天京的秋天来得很快。


    洪天贵福搬进城东老宅的第十天，院子里的银杏叶已经黄了大半。每天早上起来，地上都铺着一层金黄的落叶，踩上去沙沙作响。


    这天早晨，他照例早起，在院子里活动了一下筋骨——这是穿越后养成的习惯，这具七岁的身体太弱，不练不行。林彩新站在旁边看着，脸上的刀疤在晨光里显得不那么狰狞了。


    “殿下，您天天练这个，有用吗？”


    “有用。”洪天贵福收势，接过侍卫递来的毛巾擦了把脸，“至少下次再有人杀我，我能多跑两步。”


    林彩新脸色一变，正要说话，外面忽然传来一阵急促的脚步声。


    一个侍卫跑进来，单膝跪地：“启禀殿下，有人求见。”


    “谁？”


    “他说……他叫张子朋，是东王府旧人。”


    洪天贵福眼神一凝。


    东王府旧人。


    天京事变之后，东王府的人死了两万多，剩下的要么隐姓埋名，要么逃出天京，敢在这个时候、这个地方现身的，不是走投无路，就是别有用心。


    “让他进来。”


    张子朋是个四十来岁的中年人，瘦削，苍白，穿着一身半旧的灰布长衫，看着像个落魄的教书先生。他走进院子，看见洪天贵福，二话不说，扑通一声跪倒在地。


    “罪人张子朋，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福没让他起来，只是上下打量着他。


    “你是东王府的人？”


    “是。”张子朋低着头，“罪人曾在东王府掌管文书。”


    “天京事变的时候，你是怎么活下来的？”


    张子朋的身体抖了一下，声音发颤：“回殿下，事变那夜，罪人恰好在城外办事，躲过一劫。后来听说东王府……罪人不敢回城，在外面躲了几个月。近日才悄悄回来。”


    洪天贵福沉默了一会儿，忽然问：“你今天来找我，想干什么？”


    张子朋抬起头，眼眶通红：“殿下，罪人是来报信的。”


    “报什么信？”


    “有人要杀殿下。”张子朋一字一句说，“上次的刺客，只是开始。下一次，他们会派更多的人。”


    林彩新脸色大变，手已经按在刀柄上。洪天贵福却面不改色，只是看着张子朋。


    “你怎么知道？”


    张子朋从怀里掏出一封信，双手呈上：“殿下请看。”


    洪天贵福接过信，拆开来看。信不长，但内容触目惊心——是洪仁达写给某个人的密信，信里清清楚楚写着：“幼王不除，后患无穷。速派人手，务求必得。事成之后，重赏千金。”


    下面还有日期——九月初八，暗杀的前一天。


    洪天贵福看完，把信折好，收进袖子里。


    “这封信，你是怎么弄到的？”


    张子朋犹豫了一下，还是说了实话：“回殿下，写信的那个人，是罪人的同乡。他喝醉了酒，拿出信来炫耀，罪人偷着抄了一份。”


    “他人呢？”


    “死了。”张子朋的声音低下去，“前天晚上，被人发现吊死在城外一棵树上。官府说是自尽，可罪人知道，他不是自尽的。”


    洪天贵福沉默了很久。


    院子里的银杏叶被风吹落，飘飘扬扬，落了一地。


    “张子朋，”他终于开口，“你为什么要来报信？”


    张子朋抬起头，眼里的泪水终于流下来：“殿下，罪人不是好人。东王府活着的时候，罪人也跟着做过一些昧良心的事。可罪人毕竟是东王府的人，看着两万多兄弟一夜之间人头落地，看着东王一家老小被人砍成肉酱，罪人……罪人夜里睡不着啊。”


    他重重地磕下头去，额头撞在青石板上，咚咚作响。


    “罪人不敢求殿下原谅，只求殿下小心。殿下是好人，安庆的事，九江的事，罪人都听说了。殿下活着，太平天国才有希望。殿下死了，这天下就真的没救了。”


