五月初一，北京政务院。
左宗棠站在舆图前，手里拿着一份刚从天津送来的电报。电报只有短短几行字，却让他眉头紧锁。
洪天贵福从后殿走出来，看见他的脸色，问：“安王，出事了？”
左宗棠把电报递过去。
“皇上，英国人在烟台登陆了。”
洪天贵福接过电报，看了一遍。电报是天津海关道台发来的，说英国军舰“阿尔及利亚号”载着两百名海军陆战队员，以“保护侨民”为名，强行在烟台登陆，占领了海关和电报局。
李鸿章、容闳、郑观应、冯桂芬、奕欣陆续走进来，看见这阵势，都愣住了。
洪天贵福把电报递给李鸿章。
“肃王，你怎么看？”
李鸿章看完，脸色也变了。
“皇上，这是试探。英国人在试探咱们的底线。烟台是北洋重镇，他们占了烟台，下一步就是天津，再下一步就是北京。”
洪天贵福点点头，走到舆图前，看着烟台的位置。
“阿礼国昨天求见，说了什么？”
李鸿章说：“他说英国政府希望扩大在华北的贸易，要求在烟台、天津、营口增设租界。臣按皇上的意思，回绝了。”
洪天贵福冷笑一声。
“回绝了就派兵？英国人这脾气，跟清廷那会儿一样。”
他看向林彩新——暗影局的人也在。
“林先生，英国人还有多少军舰在咱们海域？”
林彩新上前一步。
“回皇上，英国远东舰队现有铁甲舰八艘，炮船十二艘，分驻香港、上海、烟台。法国舰队有四艘，美国有三艘，都在上海。”
洪天贵福心里默默算了一遍。
八艘铁甲舰。他手里只有五艘，还派出去远航了三艘，现在能用的只有两艘。
“政务院议一议，这事怎么处理。”
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左宗棠先开口。
“皇上，臣以为，不能软。英国人占了烟台，咱们退一步，他们就会占第二步。今天退烟台，明天退天津，后天就退北京。”
李鸿章说：“可硬打，咱们海军不够。两艘对八艘，打不赢。”
容闳说：“臣有个想法。烟台那边，英国兵只有两百人。咱们可以调陆师过去，围住他们，不打，就围着。他们敢开枪，就是先动手。他们不开枪，就耗着。英国人耗不起，他们商船要进港，货物要卸岸，闹久了，上海的洋商就会逼他们撤。”
洪天贵福点点头。
“容先生这主意好。奕欣，你怎么看？”
奕欣想了想，说：
“皇上，臣跟英国人打过交道。他们最看重的是生意。烟台港一年进出货物值三百万两，他们占了海关，商船进不来，损失的也是他们自己。臣以为，可以一边派兵围住，一边让上海的商人去闹。”
洪天贵福看向郑观应。
“郑先生，上海的商人，能闹起来吗？”
郑观应说：“能。怡和洋行、太古洋行，跟咱们都有生意。他们比咱们更怕港口关闭。臣可以让人去跟他们谈，让他们去跟英国领事施压。”
洪天贵福笑了。
“好。就这么办。”
他看向林彩新。
“暗影的人，盯住英国舰队的动向。他们敢往北走，立刻报来。”
林彩新点头。
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五月初五，北洋水师提督丁汝昌率两艘铁甲舰、八艘炮船抵达烟台港外。
丁汝昌是安徽人，三十七岁，原来在湘军水师干过，后来跟着李秀成打安庆，立了功，被洪天贵福调到海军。这人沉稳，不急躁，正适合现在的局面。
他站在“镇海号”的舰桥上，看着港内那艘英国军舰。英舰也看见了他，炮口缓缓转向。
“传令下去，”丁汝昌说，“各舰锚泊，炮口对准英舰。没有命令，不许开炮。”
五艘炮船驶进港内，在距离英舰五百米处下锚。炮口黑洞洞的，对着那艘英舰。
岸上，两千陆师也到了。他们不进城，就在港口外面扎营，埋锅做饭。炊烟升起来，飘得老远。
港内的英国人懵了。
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英国领事馆里，领事梅辉立正对着海军陆战队指挥官发脾气。
“谁让你们上岸的？谁让你们占海关的？”
那指挥官一脸无辜。
“领事先生，是公使先生的命令。”
梅辉立气得直跺脚。
“公使？他在北京坐着，知道什么？现在中国人围过来了，两艘铁甲舰，八艘炮船，两千陆师。你这两百人，够干什么？”
指挥官不说话了。
梅辉立走到窗边，看着港内那两艘中国铁甲舰。
五年前，中国人还在用帆船打仗。五年后，他们已经有了铁甲舰。
“发报给北京，问公使先生，现在怎么办。”
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五月初十，上海。
怡和洋行的大班约翰逊正在办公室里发脾气。
“烟台港关闭了！我们有三船货等着进港，一天损失五千两！那些该死的海军陆战队，谁让他们上岸的？”
他的中国买办站在旁边，小心翼翼地说：
“大班先生，天顺祥的郑先生派人来说，如果贵行愿意跟英国领事施压，他们可以帮忙疏通海关，让货先进上海。”
约翰逊愣了一下。
“郑先生？那个郑观应？”
买办点头。
约翰逊想了想，说：
“你告诉他，怡和洋行愿意帮忙。但条件是中国海关要对怡和的货优先放行。”
买办说：“郑先生说了，优先放行可以，但关税得照交。一分不能少。”
约翰逊苦笑一声。
“这个郑观应，真是个人精。”
