太平六年（1870年）七月初五，暹罗克拉地峡。


    雨季正盛，大雨如注。林彩新穿着一身当地人的衣裳，站在一棵巨大的榕树下，望着远处茫茫的丛林。身后跟着二十几个暗影局的探子，还有几个暹罗当地的向导。


    他已经在这里待了半个月。


    半个月来，他们穿越了上百里的原始森林，爬过了十几座山，趟过了几十条河。每天都有新的发现，每天都有新的记录。


    一个探子跑过来，浑身湿透。


    “林大人，前面发现一个海湾，水深得很，能停大船。”


    林彩新眼睛一亮。


    “带路。”


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    一行人穿过密林，来到一处海湾。海湾不大，呈月牙形，两侧山势陡峭，挡住了风浪。水深有十几丈，别说商船，就是万吨的铁甲舰也能轻松进出。


    林彩新站在海边，看着这片天然的深水良港，心里激动不已。


    “好地方。比岘港还好。”


    他转过身，对身后的探子说：


    “测绘图纸做好。港区怎么规划，炮台修在哪里，兵营建在何处，都要详细标出来。”


    探子应了一声，开始忙碌起来。


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    七月十五，暹罗曼谷。


    拉玛四世坐在王宫里，面前摆着天国使者送来的文书。文书上写着，天国希望在克拉地峡建一个港口，驻军一千，建炮台，供商船和军舰停泊补给。


    拉玛四世沉默了很久。


    “陛下，”披耶·西哈拉跪在地上，“这是要在咱们的地盘上扎钉子啊。”


    拉玛四世叹了口气。


    “我知道。但不答应怎么办？英国人也在盯着克拉地峡，他们要是开口，条件更苛刻。宗主国至少还讲道理，给租金，不干涉内政。”


    他提起笔，在文书上签了字。


    “告诉使者，同意了。但有一条——港口只能军用，不能变成殖民地。”


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    七月二十，北京乾清宫东暖阁。


    林彩新站在舆图前，指着克拉地峡的位置。


    “皇上，地方看好了。海湾水深十几丈，能停万吨巨舰。两侧山势陡峭，建炮台后易守难攻。唯一的缺点是离曼谷太远，补给要走半个月。”


    洪天贵福点点头，看向李鸿章。


    “肃王，暹罗那边怎么说？”


    李鸿章说：“拉玛四世同意了。但要求港口只能军用，不能变成殖民地。”


    洪天贵福笑了。


    “军用就军用。朕本来也没想占他们的地。只要港口在咱们手里，马六甲海峡就卡不住咱们的脖子。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，建港需要什么？”


    徐寿说：“回皇上，建港需要大量水泥、钢材、木材。水泥咱们自己产，钢材大冶钢铁厂够，木材可以从缅甸进口。预计花费二百万两，两年完工。”


    洪天贵福说：“好。郑先生，钱够吗？”


    郑观应说：“国库现银六千二百万两，够。”


    洪天贵福拍板。


    “那就建。克拉地峡港口，命名为‘镇南港’。林先生，你负责监督。两年之内，朕要看到军舰能停进去。”


    林彩新点头。


    “臣遵旨。”


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    七月二十五，政务院大议。


    洪天贵福坐在上首，先通报了克拉地峡港口的进展。众人一片欣慰。


    左宗棠说：“皇上，克拉地峡港口一旦建成，咱们的舰队就能直接进入印度洋。英国人的马六甲海峡，就卡不住咱们了。”


    李鸿章说：“臣担心的是，英国人会不会干预？他们在新加坡经营了五十年，不会看着咱们在克拉地峡扎根。”


    洪天贵福冷笑一声。


    “干预？他们拿什么干预？缅甸一战，他们还没吃够亏？”


    他看向丁汝昌。


    “丁提督，南海舰队现在能出多少船？”


    丁汝昌说：“回皇上，南海舰队现有铁甲舰八艘，穹甲巡洋舰两艘，炮船二十艘。加上正在建造的四艘穹甲巡洋舰，两年后能到三十四艘。”


    洪天贵福说：“好。两年后，派十艘军舰常驻镇南港。”


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    八月初一，暹罗克拉地峡。


    第一船水泥、钢材抵达。码头上，上千名中国工人和暹罗工人开始忙碌起来。挖地基、垒石墙、建码头，一片热火朝天。


    林彩新站在工地上，看着这繁忙的景象，心里踏实了许多。


    一个探子跑过来。


    “林大人，英国人派船来侦察了。一艘炮船，在近海转了两圈，又走了。”


    林彩新冷笑一声。


    “让他们看。这地方现在是谁的了。”


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    八月初十，北京城外。


    洪天贵福带着左宗棠，去看新建的铁路工厂。工厂里，威廉正在调试一台新造的火车头。


    “皇上，”威廉迎上来，“这台火车头是咱们自己设计、自己造的，比英国买的还好。拉力大，省煤，跑得快。”


    洪天贵福围着火车头转了一圈，点点头。


    “好。以后铁路都用咱们自己造的。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，铁路修得怎么样了？”


    徐寿说：“回皇上，哈尔滨到黑龙江边的铁路，明年夏天通车。兰州到乌鲁木齐的铁路，正在铺轨，后年通车。成都到昆明的铁路，正在勘测。”


    洪天贵福说：“好。以后要让铁路通到每一个省。”


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    八月十五，中秋节。


    洪天贵福在乾清宫设宴，招待群臣。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、多隆阿、李世贤、林彩新，坐满了一殿。


    酒过三巡，洪天贵福站起身。


    “诸位，今天是中秋节。朕想说的是，六年了。六年前，咱们打进北京，定鼎天下。六年后，北边稳了，南边稳了，东边也稳了。再过六年，这天下，就真的没人能欺负咱们了。”


    众人齐声应道：“愿为皇上效死！”


    洪天贵福举起酒杯。


    “这一杯，敬过去的六年。”


    众人一饮而尽。


    他举起第二杯。


    “这一杯，敬未来的六年。”


    众人又一饮而尽。


    他举起第三杯。


    “这一杯，敬咱们自己。”


    众人齐声高呼：“皇上万岁！太平天国万岁！”


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    夜深了，洪天贵福站在乾清宫外，看着天上的月亮。


    秦婉走过来，轻轻靠着他。


    “皇上，您今天喝多了？”


    洪天贵福摇摇头。


    “没多。高兴。”


    他看着月亮，轻声说：


    “六年了。再过六年，世昌就八岁了。那时候，朕带他去克拉地峡看看。”


    秦婉笑了。


    “皇上，您总是想那么远。”