    洪天贵福看着他，心里涌起一股复杂的情绪。


    这人说的是真话吗？也许是。也许不是。但有一点可以确定——他冒死来报信，不管是出于什么目的，这份人情，得领。


    “起来吧。”洪天贵福说，“你的信，我收下了。你的话，我记住了。你有什么要求，尽管说。”


    张子朋摇摇头：“罪人什么都不要。罪人只求殿下保重。”


    说完，他又磕了三个头，爬起来，转身就走。


    林彩新要拦，洪天贵福摆摆手，让他走了。


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    张子朋走后，洪天贵福在院子里站了很久。


    林彩新在旁边急得团团转：“殿下，这事得赶紧禀报天王！洪仁达那个王八蛋，居然敢——”


    “禀报什么？”洪天贵福打断他，“凭这封信？”


    林彩新一愣。


    洪天贵福把信拿出来，在手里晃了晃：“这封信是抄的，不是原件。写信的人已经死了，死无对证。就算拿给父王看，父王能怎么办？把二伯抓起来审问？他有的是理由推脱——有人伪造信件陷害他。到时候打草惊蛇，反而坏事。”


    林彩新傻眼了：“那……那怎么办？”


    洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。


    “林侍卫长，你说，我二伯这个人，最怕什么？”


    林彩新想了想，说：“怕死？怕丢官？怕天王发怒？”


    “不对。”洪天贵福摇摇头，“他最怕的，是失去现在的一切。富贵、权势、地位，他怕得很。所以他才要杀我——怕我将来抢他的东西。”


    林彩新似懂非懂。


    洪天贵福接着说：“人越怕失去什么，就越容易犯蠢。他杀了我，就能保住一切吗？父王只有我一个儿子，我死了，他还能找别人来继位？到时候查出来是洪仁达干的，他能有好果子吃？”


    林彩新恍然大悟：“殿下是说，他这是狗急跳墙？”


    “差不多。”洪天贵福点点头，“可狗急了跳墙，人急了也跳墙。跳墙的人，最好对付。”


    他转身往屋里走，走了几步，又停下来。


    “林侍卫长，派人去盯着我二伯的府邸，有什么动静，随时报我。另外，让兄弟们这几天警醒些，晚上轮班值守，不得有误。”


    “是！”


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    三天后，又出事了。


    这回不是暗杀，是纵火。


    半夜三更，洪天贵福住的东院突然起火。火势来得很猛，从柴房烧起来，很快蔓延到正房。幸亏林彩新早有防备，值班的侍卫发现得早，一边救火一边把洪天贵福从后门转移出去。


    火扑灭后，清点损失——烧了三间房，死了两个马夫，洪天贵福的衣物书籍烧了大半。


    林彩新跪在废墟前，脸色铁青：“殿下，末将无能！”


    洪天贵福扶他起来：“不怪你。他们要烧，你拦不住。”


    他走到烧焦的柴房前，蹲下来看那些灰烬。灰烬里有几块没烧完的布片，上面还有火油的痕迹。


    “火油。”他站起来，“不是普通的纵火，是精心准备的。柴房里本来没有火油，是有人带进来的。”


    林彩新咬牙切齿：“又是内鬼！”


    洪天贵福点点头，没说话。


    他在想一个问题：洪仁达就这么蠢？第一次暗杀失败，第二次就换纵火？而且两次的手法完全不同——暗杀是直接派人来砍，纵火是偷偷放火。这不像是同一个人的手笔。


    “林侍卫长，”他忽然问，“你说，有没有可能，想杀我的不止一个人？”


    林彩新愣住了。


    洪天贵福看着他，眼神平静：“二伯想杀我，可二伯手下那些人，有几个是真正会杀人的？东王府余党想杀我，可他们恨的是天王，不是我。韦昌辉的旧部想杀我，可他们现在自身难保，哪有功夫管我？”


    林彩新听得心惊肉跳：“殿下是说……”


    “我是说，”洪天贵福一字一句道，“也许有两拨人，各干各的。一拨是二伯派来的刺客，一拨是别人派的纵火犯。”


