十月初五，北京政务院。


    墙上挂着一幅巨大的亚洲舆图，从东海画到里海，从北冰洋画到南洋。洪天贵福站在图前，左宗棠、李鸿章、容闳、徐寿、郑观应、冯桂芬、奕欣、丁汝昌、刘步蟾分列两侧。


    这是每月一次的大议，但今天的氛围有些不同。众人注意到，舆图上多了几个红圈——日本、库页岛、外兴安岭、贝加尔湖、越南、缅甸、暹罗。


    洪天贵福先开口。


    “诸位，天下打下来了，新政推行了，百姓安顿了。可这世界，不只是咱们这一块。”


    他用手指着舆图上的几个点。


    “东边是日本，北边是俄国，南边是南洋。这些地方，现在太平，将来未必太平。朕今天要说的是——咱们得做好准备。”


    左宗棠问：“皇上，您的意思是……”


    洪天贵福说：“日本正在变法。明治天皇登基，要学西洋，要强兵富国。十年后，二十年后，他们会变成什么样？卧榻之旁，岂容他人鼾睡”


    众人沉默。


    李鸿章说：“皇上，日本现在还很弱。他们连幕府都没彻底平定，谈不上海外扩张。”


    洪天贵福摇摇头。


    “肃王，不能等他们强了再动手。朕听说过一句话——最好的防守，是进攻。”


    他指向日本。


    “五年之内，朕要派使团去日本，跟他们谈通商、谈友好、谈划界。十年之内，朕要让他们明白，亚洲这片海，是咱们说了算。”


    众人面面相觑。


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    洪天贵福又指向北边。


    “俄国人这些年一直在东进。他们占了西伯利亚，占了外兴安岭，占了库页岛。再往前，就是咱们的黑龙江。”


    他看向林彩新——暗影局的人也在。


    “俄国人在远东有多少兵？”


    林彩新上前一步。


    “回皇上，俄国在远东有驻军两万，主要分布在伊尔库茨克、赤塔、海兰泡。他们的主力在欧洲，远东这边空虚。”


    洪天贵福点点头。


    “空虚就好。五年之内，朕要往黑龙江移民五十万，屯田、修路、建城。十年之内，朕要把边界推到外兴安岭。二十年之内，朕要拿回贝加尔湖。”


    左宗棠说：“皇上，贝加尔湖是当年苏武牧羊的地方。汉唐是咱们的，后来丢了。若能拿回来，那是千秋功业。”


    洪天贵福笑了。


    “安王说得对。朕就是要拿回咱们的东西。”


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    最后，洪天贵福指向南边。


    “南洋那边，英国占了缅甸，法国占了越南，荷兰占了爪哇。再过几年，整个南洋都是他们的了。”


    他看向李鸿章。


    “肃王，越南、缅甸、暹罗，以前都是咱们的藩属。现在清廷没了，他们怎么办？”


    李鸿章说：“皇上，臣派人去打听过。越南国王叫嗣德，对法国人又怕又恨，想找靠山。缅甸国王叫敏东，被英国人打怕了，缩在上缅甸不敢出来。暹罗国王叫拉玛四世，正在学西洋，跟英法都做生意。”


    洪天贵福想了想，说：


    “派人去。告诉他们，中国愿意跟他们做朋友。要通商，可以。要保护，也可以。可有一条——得认咱们是上国。”


    他看向刘步蟾。


    “刘将军，海军得尽快扩。五年之内，要有二十艘铁甲舰。十年之内，要有五十艘。到时候，南洋那片海，咱们说了算。”


    刘步蟾点头。


    “臣明白。”


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    十月十五，政务院收到一份来自日本的密报。


    暗影局的人说，日本长州藩正在秘密向英国购买军舰，已经谈妥了两艘铁甲舰，明年交付。萨摩藩也不甘落后，向法国订购了三艘炮船。


    洪天贵福看完密报，递给李鸿章。


    “肃王，日本人在买船。”


    李鸿章看完，脸色凝重。


    “皇上，日本这是要建军。”


    洪天贵福点点头。


    “对。他们在学咱们。学得还挺快。”


    他看向丁汝昌。


    “丁提督，咱们现在能用的铁甲舰有几艘？”


    丁汝昌说：“回皇上，北洋四艘，南洋三艘，广州船厂在建两艘。明年能到九艘。”


    洪天贵福说：“九艘对两艘，咱们占优。可五年后，日本人会有多少？十年后呢？”


    他看向徐寿。


    “徐先生，船厂能不能再快些？”


    徐寿说：“能。但要多招工匠，多备材料。一年造三艘，五年十五艘。十年三十艘。”


    洪天贵福说：“那就招。钱不够，从国库出。人不够，从各地调。十年之后，朕要有五十艘铁甲舰。”


