二月初一，日本东京。
伊藤博文跪在明治天皇面前，双手捧着刚刚拟定的《全国征兵诏书》草案。他的手在微微发抖。
半个月前，从天国传来的消息一个比一个震撼——三十七名留学生回国，全部授予要职；官制大改，九品十八级尽废；五年内要修一万二千里铁路；新式穹甲巡洋舰已下水八艘；联合舰队在南海举行大演习，朝鲜、越南、暹罗的军舰首次合练。
明治天皇看罢密报，沉默良久。
“伊藤，他们这是在干什么？”
伊藤博文额头贴地。
“陛下，他们……在变法。他们学西洋，比咱们学得快、学得狠。那位，把留学生直接放到各部要职，让他们放手去干。铁路、工厂、军舰、学堂，五年之内，他们就能把我们远远甩在后面。”
明治天皇站起身，走到窗前。
“我们呢？”
伊藤博文说：“臣以为，必须扩军。否则十年之后，连说话的资格都没有。”
明治天皇转过身。
“扩多少？”
“至少三十万。加上原有兵力，凑足五十万。海军再添二十艘军舰，从英国买。”
明治天皇沉默了很久。
“准。”
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二月初五，《全国征兵诏书》颁布。
日本全国震动。二十三岁至三十五岁男子，一律征召入伍。工厂日夜赶制枪炮，港口日夜卸运从英国买来的军舰。东京街头，到处是哭送亲人的百姓，到处是招兵站前的长队。
消息传到北京，是二月初十。
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二月初十，乾清宫东暖阁。
洪天贵福坐在御案前，面前摆着暗影局从日本发来的密报。林彩新站在下首，等着他看完。
密报很厚，详细列出了日本征兵人数、军舰采购清单、工厂扩产计划、军队部署调整。
洪天贵福看完，沉默了一会儿。
“五十万兵，二十艘新舰。伊藤博文这是要跟咱们拼命。”
林彩新说：“皇上，暗影局分析，日本此举主要是自保。他们怕咱们变法太快，将来吞了他们。与其坐以待毙，不如先扩军求个心安。”
洪天贵福冷笑一声。
“求个心安？扩军五十万，这叫求心安？”
他站起身，走到舆图前，盯着日本列岛。
“传左宗棠、李鸿章、丁汝昌、李世贤、林彩新，一个时辰后政务院议事。”
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一个时辰后，政务院正厅。
墙上挂着巨幅东亚海图，日本列岛被红笔圈了起来。左宗棠、李鸿章、丁汝昌、李世贤、林彩新分坐两侧。
洪天贵福开门见山。
“日本征兵五十万，从英国买二十艘军舰。诸位怎么看？”
左宗棠说：“皇上，日本这是在赌。他们赌咱们变法期间不会动手，赌咱们会让他们安安稳稳扩军。”
李鸿章说：“臣以为，不能让他们安安稳稳。他们扩一年，咱们就多一分威胁。等他们五十万兵练成、二十艘军舰到手，再想压就难了。”
丁汝昌站起身，走到海图前。
“皇上，海军现有铁甲舰十六艘，穹甲巡洋舰八艘，炮船四十二艘。联合舰队方面，朝鲜、越南、暹罗可出军舰十五艘。合计八十一艘。”
他指着对马海峡。
“如果现在动手，咱们能完全封锁日本海。他们的新军舰还没到，买的二十艘还在路上。现有日本海军只有十二艘老式铁甲舰，不够打。”
李世贤说：“皇上，陆军方面，东方战区十万人已满员，装备新式连发步枪。加上从其他战区抽调，可凑十五万人。渡海作战的话，第一波五万人没问题。”
洪天贵福点点头，看向林彩新。
“日本国内现在什么情况？”
林彩新说：“回皇上，征兵激起民怨。各地有抗征暴动，虽被镇压，但民心不稳。工厂赶工，工人疲惫。粮价上涨，百姓怨声载道。”
洪天贵福冷笑一声。
“民心不稳，粮价上涨，军舰还没到。这是最好的时机。”
他站起身，走到海图前。
“传朕旨意——”
众人肃立。
“第一，东海舰队、南海舰队主力即日集结，十日内完成战备。目标：对马海峡、日本海、濑户内海入口，全面封锁。”
“第二，联合舰队三国军舰，半个月内抵达釜山，接受统一指挥。告诉他们，这是联合舰队第一次实战演练，打完有赏。”
“第三，东方战区十五万人进入一级战备，随时准备渡海登陆。”
“第四，照会各国公使，我国海军在东海演习，无害通过各国船只不受影响。”
众人齐声应道：“臣遵旨！”