    林彩新倒吸一口凉气。


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    十月初，第一场寒流袭来。


    天京的树叶落尽了，街道上冷冷清清，行人裹紧衣服匆匆而过。洪天贵福站在烧毁的院子里，看着工匠们修葺房屋，脑子里一直在转着那个问题。


    两拨人，会是谁？


    暗杀的刺客，手法干净利落，是练家子，很可能是有组织的杀手。纵火犯，手法粗糙，用火油，更像是临时起意或者半路出家。


    谁会同时派出两拨人？


    除非……


    “殿下，”一个侍卫跑进来，“有人求见。”


    “谁？”


    “是个女人。她说……她是从二王府逃出来的。”


    洪天贵福眼神一凛：“让她进来。”


    来的是个二十来岁的女子，穿着粗布衣裳，脸上抹着锅灰，可掩饰不住那股子清秀。她进来就跪下了，浑身发抖。


    “民女翠儿，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福看着她：“你是从二伯府上逃出来的？”


    “是。”翠儿低着头，“民女原是二王府的丫鬟，伺候二夫人的。前几天，民女无意中听到二王爷和一个人说话……”


    “说什么？”


    翠儿的声音发抖：“说……说上次派去的人失手了，这次换个办法，用火……还说什么‘东边的人’也动手了，正好浑水摸鱼……”


    洪天贵福的心猛地一沉。


    “东边的人”？东边是哪里？东王？不对，东王死了。东王府？东王府在天京东边，可东王府已经没人了。除非……


    “你听到的那人，长什么样？”


    翠儿想了想，说：“瘦瘦的，白白的，像个读书人。说话不是本地口音，有点像……有点像安徽那边的。”


    洪天贵福脑子里闪过一个念头——安徽，安庆，湘军？


    不对，湘军的人怎么可能混进天京？


    可如果不是湘军，会是谁？


    他忽然想起一件事——安庆之战后，曾国藩吃了大亏，会不会派人潜入天京，搞暗杀、搞破坏，搅乱太平天国的内部？


    有这个可能。


    “翠儿，”他看着这个丫鬟，“你为什么要来报信？”


    翠儿抬起头，眼里有泪光：“殿下，民女的哥哥是太平军，在安庆打仗，受了伤，是殿下的先锋营救了他。民女没有别的本事，只能来告诉殿下，小心坏人。”


    洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。


    “好，你的情，我领了。林侍卫长，派人送翠儿姑娘去安全的地方，给她一笔钱，让她安顿下来。”


    翠儿磕头谢恩，跟着侍卫走了。


    洪天贵福站在院子里，望着灰蒙蒙的天空。


    洪仁达，湘军细作，还有那些藏在暗处的势力——天京的水，比他想象的更深、更浑。


    可越是这样，他越不能退缩。


    “来人。”


    “在。”


    “备车，我要进宫。”


    ---


    天王府，洪秀全听完洪天贵福的话，脸色阴沉得可怕。


    “你是说，有湘军的人混进天京了？”


    “只是怀疑。”洪天贵福说，“但那个丫鬟的话，不像是假的。”


    洪秀全站起来，来回踱步。


    “洪仁达那个混账……”他咬着牙说了一句，忽然停住，“你说，他想浑水摸鱼？”


    “是。”洪天贵福点点头，“有人替他杀人，他乐得坐享其成。万一事发了，他可以说不是他干的，是湘军的人干的。”


    洪秀全沉默了很久，忽然问：“你打算怎么办？”


    洪天贵福抬起头，看着自己的父亲。


    “父王，儿子想请一道旨意。”


    “什么旨意？”


    “清查天京，捉拿湘军细作。”洪天贵福一字一句说，“顺便，查一查二伯府上。”


    洪秀全盯着他，眼神复杂。


    “你二伯毕竟是长辈……”


    “父王，”洪天贵福打断他，“儿子差点死了两次。第一次，死了三个无辜的人。第二次，死了两个马夫。下一次，会死多少人？会不会有父王身边的人？”


    洪秀全沉默了。


    良久，他长叹一声。


    “好。父王给你一道旨意。可你要记住——你二伯再混账，也是你父王的弟弟。查可以，别弄出人命。”


