六月初一，缅甸曼德勒。
雨季来临，大雨如注。李世贤站在城墙上，望着远处朦胧的群山，雨水顺着他的盔甲往下流。他已经在这里站了半个时辰，一动不动。
二十天了。英军退到仰光后，没有再向北推进，但也没有撤出缅甸。两万人马驻扎在仰光周边，十五艘军舰停泊在港口，虎视眈眈。
副将跑上城墙。
“将军，暗影局送来情报。”
李世贤接过油纸包着的密报，拆开看。情报是从印度加尔各答发来的——英国从本土又调来五艘铁甲舰，已经抵达印度，预计一个月后到达仰光。印度驻军也在调动，大约两万人正在向缅甸边境集结。
他看完，把密报折好，收进怀里。
“传令下去，加强警戒。英国人可能要动手。”
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六月初五，北京乾清宫东暖阁。
洪天贵福坐在御案前，面前摆着李世贤发来的战报和暗影局从印度送来的密报。左宗棠、李鸿章、林彩新分坐两侧。
“英国人在增兵，”洪天贵福开口，“五艘铁甲舰，两万陆军。这是要跟咱们打一场大的。”
左宗棠说：“皇上，英国人不会轻易认输。他们在印度经营了一百年，缅甸是他们的嘴边肉。咱们横插一杠子，他们咽不下这口气。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“咱们在缅甸海的军舰够吗？”
李鸿章说：“回皇上，南海舰队现有十八艘军舰在缅甸海，其中铁甲舰八艘。加上后续增援，最多能调二十五艘。英国人如果增援到位，会有二十艘。咱们占优，但不明显。”
洪天贵福想了想。
“再调五艘铁甲舰去缅甸海。从北海舰队抽两艘，从东海舰队抽三艘。告诉刘铭传和多隆阿，他们的防区自己盯紧，船先给缅甸用。”
李鸿章点头。
林彩新问：“皇上，日本人那边会不会趁机搞事？”
洪天贵福冷笑一声。
“他们不敢。伊藤博文聪明得很，他知道现在动手是什么下场。告诉暗影局，盯死日本海军的动向。他们敢动，朕就让他们知道什么叫后悔。”
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六月初十，仰光。
英国远征军司令海威站在总督府的阳台上，望着远处繁忙的港口。五艘新到的铁甲舰正在卸货，士兵们列队上岸，枪炮堆积如山。
副官走进来。
“将军，伦敦的电报。”
海威接过电报，看了一遍。电报很长，但意思很简单——女王陛下要求他尽快解决缅甸问题，必要时可以与天国开战。
他放下电报，沉默了很久。
中国人在曼德勒有三万人，海上有十八艘军舰。他手里有两万人，二十艘军舰。兵力相当，胜负难料。
但如果再等下去，天国人还会有增援。
“传令各舰，”他说，“三天后出海演习。让他们看看，咱们也不是吃素的。”
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六月十五，缅甸海。
英国舰队二十艘军舰排成战列线，在仰光外海进行实弹演习。炮弹呼啸，在海面上炸起冲天水柱。
三十里外，对方舰队也在演习。二十五艘军舰一字排开，炮口对着英国舰队的方向，虽然没有开火，但态度已经很明显。
丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，举着望远镜盯着远处的英国军舰。
“英国人这是示威。”他对身边的副将说，“想吓唬咱们。”
副将问：“将军，咱们怎么办？”
丁汝昌放下望远镜。
“传令各舰，列阵迎上去。保持距离，不许开炮。他们不退，咱们也不退。”
二十五艘天国军舰缓缓向前，与英国舰队隔着二十里对峙。双方炮手就位，气氛紧张到了极点。
一个时辰后，英国舰队开始后撤。
丁汝昌笑了。
“传令返航。”
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六月二十，曼德勒。
李世贤正在城墙上巡视，副官跑过来。
“将军，英国人派使者来了。”
李世贤眉毛一挑。
“让他进来。”
英国使者是个四十来岁的中年人，穿着笔挺的军服，举止傲慢。他见了李世贤，微微点头，算是行礼。
“李将军，海威将军让我带话——贵国如果退出缅甸，英国愿意与贵国签订通商条约，开放印度市场，给贵国最惠国待遇。”
李世贤笑了。
“退出缅甸？凭什么？”
英国使者说：“缅甸是英国的保护国，贵国无权干涉。”
李世贤看着他，笑容慢慢收起来。
“缅甸是天国的藩属，从汉唐就是。你们英国人来了几年，就想抢走？回去告诉海威，缅甸的事，我们管定了。他想打，我们奉陪。他不想打，就撤兵。”
英国使者脸色铁青。
“李将军，这是战争。”
李世贤说：“战争就战争。你们有二十艘船，我们有二十五艘。你们有两万人，我们有三万人。谁怕谁？”
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六月二十五，北京乾清宫。
洪天贵福看着李世贤发来的电报，嘴角带着一丝冷笑。
英国人还想吓唬人。
可惜，他从小就是被吓大的。
林彩新走进来。
“皇上，暗影局从伦敦发来密报。英国议会正在辩论，是否要跟我国开战。主战派和主和派吵得厉害，还没结果。”
洪天贵福点点头。
“让他们吵。吵得越久越好。”
他站起身，走到舆图前。
缅甸那边，二十五艘军舰，三万人马，对峙着。印度那边，英国人还在犹豫。日本那边，老实得很。俄国那边，还没动静。
他转过身，看着窗外。
雨停了，阳光透过云层洒下来。
再等几个月，胜负就该见分晓了。