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二月十五，釜山港。
海面上，军舰云集。东海舰队十二艘铁甲舰、六艘巡洋舰一字排开，炮口指向东方。联合舰队十五艘军舰紧随其后，朝鲜、越南、暹罗的旗帜在桅杆上飘扬。
码头上，李世贤与丁汝昌并肩而立。
“丁提督，这是咱们第一次联合舰队实战。三国那边，士气怎么样？”
丁汝昌说：“士气高得很。他们知道打日本，赢了有赏，输了有咱们兜着。那些军官，恨不得现在就冲过去。”
李世贤笑了。
“好。让他们练练手。”
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二月十八，对马海峡。
日本海军的巡逻船远远望见海平面上出现的舰队，吓得掉头就跑。电报发回东京，伊藤博文脸色惨白。
“多少艘？”
“至少五十艘。主力全来了。”
伊藤博文双腿一软，跌坐在椅子上。
五十艘军舰。日本只有十二艘。怎么打？
“给长崎发报，让港内所有军舰出港，但不要靠近，远远监视。给英国公使发报，请求斡旋。”
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二月二十，长崎外海。
日本海军十二艘老式铁甲舰远远停在三十里外，不敢靠近。天国舰队一字排开，在距离长崎港二十里处巡航。炮口没有对准港口，但谁都知道，只要一声令下，半个时辰就能把港内炸平。
丁汝昌站在“镇海号”舰桥上，举着望远镜盯着那些日本军舰。
“传令各舰，保持航速。”
副将问：“将军，他们要是冲过来呢？”
丁汝昌笑了。
“冲？他们不敢。”
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二月二十二，北京政务院。
日本公使求见李鸿章，跪在地上不肯起来。
“李中丞，日本绝无冒犯天朝之意。征兵是为了自保，不是为了对付贵国。请天朝撤回舰队，日本愿签订互不侵犯条约。”
李鸿章看着他，没有说话。
日本公使磕头如捣蒜。
“李中丞，求您了。日本真的不敢。”
李鸿章终于开口。
“条约？你们扩军五十万的时候，怎么没想到条约？”
他站起身，走到窗前。
“回去告诉你们天皇。皇上说了，日本可以征兵，但不能超过二十万。可以买军舰，但不能超过我国的一半。对马海峡以东归日本，以西归我国。朝鲜是我国的藩属，日本不得干涉。琉球的事，一个月内解决。同意，舰队撤回。不同意，后果自负。”
日本公使愣住了。
“李中丞，这……”
李鸿章转过身。
“这是皇上的底线。没得商量。”
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二月二十五，日本东京。
明治天皇听完伊藤博文的禀报，沉默了很久。
“二十万兵，一半军舰，对马海峡为界……这是让咱们当藩属。”
伊藤博文跪在地上，不敢抬头。
“陛下，臣无能。”
明治天皇叹了口气。
“不怪你。是咱们太弱了。”
他站起身，走到窗前。
“答应他们。先把眼前这关过了。将来……将来再说。”
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三月初一，《中日釜山和约》在朝鲜釜山签订。
条约规定：日本常备军不得超过二十万；日本海军总吨位不得超过中国海军的一半；对马海峡以西为天国的势力范围；朝鲜为天国藩属，日本不得干涉；琉球问题，日本在一个月内撤出所有人员，承认琉球为天国藩属。
签字那天，伊藤博文的手一直在抖。
丁汝昌站在他旁边，看着他在条约上签下名字，笑了。
“伊藤先生，合作愉快。”
伊藤博文苦笑。
“丁将军，希望以后真的能合作。”
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三月初五，北京乾清宫。
洪天贵福看着李鸿章送回来的条约文本，嘴角微微上扬。
“日本服了。”
左宗棠说：“皇上，日本是服了，但心里不服。他们还会找机会。”
洪天贵福点点头。
“朕知道。所以这五年，咱们不能停。铁路要修，工厂要建，军舰要造，枪炮要产。五年之后，让他们彻底死心。”
他站起身，走到舆图前。
舆图上，日本列岛旁边标注着“条约已签，限军二十万”。