    洪天贵福跪下来，磕了三个头。


    “儿臣遵旨。”


    ---


    三天后，天京城开始了大规模的清查。


    林彩新带着人，挨家挨户搜查，名义上是捉拿湘军细作，实际上是有目标地搜——那些近期从外地来的、形迹可疑的人，那些和洪仁达府上有往来的人，都是重点。


    洪仁达气急败坏，跑到天王府告状，说洪天贵福“公报私仇”“陷害长辈”。洪秀全不见他，让蒙得恩传了句话：“你做过什么，自己心里清楚。”


    洪仁达的脸白了。


    第十天，林彩新在城西一座破庙里抓到了三个人——都是安徽口音，身上藏着匕首和火油，还有一封没送出去的信。信上写的什么，林彩新看不懂，但洪天贵福一看就明白了。


    那是曾国藩的亲笔信。


    信上只有几句话：“事成之后，重赏千金。若不能成，亦当全身而退，勿留把柄。”


    洪天贵福拿着这封信，笑了。


    曾国藩啊曾国藩，你可真是帮了我一个大忙。


    他拿着信，再次进宫。


    洪秀全看完信，脸上的表情精彩极了——愤怒、震惊、后怕，还有一丝说不清的东西。


    “父王，”洪天贵福轻声说，“二伯的事，您打算怎么办？”


    洪秀全沉默了很久，终于开口。


    “他毕竟是我弟弟……让他闭门思过，不许出门，不许见客。什么时候想明白了，什么时候再出来。”


    洪天贵福点点头，没再说什么。


    这个结果，在他意料之中。洪秀全再生气，也不会真的杀了自己的亲弟弟。但“闭门思过”这四个字，已经足够让洪仁达在天京的政治舞台上消失很长一段时间。


    至于那些湘军细作——


    “杀。”洪秀全只说了一个字。


    三天后，城西菜市口，三个人头落地。


    围观的人群里，有人拍手叫好，有人默默离开。洪天贵福站在远处的一座茶楼上，看着那三颗人头，心里没有半点波动。


    乱世，就是这样。


    你不杀人，人就杀你。


    ---


    十一月，天京下了第一场雪。


    洪天贵福站在院子里，看着雪花纷纷扬扬落下来，把烧毁的房屋、修葺的工匠、巡逻的侍卫，全都染成一片白。


    林彩新走过来，给他披上一件斗篷。


    “殿下，外头冷，回屋吧。”


    洪天贵福摇摇头：“再看一会儿。”


    雪花落在他的睫毛上，凉凉的，很快就化了。


    “林侍卫长，”他忽然问，“你说，明年会是什么样？”


    林彩新想了想，说：“明年……湘军肯定还会来。安庆那边还得打。天京这边，二王爷被关起来了，其他人应该不敢再动殿下。应该……会好吧？”


    洪天贵福笑了笑。


    会好吗？


    他不知道。


    但他知道，这半年来，他做了很多事。安庆保住了，石达开还在，先锋营的兄弟们活得好好的，洪仁达被关起来了，湘军的细作被杀了。


    一切都在往好的方向发展。


    可前面的路，还很长很长。


    曾国藩不会善罢甘休，湘军还会卷土重来。天京城里的暗流不会消失，只是暂时沉寂。洪秀全的身体……不知道还能撑几年。


    他还有太多事要做。


    “林侍卫长。”


    “在。”


    “明年开春，我想去安庆一趟。”


    林彩新一愣：“殿下还去？”


    “去。”洪天贵福看着漫天飞舞的雪花，“先锋营的兄弟们，该见见了。翼王叔那边，也有些事要商量。”


    雪花纷纷扬扬，落在天京的每一条街道、每一座屋顶、每一个人的肩头。


    咸丰六年的冬天，就这样来了。


    洪天贵福转身往屋里走，走了几步，又停下来。


    “林侍卫长，让人准备些棉衣、粮食，给那些日子过得紧的百姓送去。就说……是天王赏的。”


    林彩新愣了一下，随即笑了。


    “是，殿下。”


    ---


    （第九章完）