十月初一，北京政务院。


    洪天贵福坐在上首，面前摊着一份刚刚绘制完成的《藩属国经贸规划图》。图上，越南、缅甸、朝鲜三国被红线连接在一起，标注着贸易航线、贷款额度、资源流向。


    左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、丁汝昌、林彩新分列两侧。


    “诸位，”洪天贵福先开口，“缅甸的事告一段落，英国人也认输了。但朕要的不只是他们认输，而是让他们再也不敢来。”


    他指着舆图上三国。


    “越南、缅甸、朝鲜，都是咱们的藩属。以前只是名义上的，进贡、册封，一年来往几趟。这不够。朕要的是，把他们绑在咱们的战车上。”


    郑观应问：“皇上，怎么绑？”


    洪天贵福说：“经济。让他们跟咱们做生意，用咱们的钱，买咱们的货，欠咱们的债。欠得多了，就离不开了。”


    他看向郑观应。


    “郑先生，三国现在的贸易情况如何？”


    郑观应翻开账本。


    “回皇上，今年前三季度，与越南贸易额三百二十万两，顺差一百八十万两；与缅甸贸易额一百五十万两，顺差八十万两；与朝鲜贸易额二百四十万两，顺差一百二十万两。三国合计七百一十万两，顺差三百八十万两。”


    洪天贵福点点头。


    “还不够。三年之内，朕要三国贸易额翻两番，每年达到两千万两。顺差要有一千万两。他们没钱买，就贷款给他们。利息低一点，五年还清。”


    郑观应说：“皇上，贷款没问题。但三国拿什么还？”


    洪天贵福笑了。


    “郑先生，你在南洋跑了那么多年，还不知道他们有什么？越南有煤、锡、木材，缅甸有柚木、翡翠、石油，朝鲜有人参、铁矿、铜矿。这些东西，咱们都要。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，大冶钢铁厂现在一年用多少煤？”


    徐寿说：“回皇上，大冶钢铁厂一年用煤五十万吨，主要从山西、河南运来。如果能从越南进口，价格能便宜两成。”


    洪天贵福说：“那就从越南进。告诉他们，煤换贷款，贷款买机器。一来一回，他们赚了，咱们也赚了。”


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    十月初五，越南顺化。


    越南国王嗣德坐在王宫里，面前摆着一份厚厚的《中越贸易协定》。协定规定：越南每年向天国出口煤炭三十万吨、锡五千吨、木材十万立方；天国向越南出口步枪两千支、弹药五十万发、纺织机器二十套、铁路钢轨一百里。


    旁边还有一份《贷款协议》，金额二百万太平元，年息五厘，十年还清。还款方式：煤炭、锡、木材按市价抵扣。


    嗣德看完，沉默了很久。


    “陛下，”户部尚书小心翼翼地问，“这条件……是不是太重了？”


    嗣德摇摇头。


    “不重。没有宗主国，咱们早就被法国人吞了。这些东西给他们，换咱们安稳下来。”


