太平五年（1869年）八月初一，缅甸海域。
封锁已经持续了二十天。二十五艘天国军舰轮番巡航，把仰光港围得铁桶一般。英国舰队缩在港内，偶尔派几艘小船出来试探，被对方炮船一逼就缩回去。
丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，举着望远镜盯着远处的港口。港内，英国军舰的烟囱冒着黑烟，说明他们还在维持锅炉压力，随时准备出击。
副将走过来。
“将军，补给船到了。弹药、粮食、淡水，都齐了。”
丁汝昌点点头。
“分给各舰。告诉大家，再坚持坚持。英国人比咱们急。”
他放下望远镜，转身走进舱室。桌上摆着一份刚收到的电报，是从曼德勒转发来的暗影局情报。
情报上说，仰光城内的粮食已经开始配给。四万英军加上两万随军民夫，每天要消耗多少粮食？英国人原本指望海运补给，现在海运断了，只能靠之前囤积的。囤积的能吃多久？三个月？两个月？
丁汝昌冷笑一声。
“传令各舰，加强夜间警戒。英国人可能会趁夜突围。”
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八月初五，仰光总督府。
海威坐在办公桌前，面前摊着一张巨大的缅甸地图。地图上，曼德勒的位置被红笔圈了起来，仰光到曼德勒的道路上标满了各种记号。
他已经三天没合眼了。
粮食告急，弹药告急，士气告急。士兵们开始抱怨，军官们开始怀疑，就连他自己也开始动摇。
副官走进来。
“将军，印度来电。增援部队已经出发，走陆路，预计两个月后到。”
两个月？
海威苦笑一声。两个月后，他这四万人早就饿死了。
“给伦敦发电报，”他说，“请求外交解决。”
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八月初十，北京乾清宫东暖阁。
洪天贵福看着林彩新送来的密报，嘴角微微上扬。
密报是从伦敦发来的——英国议会吵翻了天。主战派说要增兵，增到十万人，跟天国打到底。主和派说打不起，印度那边不稳，本土也负担不了长期战争。双方僵持不下，女王只好派人来谈判。
“谈判？”洪天贵福放下密报，看向李鸿章。
李鸿章说：“皇上，英国公使刚刚求见，说英国政府希望停战，派全权代表来北京谈判。”
洪天贵福冷笑一声。
“谈判？他们想谈什么？”
李鸿章说：“臣猜，他们想保住在缅甸的利益。至少保住南缅，承认北缅是咱们的藩属。”
洪天贵福摇摇头。
“不行。缅甸全境，都得是我们的藩属。英国人可以做生意，但不能驻军，不能占港口。”
李鸿章沉吟道：“皇上，这个条件英国人恐怕不会答应。”
洪天贵福说：“不答应就继续打。他们耗得起，朕也耗得起。告诉英国公使，谈判可以，但必须在缅甸停火的前提下。他们先撤军，再谈。”
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八月十五，中秋节。
曼德勒城里张灯结彩，百姓们杀猪宰羊，庆祝中国军队的到来。李世贤站在城墙上，看着满城的灯火，心里却想着别的事。
雨季快结束了。
雨季一过，英国人就会北上。
他手里有五万人，曼德勒城防也加固了，补给也充足。打一仗，他不怕。但他不想打。
皇上说过，这一仗，不是跟英国人硬拼，是耗。耗到他们撑不住。
副将跑过来。
“将军，暗影局情报。仰光城里已经开始杀马了。英国人的粮食快断了。”
李世贤眼睛一亮。
“真的？”
副将说：“真的。英军每天只能吃两顿稀粥，骑兵的马都杀了充饥。再过一个月，他们就得吃草根树皮了。”
李世贤笑了。
“好。告诉兄弟们，再坚持一个月。英国人自己就退了。”
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八月二十，仰光港内。
海威站在码头边，看着士兵们把最后一匹战马牵走。那是一匹纯种的阿拉伯马，跟了他五年，从印度骑到缅甸。
他闭上眼睛，挥了挥手。
枪声响起，马倒在地上。
副官走过来。
“将军，粮食还能撑二十天。二十天后，就什么都没了。”
海威沉默了很久。
“给伦敦发最后一封电报。告诉女王陛下，要么接受中国人的条件，要么派十万大军来。否则，我只有投降。”
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八月二十五，北京乾清宫。
洪天贵福坐在御案前，面前摆着英国公使送来的照会。照会很短，只有几句话——英国政府同意停战，撤回缅甸驻军，承认中国对缅甸的宗主权。条件是，允许英国商人在缅甸自由贸易，中国不得歧视。
他把照会递给左宗棠。
“安王，你怎么看？”
左宗棠看完，笑了。
“皇上，英国人认输了。”
洪天贵福点点头。
“告诉李世贤，准备接收南缅。告诉丁汝昌，解除封锁，让英国人的军舰滚蛋。告诉英国公使，朕同意停战。但有一条——英国商人在缅甸做生意，得守缅甸的规矩，交缅甸的税。不守规矩，朕照样赶他们走。”
李鸿章说：“皇上，这条件英国人能答应吗？”
洪天贵福笑了。
“他们远渡重洋而来，我们也算是近水楼台了，不答应就继续。他们耗不起了。”
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