太平十三年（1877年）九月十八，华盛顿，白宫。


    美国总统海斯坐在办公桌前，手里拿着一份国会刚通过的决议案。窗外秋雨绵绵，他的心情比天气还沉重。国务卿埃瓦茨站在窗前，手里也拿着一份文件。


    “总统先生，国会通过了。拨款五百万美元，派遣三十艘军舰，联合欧洲各国，遏制天国在亚洲的扩张。”埃瓦茨的声音低沉。


    海斯放下决议案。“三十艘军舰。加上英国、荷兰的，一共四十二艘。天国有八十二艘。还是不够。”


    埃瓦茨说：“不只是军舰。我们还要联系了西班牙、比利时、芬兰、意大利、希腊。让他们也出兵出船。哪怕是象征性的，也要让天国知道，他们面对的不是一两个国家，是整个欧洲和美洲的联合。”


    海斯沉默了一会儿。“天国发展得太快了。十年前，他们还在用木船。现在，他们有铁甲舰，有巨炮，有源源不断的工厂和铁路。再这样下去，亚洲就是他们的了。下一步，就是欧洲，就是美洲。”


    埃瓦茨说：“所以必须遏制。趁他们还没有完全控制南洋，趁欧洲各国还在观望，我们出手。不是为了英国，不是为了荷兰，是为了我们自己。”


    海斯站起来，走到舆图前。舆图上，亚洲东部一大片红色，那是太平天国的疆域。从贝加尔湖到南海，从巴尔喀什湖到库页岛，几乎占了半个亚洲。


    “告诉欧洲各国，美国的舰队已经出发。让他们也动起来。英国、荷兰、西班牙、比利时、芬兰、意大利、希腊，能拉多少拉多少。我们的军舰把旗帜换成欧洲国家的，天国就算知道，我们也不能承认。”


    九月二十，伦敦，唐宁街10号。


    英国首相迪斯累利看完美国国务卿的电报，脸上露出了几天来的第一个笑容。他把电报递给外交大臣。


    “美国人出手了。三十艘军舰。加上我们的十二艘，荷兰的六艘，西班牙的四艘，比利时两艘，芬兰两艘，意大利四艘，希腊两艘。一共六十二艘。天国的优势，没有了。”


    外交大臣看完电报，也笑了。“美国人不希望天国在亚洲一家独大。他们怕天国强大起来，会威胁到美洲。这次出手，是下了血本。”


    迪斯累利说：“立刻给海牙发电报，取消跟天国的谈判。同时，让我们的舰队全速赶往婆罗洲，跟美国舰队会合。给天国一个措手不及。”


    九月二十一，海牙，荷兰国会大厦。


    荷兰首相拿着英国的电报，手微微发抖。他以为要失去婆罗洲了，没想到美国人出手了。三十艘军舰。加上英国、荷兰、西班牙、比利时、芬兰、意大利、希腊，一共六十二艘。天国的优势，没有了。


    “给德克发电报，取消跟天国的谈判。舰队全速赶往婆罗洲。”他几乎是在喊。


    外交大臣问：“首相，谈判取消，婆罗洲怎么办？”


    首相说：“撑下去，也可以先谈着。拖延到联合舰队到，不要有任何实质性的约谈。”


    九月二十二，坤甸，荷兰总督府。


    德克接到国内的电报，整个人从椅子上弹了起来。美国人来了？欧洲各国联合了？他几乎不敢相信自己的眼睛。


    “给丁汝昌送信，谈判取消。”他对副官说，“同时，给国内发电报，请求舰队尽快到达。天国的舰队还在外面，我们撑不了多久。不，继续谈，拖到支援到”


    九月二十三，北京，乾清宫东暖阁。


    林彩新跪在御案前，脸色凝重。“皇上，暗影局从华盛顿和伦敦同时发来急报。美国人出手了。总统海斯和国务卿埃瓦茨策划了一次大行动——国会拨款五百万美元，派遣三十艘军舰横渡太平洋。他们还串联了西班牙、比利时、芬兰、意大利、希腊，组成欧洲联盟。加上英国、荷兰的军舰，一共六十二艘。英国人的舰队也往婆罗洲赶。英国首相迪斯累利亲自下令，联合舰队全速开往婆罗洲。”


    洪天贵福放下手里的折子，没有说话。他站起身，走到舆图前。舆图上，婆罗洲那片土地标注着天国的颜色。但现在，从太平洋那边，一群舰队正在赶来。


    左宗棠站在他身后，脸色凝重。“皇上，六十二艘对八十二艘，我们还有优势，但这一仗一旦打起来，就是跟半个世界为敌。”


    李鸿章说：“皇上，美国人的舰队到了，欧洲各国也出兵了。我们面对的，不是荷兰一国，是整个欧洲和美洲的联合。英国在印度经营多年，绝不会轻易放弃亚洲的利益。美国这一出手，正中他的下怀。”


    洪天贵福沉默了很久。他想起另一个世界的历史。那个世界里，美国也是后来才崛起，最终成了世界霸主。这个世界里，他不想让美国那么快起来。


    左宗棠问：“皇上，这一仗，打还是不打？”


    洪天贵福看着舆图上那些密密麻麻的红点，沉默了很久。六十二艘军舰，半个世界的联合。这是天国自定都北京以来，面临的最大挑战。


    他转过身，看着窗外。


    “告诉各战区，进入一级战备。告诉政务院，明天一早开会。这一仗怎么打，要好好议一议。”


    窗外，秋意正浓。紫禁城的琉璃瓦在夕阳下闪着金光。