    他提起笔，签了字。


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    十月初十，缅甸曼德勒。


    敏东国王同样坐在王宫里，面前摆着两份文件。一份是《中缅贸易协定》，一份是《贷款协议》。


    贸易协定规定：缅甸每年向天国出口柚木五万立方、翡翠三千斤、石油五千吨；天国向缅甸出口步枪一千支、弹药三十万发、铁路钢轨五十里、纺织机器十套。


    贷款协议金额一百万太平元，年息五厘，十年还清。还款方式：柚木、翡翠、石油按市价抵扣。


    敏东看着那些数字，心里默默算了一笔账。柚木五万立方，差不多是他一年产量的一半。翡翠三千斤，是三年的产量。石油五千吨，是两年的产量。


    但如果不给，英国人会再来。到时候，别说一半，全部都得被抢走。


    他叹了口气，签了字。


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    十月十五，朝鲜汉城。


    朝鲜国王李熙比嗣德和敏东年轻得多，才十七岁。他坐在王座上，看着面前的两份文件，手心出汗。


    《中朝贸易协定》规定：朝鲜每年向天国出口人参十万斤、铁矿砂五万吨、铜矿五千吨；天国向朝鲜出口步枪一千五百支、弹药四十万发、铁路钢轨八十里、纺织机器十五套。


    《贷款协议》金额一百五十万太平元，年息五厘，十年还清。还款方式：人参、铁矿、铜矿按市价抵扣。


    “大王，”领议政跪在地上，“这条件……咱们一年产的人参才十五万斤，铁矿砂才八万吨。这一下子就去了大半。”


    李熙沉默了一会儿。


    “不给怎么办？日本人在对马海峡天天演习，没有宗主国，咱们能挡住吗？”


    领议政低下头，不再说话。


    李熙提起笔，签了字。


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    十月二十，北京政务院。


    三份签了字的协定和贷款协议摆在洪天贵福面前。他一份份看完，嘴角微微上扬。


    “好。三国都签了。”


    他把文件递给徐寿。


    “徐先生，三国下的订单，你那边能接住吗？”


    徐寿看了一遍，心里默算。


    “皇上，越南要两千支步枪，朝鲜要一千五百支，缅甸要一千支。合计四千五百支。江南制造总局现在月产三千支，两个月的量。弹药一百二十万发，一个月的事。铁路钢轨二百三十里，大冶钢铁厂半年产量。纺织机器四十五套，上海纺织机器厂一年产量。”


    他抬起头。


    “能接住。但要提前安排，别挤了其他订单。”


    洪天贵福点点头，看向郑观应。


    “郑先生，贷款放了吗？”


    郑观应说：“第一批各五十万两，已经拨付。三国都用这笔钱付了第一批货物的定金。”


    洪天贵福笑了。


    “好。让他们欠着。欠得越多，越离不开咱们。”


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    十一月初一，越南岘港军港。


    海风习习，阳光明媚。码头上，三艘崭新的军舰静静停泊着。桅杆上，飘扬着朝鲜、越南、暹罗的国旗。


    今天是三国军舰抵达南海舰队训练的第一天。


    李世贤站在码头上，看着那些军舰，心里感慨。一年前，这些国家连一艘像样的军舰都没有。现在，朝鲜有了三艘，越南有了两艘，暹有了一艘——都是从国内买的，贷款买的。


    一个朝鲜军官走过来，用生硬的汉语说：


    “李将军，我们的人什么时候开始训练？”


    李世贤说：“明天开始。先练队列，再练炮术，最后练编队。三个月后，你们要能跟军舰一起出海演习。”


    朝鲜军官敬了个礼。


    “明白。”


    李世贤转过身，看着远处的海面。海面上，南海舰队的八艘铁甲舰正在巡航，炮口指向南方。


    等三国舰队练成了，加上本国的军舰，联合舰队能凑出四五十艘。那时候，英国人来也不怕了。


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    十一月初五，北京乾清宫东暖阁。


    林彩新送上一份密报。


    “皇上，俄国那边有新动静了。”


    洪天贵福接过密报，看了一遍。


    西伯利亚铁路已经修到伊尔库茨克，离贝加尔湖只剩三百里。俄国援军三万人已经抵达伊尔库茨克，正在休整。开春之后，他们就会向贝加尔湖推进。


    他把密报放下，沉默了一会儿。


    “告诉多隆阿，让他做好准备。明年开春，俄国人必有一战。”


    林彩新应了一声。


    洪天贵福站起身，走到舆图前。


    北边，贝加尔湖的南岸已经插上了太平天国的旗帜。十二座城，三万驻军，一百门大炮。南边，三国正在整军备战。东边，日本老实得很。西边，缅甸已经稳住。


    他转过身，看着窗外。


    冬意渐浓，紫禁城的琉璃瓦上落了一层薄霜。