太平十一年（1875年）腊月二十，北京城外，江南制造总局北京分厂。
雪后初晴，阳光照在厂房的黑瓦上，积雪开始融化，顺着屋檐滴答往下淌。赵四站在车间门口，手里拿着一份生产报表，一页页翻过去，嘴角不自觉地上扬。
十二年了。十二年前他从田里爬出来，跟着汤姆森学打铁、学造枪、学看图纸。十二年后的今天，他站在最大的兵工厂里，管着三千二百名工匠。
一个年轻工程师跑过来。“赵总办，徐大人来了。”
赵四把报表塞进怀里，快步迎出去。徐寿已经六十七岁了，头发全白，走路也慢了，但每个星期都要来厂里转一圈。今天他穿着一件旧棉袍，戴着狗皮帽子，手里拄着拐杖，看上去跟普通老头没什么两样。
“徐先生，您怎么来了？天冷，路滑，有事叫人传话就行。”
徐寿摆摆手。“在家里待不住。看看心里踏实。”
赵四扶着他，在车间里慢慢走。车间里机器轰鸣，工人们忙着操作车床、铣床、钻床。一排排新造的步枪整齐地架在木架上，等着验收、装箱、运走。
徐寿停下来，拿起一支步枪，拉了拉枪栓，对着光看枪管。“这批枪，比上个月的还好。”
赵四说：“上个月改了膛线，打得准了。射程也远了，能打五百步。”
徐寿把枪放下，看着那些忙碌的工人。“皇上要的东西，造出来了？”
赵四压低声音。“造出来了。在后面的仓库里，您去看看？”
仓库在厂区最深处，门口站着两个卫兵，见是徐寿和赵四，敬了个礼，打开门。仓库里只有十几个大木箱，跟外面那些成排的枪架比起来，冷清得多。赵四打开一个箱子，里面是一挺模样古怪的枪，比步枪粗，下面有个三脚架，旁边连着一个弹箱。
“这是马格里先生设计的，叫‘太平式机枪’。一分钟能打两百发，比英国人的加特林还快五十发。上个月试射，连续打了一千发，枪管红了，没炸。换根枪管接着打。”
徐寿蹲下来，摸着那冰冷的枪管。“皇上看了吗？”
赵四说：“看了。上个月皇上亲自来看试射，打了三千发，没问题。皇上说，先造一百挺，给禁卫军。”
徐寿站起来。“一百挺不够。印度那边在打仗，欧洲那边也不太平。皇上要的不是一百挺，是一千挺，是一万挺。等仗打起来，多少枪都不够用。”
腊月二十五，天津机器局。
李铭站在新落成的炮弹厂门口，看着工人们把一箱箱炮弹装上马车。这些炮弹要运到天津港，装船，运往上海，再转火车，运到北京军械库。年底了，各处都在催货，军械库要储备明年的弹药，海军要补充演习消耗的炮弹，陆军各战区也在申请换装新式火炮。生产计划排到了明年六月，工人两班倒，机器一刻不停。
厂长跑过来，是个四十来岁的德国人，叫施密特，在中国待了八年，一口天津话。“李市长，新式的开花弹试制成功了，装的是新式炸药，一炸能炸开一片。要不要给皇上报个喜？”
李铭说：“报。明天就报。”
施密特又说：“还有一件事。英国人的订单，下个月要交货了。五千发炮弹，他们要的是老式的，不是新式的。咱们是给新的还是给旧的？”
李铭想了想。“给旧的。新式的留着自己用。英国人买了也是打印度人，咱们不能帮他们。”
腊月二十六，大冶钢铁厂。
周大福站在新建成的大型炼钢炉前，看着钢水从炉口流出来，红通通的，映得他满脸红光。他已经七十三了，腿脚不便，走几步就要歇歇，但每天都要来炉前站一会儿。这座炉子是他这辈子见过的最大的炉子，一炉能出五十吨钢，够造一千支枪，或者一门大炮，或者一里铁路。
马格里站在他旁边，手里拿着记录本。“周师傅，这个月的产量出来了。粗钢三千二百吨，精钢一千八百吨。比上个月多了二百吨。”
周大福问：“够用吗？”
马格里说：“不够。兵工厂要钢，造船厂要钢，铁路要钢，民用工厂也要钢。明年还要增产。”
周大福看着那红通通的钢水，沉默了一会儿。“增产。再建一座炉子。我还能干几年，多干点。”
马格里笑了。“周师傅，您得好好活着。皇上说了，等铁路修到贝加尔湖，要带您去坐火车。”
周大福也笑了。“坐不上了。俺这辈子，从安庆的打铁铺干到大冶的钢厂，值了。”
腊月二十七，北京乾清宫东暖阁。
