三月初三，上巳节。
天京城外桃花开得正盛，粉粉白白的一片，像是给大地铺了一层花毯子。护城河边的柳树绿得透了，长长的枝条垂在水面上，随风轻轻摆动。几个孩子在河边放纸鸢，纸鸢飞得老高，引得他们又喊又叫。
洪天贵福站在城墙上，看着这满眼的春色，心里却在想着别的事。
安庆那边还在打着。曾国荃围了城，李秀成盯着后路，石达开守在城里，三方僵持了快一个月，谁也没能奈何谁。
这不是办法。
得做点什么。
“殿下，”林彩新的声音在身后响起，“人都到齐了。”
洪天贵福点点头，下了城墙。
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老宅书房里，坐满了人。
李秀成不在安庆，陈玉成在，秦日纲在，容闳在，徐寿在，郑观应在。还有几个新面孔——王韬、密歇尔，也来了。
洪天贵福走进来，众人起身行礼。他摆摆手，示意大家坐下。
“今天把诸位叫来，是想商量一件大事。”
众人对视一眼，都看着他。
洪天贵福走到墙边，掀开一张布帘，露出后面一张大地图。地图上画着长江两岸，从武昌到上海，密密麻麻标注着各个城池、关卡、驻军。
“这些年，咱们做了不少事。”他指着地图，“安庆守住了，庐州守住了，天京稳住了。作坊能造枪造炮了，商号能赚钱了，学堂能培养人了。”
他顿了顿，看着众人。
“可这些，只是守成。要想推翻清妖，光守成不够。得打出去。”
陈玉成眼睛一亮：“幼天王，要打仗了？”
洪天贵福点点头：“要打。但不是现在。打之前，得先把家底盘清楚。”
他看向秦日纲：“秦大人，天京现在有多少兵？”
秦日纲站起身，从怀里掏出一个本子，翻开念道：
“回幼天王，天京现有守军三万二千人。其中洋枪队两千人，先锋营三千人，游击营一千五百人，水营五千人，其余都是步军。加上城外流民营地里的预备兵，还能再招五千。”
洪天贵福点点头，又问：“安庆那边呢？”
秦日纲翻了翻本子：“安庆守军两万五千人。翼王麾下洋枪队一千五百人，林启容部三千人，其余都是步军。加上李将军带去的五千人，现在有三万。”
“庐州呢？”
“庐州守军一万八千人。曾天养部八千人，其余是新招的。”
洪天贵福在心里默默加了一遍。
三万二，加三万，加一万八，总共八万。
八万人。
够打一仗了。
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洪天贵福又问郑观应：“郑先生，商号现在有多少钱？”
郑观应站起身，从怀里掏出一个账本。
“回殿下，天顺祥总号现有本金八万两，上海分号本金两万两。加上存货、欠账，总共能调动十五万两左右。”
洪天贵福眼睛一亮。
十五万两。
够买多少东西？
郑观应继续说：“每个月进账大概一万两，出账六千两，能攒四千两。一年下来，能攒五万两。”
洪天贵福点点头，看向徐寿。
“徐先生，作坊现在能造多少东西？”
徐寿站起身，掰着指头数：
“回殿下，作坊现有大蒸汽机三台，小蒸汽机五台，车床十台。每月能造步枪一百支，子弹五千发，炮弹两百发。要是全力赶工，还能翻倍。”
洪天贵福问：“铁够吗？”
徐寿看向郑观应。郑观应说：“铁够。陈春那边路子稳，每月能运来五千斤。加上从洋人那里买的，够用。”
洪天天贵福又问容闳：“容先生，学堂那边怎么样？”
容闳站起身，说：“回殿下，学堂现有学生一百二十人。五十个是第一批，已经能读能写，会算账。另外七十个是今年新招的，刚开蒙。那八个要出洋的，草民正在加紧教。”
洪天贵福点点头，看向王韬。
“王先生，你那边呢？”
王韬是后来来的，一直在帮容闳做事，也帮着整理情报。他站起身，说：
“回殿下，草民这边整理了最近几年清妖那边的消息。湘军现在有十万人，分布在江西、湖北、安徽各处。曾国藩能调动的，大概六万。另外，淮军正在组建，李鸿章在合肥招兵买马，已经有五千人了。”
洪天贵福心里一动。
李鸿章。
这人终于冒头了。
“李鸿章那边，能想办法接触吗？”
王韬想了想，说：“可以试试。草民认识几个合肥的商人，路子熟。”
洪天贵福点点头。
“好。这事你去做。能拉拢就拉拢，不能拉拢也别得罪。先交个朋友。”
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盘完家底，洪天贵福让众人散去，只留下陈玉成和李秀成（虽然李秀成不在，但陈玉成可以代表）的几个心腹。
“玉成，”他看着陈玉成，“你刚才说想打仗，我问你，你觉得先打哪儿好？”
陈玉成眼睛一亮，走到地图前，指着几个地方。
“幼天王，末将觉得，先打九江。九江是湘军的老巢，打下九江，安庆就彻底安稳了。然后顺江而下，打安庆，打庐州，打合肥……”
洪天贵福摇摇头：“九江不好打。曾国藩在那里经营了几年，城防坚固，守军众多。硬打，死的人太多。”
陈玉成愣住了。
“那打哪儿？”
洪天贵福指着地图上的一个点。
“芜湖。”
陈玉成看着那个点，有些不解。
“芜湖？那里不是打过了吗？”
