国荃在长沙招兵，官文从山东调兵，这是想趁着咱们打四川的时候，在湖南搞事。朕不去，他们以为朕怕了。”
左宗棠说：“皇上，您去可以，得带够人。”
洪天贵福点点头。
“忠王跟朕去。英王、侍王留在天京，盯着北边和西边。翼王叔坐镇朝堂，安王、肃王辅佐。”
他看向李秀成。
“忠王，点五万人。刘铭传的铭字营带上，鲍超、程学启各带一万人。洋枪队带五千，炮营带两百门炮。”
李秀成点头。
“臣遵旨。”
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七月初十，洪天贵福离开天京，亲征湖南。
石达开送到城外，拉着他的手。
“皇上，臣等着您凯旋。”
洪天贵福点点头。
“翼王叔，朝里的事，拜托您了。”
石达开眼眶红了。
“皇上放心。”
队伍出发了。五万人马，浩浩荡荡往西走。旌旗招展，遮天蔽日。
洪天贵福骑在马上，李秀成、刘铭传、鲍超、程学启跟在身后。林彩新带着暗影的人，散在四周警戒。
走了三天，到了九江。
曾国藩带着官员在城外迎接，跪了一地。
洪天贵福下了马，扶起曾国藩。
“曾大人，起来。”
曾国藩站起来，看着这个十五岁的少年，心里五味杂陈。
“皇上，您这是……”
洪天贵福说：“去打湖南。曾国荃在长沙招兵，官文从山东调兵，朕不去，他们以为朕好欺负。”
曾国藩愣住了。
“皇上，臣……臣弟他……”
洪天贵福摆摆手。
“曾大人，你弟弟的事，不怪你。你好好守着江西，朕去打他。打完了，他还活着，你们兄弟还能见面。他死了，你也别怪朕。”
曾国藩跪下磕头。
“臣……臣遵旨。”
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七月十五，洪天贵福到了岳州。
岳州是湖南的门户，守军两千，守将叫周宽，是曾国荃的人。他听说太平军来了五万人，吓得腿都软了。
“快……快向长沙求援！”
可求援的信还没发出去，太平军已经到城下了。
刘铭传带着铭字营，架起云梯就往上爬。洋枪队在下面掩护，一排排子弹打上去，城上的守军头都不敢抬。
打了两个时辰，城破。
周宽被活捉，押到洪天贵福面前。
洪天贵福看着他。
“周宽，降不降？”
周宽跪在地上，浑身发抖。
“降……降……”
洪天贵福点点头。
“押下去。愿意留下的，发粮发饷。不愿意的，发路费回家。”
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七月二十，洪天贵福到了长沙城外。
曾国荃站在城墙上，看着远处黑压压的营寨，脸色铁青。
五万人。
他只有八千人。
“大哥……”一个亲兵跑过来，“官文的人到了！”
曾国荃眼睛一亮。
“到了？在哪儿？”
亲兵指着北边：“在捞刀河那边，离这儿三十里。胜保打头阵，带了两万人。”
曾国荃松了口气。
两万人，加上他的八千人，两万八对五万，还有得打。
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七月二十二，洪天贵福在营中议事。
李秀成、刘铭传、鲍超、程学启都在。林彩新刚从外面回来，带回来一份情报。
“皇上，胜保的人到了。两万人，扎在捞刀河那边。官文在后面，还有一万人，正在赶路。”
洪天贵福冷笑一声。
“官文还是老样子，让胜保打头阵，自己在后面躲着。”
他看向李秀成。
“忠王，怎么打？”
李秀成指着地图。
“皇上，胜保这两万人，是官文的主力。打掉胜保，官文就跑。打不掉，他还会来。”
洪天贵福点点头。
“那就不让他跑。”
他看向刘铭传。
“刘将军，你带铭字营，从东面包过去。胜保一动手，你就从后面杀出来。”
刘铭传点头。
洪天贵福看向鲍超和程学启。
“你们俩，从正面打。洋枪队掩护，炮营轰他娘的。”
两人点头。
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七月二十五，天刚蒙蒙亮，太平军开始进攻。
两百门大炮对着胜保的营寨猛轰，炸得营寨里人仰马翻。胜保带着人往外冲，迎面撞上鲍超和程学启的人马。
两边杀成一团。
打了两个时辰，胜保渐渐撑不住了。他正要下令撤退，后面突然传来喊杀声。
刘铭传带着铭字营，从后面杀出来了。
胜保被三面夹击，两万人死了一半。他带着残兵拼命往外冲，冲出一条血路，往北跑。
跑到捞刀河边，迎面撞上官文的人马。
官文看见胜保那副惨样，脸色都白了。
“胜保！你……你怎么……”
胜保浑身是血，看着他，冷笑一声。
“官大人，你的两万人没了。现在该你了。”
官文二话不说，掉头就跑。
胜保看着他跑远的背影，忽然仰天大笑。
笑着笑着，眼泪流下来。
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七月二十八，洪天贵福站在捞刀河边。
李秀成指着河对岸。
“皇上，官文跑了，胜保被咱们堵在河边，带着几千残兵。他派人来谈，说愿意降。”
洪天贵福点点头。
“让他来。”
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胜保被带到洪天贵福面前。
他浑身是血，可腰杆挺得笔直。见了洪天贵福，他单膝跪地。
“败将胜保，叩见天王陛下。”
洪天贵福看着他。
“胜保，你是个能打的。跟着官文，可惜了。”
胜保抬起头。
“陛下，败将愿降。可败将有个条件。”
洪天贵福说：“说。”
胜保说：“败将手下那几千兄弟，都是跟着败将出生入死的。他们愿意跟着败将，败将就降。他们不愿意，败将也不强求。”
洪天贵福笑了。
“好。你问他们。愿意降的，发粮发饷，跟你一起。不愿意的，发路费回家。”
胜保磕了三个头。
“败将叩谢陛下。”
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八月初一，洪天贵福到了长沙城下。
曾国荃站在城墙上，看着那些降了的湘军，看着远处黑压压的太平军，脸色惨白。
他只有八千人。
五万人，加上胜保降了的几千人，六万了。
怎么打？
“将军，”一个亲兵跑过来，“外面有人喊话，说要见您。”
曾国荃走到城墙边，往下看。
城下站着一个少年，穿着黄袍，骑在马上。
“曾国荃！”那少年喊，“我洪天贵富亲自来了？下来谈谈！”
曾国荃愣住了。
这就是天王？
他咬了咬牙，走下城墙。
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城门开了，曾国荃骑着马出来。
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“曾国荃，你哥在九江好好的。你在这儿闹什么？”
曾国荃不说话。
洪天贵福说：“你哥让朕带句话给你——别打了。降了吧。降了，你还是将军。不降，你和你那些兄弟，都得死。”
曾国荃沉默了很久。
“陛下，败将愿意降。可败将有个条件。”
洪天贵福说：“说。”
曾国荃说：“败将手下那八千人，都是湘军旧部。他们跟着败将，是因为信败将。败将降了，他们怎么办？”
洪天贵福说：“愿意降的，发粮发饷，跟你一起。不愿意的，发路费回家。”
曾国荃愣住了。
他翻身下马，单膝跪地。
“败将曾国荃，叩见陛下。”
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