太平十二年（1876年）十一月二十一日，辰时，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福坐在御案前，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。今天是述职第三天，轮到三大舰队主将汇报。


    左宗棠翻开名单。“皇上，第一个是北海舰队司令林永升。”


    林永升走进来，三十八岁，福州船政学堂毕业，在英国留过学，瘦削，沉默寡言，一身少将军服穿得笔挺。


    “坐。”洪天贵福指了指椅子。


    林永升坐下，从怀里掏出一份厚厚的报告。“皇上，北海舰队现有军舰二十四艘，其中铁甲舰六艘，巡洋舰八艘，炮船十艘。官兵七千二百人，港口设在天津、旅顺、海参崴。防区从渤海到鄂霍次克海，包括北方四岛、库页岛、勘察加半岛沿海。”


    洪天贵福问：“配合北部战区的事，怎么安排的？”


    林永升说：“北部战区在勒拿河以东的探索和筑城，需要沿海岸线投送人员和物资。北海舰队沿着鄂霍次克海、白令海海岸线航行，在勘察加半岛等不同地点登陆，把人员和物资卸在沿海适合筑城的位置，再由陆军向内陆推进。今年夏天，北海舰队已经派了三艘炮船，沿着海岸线往北，一直走到白令海峡南端。沿途测量水深，标记航道，绘制海图，发现了几个天然良港，可以建补给站。明年开春，北海舰队继续往北，越过白令海峡，探索更远的海岸线。”


    洪天贵福点头。“好。北海舰队和北部战区要密切配合。无主之地，提前占领，确立法理。发现的岛屿和沿海据点，全部插上天国旗帜，设立界碑，派兵驻守。北方航道要探明，补给站要建好，为将来移民和开发打下基础。”


    林永升又说：“皇上，北海舰队还有一个计划——巡逻北方四岛。日本人虽然放弃了，但偶尔有渔船越界捕鱼。臣建议，在北方四岛常驻两艘炮船，定期巡航。日本渔船越界，先警告，不听就扣船，按天国法律处置。”


    洪天贵福看向李鸿章。“肃王，日本那边有什么反应？”


    李鸿章说：“日本很老实。他们的渔民越界被扣了几次，就不敢了。但还是要盯着，不能松。”


    洪天贵福点头。“好。林永升，北海舰队要继续往北探索，白令海峡以北也要去看看。”


    林永升说：“臣明白。”


    第二个是东海舰队司令刘步蟾。他四十二岁，丁汝昌的副手出身，去年升任司令，身材魁梧，声如洪钟。


    “皇上，东海舰队现有军舰三十六艘，其中铁甲舰十艘，巡洋舰十二艘，炮船十四艘。官兵一万一千人，港口设在上海、舟山、青岛。防区从黄海到东海，包括朝鲜海峡、对马海峡、日本海西部，以及太平洋西部海域。”


    洪天贵福问：“日本那边怎么样？”


    刘步蟾说：“盯死了。东海舰队在对马海峡常驻六艘军舰，二十四小时巡逻。日本人的船出港，我们就知道。他们的海军现在只有几艘旧船，不敢动。但臣担心，日本人在偷偷发展。他们的造船厂在造新船，虽然慢，但没停。臣建议，东海舰队要加强对日本沿海的侦察，定期派军舰‘友好访问’日本港口，展示实力，同时收集情报。”


    洪天贵福点头。“好。访问的事，你安排。要师出有名，比如‘技术交流’、‘联合搜救’。既要展示实力，又不落人口实。”


    刘步蟾又说：“东海舰队还有一些规划——探索太平洋。今年夏天，臣派了两艘巡洋舰，往东走了二十天，发现了几座小岛，没有人烟。臣派人上岛插了旗，立了碑。明年继续往东走，走到更远的地方。发现的岛屿，全部占领、驻军、建观测站。”


    洪天贵福说：“好。东海舰队要走在前面。发现的岛屿，标注海图，上报朝廷。将来这些岛屿，可以建港口、设灯塔，成为天国的海上前哨。”


    刘步蟾说：“臣明白。”


    第三个是南海舰队司令邓世昌。他四十岁，福州船政学堂毕业，在南洋打过海盗，经验丰富，瘦削黝黑。


    “皇上，南海舰队现有军舰四十二艘，其中铁甲舰十二艘，巡洋舰十四艘，炮船十六艘。官兵一万三千人，港口设在广州、香港、三亚、岘港。防区从台湾海峡到南海，包括西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛，以及南洋各国海域。”