洪天贵福摇摇头：“打过了，可没占住。芜湖是长江上的咽喉，占住芜湖，就能切断湘军的水路。他们从九江运粮运兵，都得经过芜湖。占住芜湖，就是掐住了他们的脖子。”
陈玉成眼睛亮了。
“幼天王说得对！那末将去！”
洪天贵福摆摆手：“不急。现在不是时候。得先做准备。”
他看着陈玉成，一字一句说：
“第一，你得练出一支能打硬仗的队伍。洋枪队不够，还得有能爬城、能夜袭的。第二，得有人接应。芜湖城里，得有人开门。”
陈玉成愣住了。
“城里有人？”
洪天贵福笑了。
“现在没有。将来会有。”
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夜里，洪天贵福一个人坐在书房里，拿出那个本子，开始写一份名单。
这是他从记忆里扒出来的——那些在历史上对太平天国友好的人，那些后来投降了清廷但可以争取的人，那些在各地有势力可以拉拢的人。
第一个，赖文光。这人后来成了捻军首领，打了不少胜仗。现在应该在陈玉成手下当个小官。
第二个，范汝增。后来也成了捻军首领，能打。现在应该还在安徽。
第三个，张宗禹。捻军后期的首领，现在应该还在老家种地。
第四个，李昭寿。这人后来投降了清廷，但之前对太平天国很忠心。现在应该在滁州一带。
第五个，薛之元。跟李昭寿一起的，也是后来投降了。
洪天贵福看着这些名字，心里盘算着。
这些人，现在都还没出头。有的在当小兵，有的在种地，有的在当土匪。如果能找到他们，收拢过来，将来就是一把好手。
他拿起笔，在李昭寿和薛之元的名字旁边，画了个问号。
这两个人，后来都投降了。可现在还没投降。如果能拉拢过来，让他们继续在滁州待着，等将来打过去的时候，说不定能派上用场。
他又想了想，在张宗禹的名字旁边，画了个圈。
这人后来成了捻军首领，跟清廷斗了好多年。如果能找到他，给他点钱，让他招兵买马，将来就是一支奇兵。
写完了，他合上本子，站起身，走到窗边。
窗外，月亮很亮。院子里那棵老槐树，满树的新叶在月光下轻轻摇晃。
他站在窗前，望着那棵树，心里想着那些名字。
赖文光，范汝增，张宗禹，李昭寿，薛之元……
这些人，都是种子。
种下去，等时机成熟，就会发芽。
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三月初十，洪天贵福把林彩新叫来。
“林侍卫长，你手下有没有可靠的人，能出去办事的？”
林彩新想了想，说：“有。有几个以前跟着末将走南闯北的，机灵，胆大。”
洪天贵福点点头，把那份名单递给他。
“这几个人，你派人去找。找到了，别惊动他们，先看看他们在干什么。摸清楚了，回来告诉我。”
林彩新接过名单，看了一眼，有些疑惑。
“殿下，这些人……都是干什么的？”
洪天贵福笑了。
“都是能人。将来有大用的。”
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三月十五，李昭寿那边先有了消息。
派去的人回来说，李昭寿现在在滁州一带，带着一帮兄弟占山为王。官府剿了几次，没剿动，只好睁一只眼闭一只眼。
洪天贵福听完，心里有数了。
“再去一趟。告诉他，天京这边愿意跟他做生意。粮食、盐、布匹，都可以换。他那边有什么，咱们也要。先交个朋友。”
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三月二十，张宗禹那边也有了消息。
他在老家种地，日子过得紧巴巴的。听说天京来人找他，吓了一跳，以为是要抓他。后来听说是来送钱的，又惊又喜。
“殿下，”林彩新说，“那张宗禹说，愿意给殿下效力。问他干什么，他说不知道。问他想不想当官，他说想。”
洪天贵福笑了。
“好。给他送点钱去，让他招兵买马。就说，将来有用得着他的时候。”
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三月二十五，赖文光和范汝增那边也有了消息。
两人都在陈玉成手下当兵，一个当伙夫，一个当马夫。陈玉成都不知道自己手下有这两个人。
洪天贵福想了想，说：“先别动他们。让他们好好干。等有机会，再提拔。”
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三月底，咸丰十一年的三月，就这样过去了。
这个月，家底盘清楚了，军队八万人，商号十五万两，作坊能造枪造炮。芜湖被定为下一个目标，几个未来的能人找到了。
洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树。树上的叶子已经长齐了，绿油油的，在春风里轻轻摇晃。
他想起那些名字。
赖文光，范汝增，张宗禹，李昭寿，薛之元……
这些人，现在都还是小人物。有的在种地，有的在当土匪，有的在当伙夫。
可他知道，他们将来会成为什么样的人。
他笑了。
种子种下去了。
等秋天，再看收成。
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（第五十一章完）