洪天贵福坐在御案前，面前摆着厚厚一叠年终报告。江南制造总局的、天津机器局的、大冶钢铁厂的、福州船政局的。他一页页翻过去，心里默默算着账。
步枪库存十二万支，火炮一千二百门，子弹八百万发，炮弹二十万发。够自己军队打两年，还能卖一批给印度人。
徐寿坐在下首，等他看完。“皇上，今年的产量，比去年多了三成。新式机枪定型了，开花弹也试制成功了。明年，臣想再建一个兵工厂，专造机枪和开花弹。地方选在武汉，离大冶近，钢材直接运过去。”
洪天贵福点点头。“建。钱从户部出。武汉是中原腹地，铁路通了，水路也通，东西南北都能运。”
徐寿又说：“还有一件事，印度那边催货。海得拉巴、迈索尔、巴罗达，都派人来问，第二批枪什么时候到。他们手里那些枪，打了几仗，损耗不小。”
洪天贵福想了想。“卖。但不能一下子给太多。一批三千支，分多批次给。让他们打，但不能让他们打得太顺。太顺了，就不听话了。枪换矿山，换港口，换铁路。告诉他们，这不是白给，是买卖。”
腊月二十八，政务院年终大议。
洪天贵福坐在上首，左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、张明远、王有才、丁汝昌分坐两侧。这是太平十一年的最后一次大议，要定明年的事。
左宗棠先开口。“皇上，今年岁入七千二百万两，支出五千六百万两，盈余一千六百万两。国库现银八千四百万两。明年预算，军费两千万两，工业建设一千五百万两，铁路一千万两，教育五百万两，水利三百万两，杂项三百万两。合计五千六百万两，预计盈余两千万两。”
洪天贵福点点头。“军费再加五百万。明年印度那边要打大仗，咱们的军队也要换装。新式机枪、开花弹，都要列装。海军也要扩，联合舰队也是。”
李鸿章接着禀报。“皇上，外贸方面，今年进出口总额一亿二千万两，顺差三千万两。出口以茶叶、丝绸、瓷器、钢铁为主，进口以机器、设备、棉花为主。欧洲局势紧张，各国都在扩军，钢材和枪炮出口增长很快。”
洪天贵福问：“卖了多少枪？”
李鸿章说：“步枪两万支，火炮一百门，子弹两百万发。主要是卖给波斯、暹罗、南洋各国。印度那边的货，走的是商人的路子，不经过外贸账。”
洪天贵福点点头。“明年再多卖一些。欧洲那边打起来，各国都要买军火。咱们不能只卖原料，要卖成品。枪、炮、子弹、炮弹，能卖多少卖多少。赚了钱，再投到工厂里，造更好的枪炮。”
郑观应说：“皇上，世界银行那边，今年放贷四千二百万太平元，利息收入二百五十万。贷款对象主要是南洋各国和印度土邦。还款用矿山、港口、铁路抵押，账面上看，都是优质贷款。”
洪天贵福说：“明年再加两千万。印度那边打起来，要钱的地方多。达斯、尼赫鲁、海得拉巴、迈索尔、巴罗达，都要钱。钱借给他们，枪卖给他们，矿山、港口、铁路拿回来。这生意，不亏。”
腊月二十九，乾清宫。
洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。舆图上，印度次大陆标注着密密麻麻的标记——绿色的尼赫鲁、红色的达斯、蓝色的五个土邦，还有旁遮普那个白色的点在等。欧洲那边，巴尔干半岛上画着几个箭头，德国、奥匈、俄国、英国、法国，五国搅在一起，火药味越来越浓。
林彩新走进来。“皇上，印度那边的消息。海得拉巴、迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔五家，腊月二十同时起兵了。英国人在班加罗尔、海得拉巴、巴罗达的驻军被打了个措手不及，死了几百人，退到城里。达斯那边也动了，趁英国人分兵，从沼泽里杀出来，占了伯德万县城。尼赫鲁那边也动了，从山上下来，占了贝尔高姆。旁遮普的锡克人也下山了，正在跟英国人打游击。整个印度，乱了。”
洪天贵福看着舆图，没有说话。一年又一年，一步一步，走到今天。
“路要自己走。我们能给的，只有枪。仗，要他们自己打。打下来的地盘，是他们的。打不下来，也是他们的。”
窗外，雪停了。紫禁城的琉璃瓦上积着厚厚的雪，在月光下闪着银光。太平十一年，快要过去了。