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五月十五，英国公使阿礼国紧急求见李鸿章。
李鸿章在政务院见他。
阿礼国开门见山。
“李中丞，烟台的事，是个误会。海军陆战队上岸，是舰队指挥官擅自行动，不是英国政府的命令。”
李鸿章看着他，笑了。
“阿礼国先生，误会？你们的兵占了烟台海关，关了三天，这叫误会？”
阿礼国脸色难看。
“李中丞，英国政府愿意道歉，愿意撤兵。条件是……”
李鸿章打断他。
“没有条件。撤兵，道歉，赔偿这三天烟台港的损失。然后咱们再谈。”
阿礼国愣住了。
“赔偿？”
李鸿章说：“对。赔偿。你们占了海关，商船进不来，货物卸不下。这三天，烟台港损失关税三万两，商户损失五万两。总共八万两。英国政府得赔。”
阿礼国脸色铁青。
“李中丞，这……”
李鸿章站起身。
“阿礼国先生，皇上说了，太平天国愿意跟英国做朋友。可朋友之间，得平等。你们的人占了咱们的地方，就得赔偿。不赔，就别撤兵。咱们耗着。”
他拱了拱手。
“送客。”
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五月二十，英国政府同意赔偿八万两，撤出烟台。
阿礼国在协议上签字的时候，手都在抖。
丁汝昌站在港外，看着那艘英国军舰灰溜溜地开走，笑了。
“传令下去，各舰返航。”
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五月二十五，洪天贵福在乾清宫召见了汝昌。
丁汝昌恭敬站立。
“”洪天贵福说，“这次干得好。”
丁汝昌回道。
“皇上，臣只是按命令行事。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“肃王，英国人赔的那八万两，分两半。一半给烟台商户，补偿他们的损失。一半给北洋水师，犒赏将士。”
李鸿章点头。
洪天贵福又看向丁汝昌。
“丁提督，这次的事，让朕看明白了一件事。”
丁汝昌看着他。
洪天贵福说：“咱们的海军，还不够。两艘铁甲舰，就能逼退英国人。要是有十艘，一百艘，他们还敢上岸吗？”
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六月初一，《太平新报》第三期发行。
头版头条是《烟台事件始末》，详细讲述了英国人如何强占海关，朝廷如何派兵围困，英国人如何道歉赔偿。文章最后说——
“此役，北洋水师以两舰逼退英舰八艘，扬国威于海上。皇上嘉奖有功将士，拨银四万两犒赏。烟台商户获赔八万两，已全额发放。”
百姓们看完，拍手称快。
茶馆里，有人拿着报纸念，一群人围着听。念到英国人道歉赔偿，有人哈哈大笑。
“洋人也有今天！”
“皇上厉害！”
“北洋水师厉害！”
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六月初五，政务院季度大议。
左宗棠先禀报。
“皇上，烟台事件处理完了。英国人老实了，上海的洋商也消停了。海关税收恢复，这个月还多收了二成。”
洪天贵福点点头。
李鸿章接着禀报。
“皇上，阿礼国又来了。他说英国政府希望正式签订通商条约，按咱们提的条件。臣跟他谈了半个月，谈妥了。条约文本在这儿。”
洪天贵福接过条约文本，看了一遍。
最惠国待遇对等。治外法权取消。关税自主。英国人全答应了。
他笑了。
“好。签。签了之后，让《太平新报》全文刊登。让百姓知道，洋人也是可以谈的。”
李鸿章点头。
郑观应禀报财政。
“皇上，这一个月，海关税收一百二十万两，比上月增长三成。主要是烟台港恢复，天津港扩大，上海港稳定。预计全年岁入可到两千六百万两。”
洪天贵福说：“好。多出来的银子，一半给海军，一半给教育。”
郑观应点头。
徐寿禀报工业。
“皇上，天津钢铁厂扩建完成，今年能产钢五千吨。上海纺织厂新增纱锭两万枚。广州船厂第二艘铁甲舰下水，第三艘正在造。铁路方面，天津到济南的路基修了一半，明年年底能通车。”
洪天贵福问：“留学生有消息吗？”
容闳上前。
“皇上，第二批留学生三十人，已经到美国了。第三批两百人，这个月从上海出发。第一批的八个，有五个来信说学成了，想回来。”
洪天贵福眼睛一亮。
“回来。让他们回来。回来之后，先去工厂，去船厂，去铁路。干两年，再派下去当官。”
容闳点头。
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六月十五，洪天贵福站在乾清宫外，看着远处的天际线。
秦婉走到他身边，给他披上一件薄衫。
“皇上，起风了。”
洪天贵福握住她的手。
“婉娘，你说，十年之后，咱们会是什么样？”
秦婉想了想，说：
“十年之后，铁路通了，工厂多了，学堂办齐了，海军强大了。洋人不敢欺负咱们了。”
洪天贵福笑了。
“还有呢？”
秦婉说：“还有，那些留学生们回来了，小草他们长大了，咱们的孩子也长大了。”
洪天贵福看着她。
“咱们的孩子？”
秦婉脸红了。
“皇上，臣妾……臣妾有了。”
洪天贵福愣住了。
“真的？”
秦婉点点头。
洪天贵福把她抱进怀里。
“好！好！”
他抬起头，看着那片天空。