    洪天贵福问：“南海的岛屿，控制得怎么样？”


    邓世昌说：“西沙群岛全部占领，驻军五个连，建了灯塔、码头、兵营、气象站。南沙群岛占了十八个岛，每个岛驻军一个排，建了观测站、灯塔、简易码头。中沙群岛也占了。臣五年规划里写了，五年之内，南沙群岛所有岛屿全部占领、驻军、建港，并在最大的太平岛建一个军港，常驻一支分舰队。还要定期巡航，每月一次。”


    洪天贵福点头。“好。南海岛屿，一个都不能丢。那里自古就是我们的，南洋各国，有什么动静？”


    邓世昌说：“越南、暹罗、缅甸、菲律宾、琉球，都稳。印尼还在闹独立，荷兰人压不住。我们暗中支持印尼，英国、法国在南亚，在偷偷搞小动作，派间谍、收买当地贵族。臣建议，南海舰队要加强与南方战区的配合，情报共享，联合巡逻。还要护航南海贸易商船，打击海盗和走私。对于侵犯南海主权的行为，要坚决驱逐。”


    洪天贵福看向林彩新。“林先生，暗影局在南洋的情报网，能跟南海舰队共享吗？”


    林彩新说：“能。臣已经安排专人对接。”


    洪天贵福点头。“好。邓世昌，南海舰队任务最重。南海岛屿要守住，商船要护航，海盗要打击，还要盯着英法。你辛苦。”


    邓世昌说：“臣不辛苦。臣一定把南海守好。”


    三大舰队主将汇报完毕，洪天贵福让他们退下。稍作休息后，联合舰队司令丁汝昌走进来。他五十五岁，海军元老，满头白发，精神还好。


    “皇上，联合舰队现有军舰四十二艘，其中藩属国十七艘。藩属国军舰包括朝鲜四艘、越南四艘、暹罗三艘、缅甸三艘、菲律宾二艘、琉球一艘。官兵两万二千人，其中天国一万五千，藩属国七千。联合舰队没有固定港口，每年集中训练两次，战时统一指挥。”


    洪天贵福问：“藩属国的军舰，训练得怎么样？”


    丁汝昌说：“配合熟练。朝鲜、越南、暹罗的军舰，每年都来参加联合演习，训练水平较高。缅甸、菲律宾、琉球的军舰，训练水平参差不齐。臣五年规划里写了，每年集中训练两次，春一次、秋一次，藩属国必须服从天国的调度和指挥。臣建议，每年搞一次大规模联合演习，天国三大舰队全部参加，藩属国舰队全部参加。演习地点轮流，南海，东海，北海。让藩属国看到天国的强大。”


    洪天贵福点头。“好。联合演习的事，你安排。演习要贴近实战，检验指挥协同能力。”


    丁汝昌又说：“皇上，联合舰队还有一个任务，计划访问朝鲜、越南、暹罗、菲律宾。明年计划访问欧洲，访问的时候，还要考察外国海军技术、战术、装备。臣建议，每次访问，派一批年轻军官随行，学习外国先进经验，回国后推广。”


    洪天贵福看向李鸿章。“肃王，外交方面，能安排吗？”


    李鸿章说：“能。番属国都没问题。访问欧洲，要提前照会各国。”


    洪天贵福点头。“好。丁汝昌，联合舰队要加强训练，配合，学习。天国的海军，不能只在家门口转，要走出去。走出去，才能知道天下有多大，才能把别人先进的东西学回来。”


    丁汝昌说：“臣明白。”


    四个舰队主将汇报完毕，洪天贵福让他们退下。


    洪天贵福听完，站起身走到舆图前。舆图上，从渤海到南海，到太平洋，标注着密密麻麻的航线、岛屿、港口。北海的箭头指向白令海峡，东海的箭头指向太平洋深处，南海的箭头覆盖了所有岛礁。


    “告诉各舰队，海上的事，朕交给他们了。”


    左宗棠说：“臣明白。”


    洪天贵福转过身，看着窗外。冬意正浓，紫禁城的琉璃瓦上落了一层薄霜。