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    十月二十，新疆省正式设立。


    陈玉成被任命为新疆巡抚，兼伊犁将军。他在西域打了两年仗，对那边的情况了如指掌。


    任命诏书里写着：“新疆，古之西域，汉唐故地。今归华夏，当永为中华之疆。移民屯田，修路建城，办学开矿，悉听巡抚便宜行事。”


    第一批移民五千户，从直隶、山东、河南出发，坐火车到兰州，再换马车往西走。每户给地五十亩，免税五年，官府发给种子、农具、耕牛。


    左宗棠在政务院看着这份报告，对洪天贵福说：


    “皇上，五千户，两万多人，撒到新疆，连个水花都看不见。”


    洪天贵福说：“今年两万，明年五万，后年十万。十年后，新疆要有百万汉人。到时候，谁还能抢走？”


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    十月二十五，福州船政学堂第一期毕业生正式上岗。


    四十人去北洋水师，四十人去南洋水师，四十人去船厂和铁路局。北洋那批人，丁汝昌亲自带着，上舰实习。南洋那批人，由刘步蟾带着，准备组建新的舰队。


    沈葆桢在福州收到这批名单，看了很久。


    他想起三年前，这些孩子刚进学堂的时候，什么都不会。三年后，他们能上舰、能绘图、能算弹道。


    他提起笔，给皇上写了封信。


    “皇上，船政学堂第二期二百人，明年毕业。第三期三百人，后年入学。十年之后，咱们会有三千名受过新式教育的海军人才。到时候，谁还敢在海上欺负咱们？”


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    十一月初一，天津港。


    三艘铁甲舰缓缓驶出港口，往南而去。这是南洋水师的第一批船——“开拓号”“进取号”“扬威号”。刘步蟾站在“开拓号”的舰桥上，看着越来越远的码头，心里热乎乎的。


    五年了。


    五年前，他还是个在英国留学的学生。五年后，他指挥着三艘铁甲舰，去组建南洋水师。


    身后，一个年轻的军官走过来。


    “刘将军，前面就是黄海了。”


    刘步蟾点点头。


    “传令下去，各舰保持队形。让沿途的渔民看看，咱们的水师是什么样。”


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    十一月初五，北京政务院。


    洪天贵福收到一份来自俄国的情报。暗影局的人说，俄国正在西伯利亚大铁路，从莫斯科往东修，已经修到鄂木斯克。再过十年，铁路能通到伊尔库茨克。再过二十年，能通到海兰泡。


    他把情报递给左宗棠。


    “安王，俄国人也在修铁路。”


    左宗棠看完，沉默了。


    洪天贵福说：“他们修，咱们也修。他们从西往东修，咱们从东往西修。看谁修得快。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，兰州到乌鲁木齐的铁路，什么时候能动工？”


    徐寿说：“皇上，北京到兰州的路，还没修完。兰州到乌鲁木齐，得翻山越岭，工程浩大。臣估算，得五年筹备，十年施工。”


    洪天贵福说：“那就筹备。五年不够十年，十年不够二十年。总有一天，铁路要通到伊犁。”


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    十一月初十，《太平新报》第六期发行。


    头版刊登了新疆设省的消息，还配了一张新疆舆图。二版是政务院的五年规划：移民新疆、扩建海军、修筑铁路、开办工厂。三版是南洋水师成立的消息，还附了刘步蟾的照片。四版是广告：大冶钢铁厂招工，天顺祥银行新业务，京师大学堂招生。


    百姓们拿着报纸，议论纷纷。


    “新疆设省了！那是汉唐故地！”


    “五年规划！咱们朝廷真能办事！”


    “南洋水师！以后海上不怕洋人了！”


    茶馆里，有人念着报纸，一群人围着听。念到五年后要有二十艘铁甲舰，有人咋舌。念到十年后要移民百万到新疆，有人点头。念到铁路要修到伊犁，有人拍手叫好。


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    十一月十五，洪天贵福站在乾清宫外，看着远处的天际线。


    秦婉抱着孩子站在他身边。


    “皇上，您最近老是看舆图，是不是又要打仗了？”


    洪天贵福摇摇头。


    “不是现在。是十年后，二十年后。”


    秦婉不懂。


    洪天贵福说：“婉娘，朕小时候在安庆城墙上，看过死人。那时候朕想，这辈子再也不想看到死人。可后来朕明白了，有些仗，不打不行。”


    他看着远处，轻声说：


    “日本会起来，俄国会过来，洋人会抢。朕不打，他们就会打咱们。朕打了，世昌这一代，就不用打了。”


    秦婉靠着他。


    “皇上，您想得真远。”


    洪天贵福笑了。