四月初八，北京。


    天还没亮，紫禁城已经被灯火点亮。数千盏红纱灯笼从午门一直延伸到东宫，像一条蜿蜒的火龙，在尚未褪尽的夜色中缓缓苏醒。御花园里的新叶刚刚长齐，被灯光映成暖暖的琥珀色，夜风轻拂，整个宫殿都笼罩在一片柔光与暗影交织的寂静里。


    乾清宫东暖阁中，洪天贵福已经换好了一身明黄色的冕服。他站在镜前，让内侍系好腰间的玉带，目光落在镜中自己那几缕已经遮不住的白发上。镜中的身影比他自己记忆里的老了一些，但是身姿依然端正，那双眼睛在层层礼服的映衬下显得格外深邃。


    “陛下，吉时快到了。”曾纪泽的声音从门外传来，带着连日忙碌后依然保持的镇定，“礼部已经在奉天殿前准备好了。”


    洪天贵福点了点头：“走吧。”


    他走出暖阁，穿过长庑，脚步沉稳，朝着奉天殿的方向走去。沿途的侍卫和侍从远远地看到那抹明黄，纷纷躬身退避，没有任何脚步声打乱清晨的寂静。


    奉天殿前，百官已经按品级列队站立。厚重的朝服在清晨的微光中泛起深浅不一的色块，像一幅被精心排列过的画卷，准备迎接此刻的第一道笔触。


    “吉时到！”


    钟鼓齐鸣，声音在空旷的广场上回荡开来，震落了飞檐下几片残留的旧尘。


    洪天贵福在御座上坐定，目光缓缓扫过广场上站满了的文武百官，最后落在站在最前方的一名年轻礼官身上。礼官捧着金册和玉节走上前去。


    当天早晨的册封仪式正式拉开序幕。


    皇帝在奉天殿正式任命正副使节，持节与制书前往张府，完成纳采、问名等前期礼仪。洪天贵福坐在御座上，听礼官诵读旨意时，面色沉静而严肃。等诏书宣读完毕，他微微颔首，礼官便捧着那卷明黄的制书，恭恭敬敬地退出了大殿。


    午时，册封太子妃的仪式在东宫举行。


    东宫的正殿里已经布置一新。红绸从梁上垂落，每一盏灯都被换上了新的纱罩，地面上铺着崭新的红毯，香炉里燃着的檀香与殿外的花香混在一起，在午后的暖意中缓缓弥漫。


    张婉怡穿着礼服，戴着九翚四凤冠，一步步走进殿来。她身后跟着四名侍女，各自捧着一件封赠之物，步履轻缓，裙裾在红毯上拖曳而过，发出的声响很轻，却让整座大殿都安静了下来。她的目光平视前方。


    礼官站在殿前，展开长长的诏书开始宣读册文。声音在大殿中回荡。


    张婉怡跪在殿中，双手接过金册与宝印时，指尖在接住那卷册书时微微收紧，随即又松开，将它稳稳地握在了手中。


    她抬起头来，朝着御座的方向轻轻颔首。


    申时，亲迎开始。


    太子换上九章冕服，头戴旒冠，肩披玄衣纁裳，腰间的组绶与玉佩随着步伐轻微晃动，整个人在落日的光线下被勾勒出一道端正而肃穆的轮廓。他坐上金辂车，在仪仗队的簇拥下，缓缓驶出东宫，从紫禁城东华门出发，沿着宽阔的宫道向张府方向行进。沿途的街道两侧早已站满了围观的百姓，有人踮脚张望，有人低声议论，也有人安静地目送那辆缓缓驶过的金色马车，沐浴在夕阳尚未散尽的暖光里。


    车驾抵达张府时，天色已经接近傍晚。夕阳把瓦片染成一层浓淡不匀的橘红色，整条街的灯笼在一瞬间被全部点亮。张府门外的地上还残留着刚撒过的花瓣，有的已经被鞋底碾成了更小的碎片，仍然散发着隐约的香味。


    太子走下金辂车，在门前站定。他手中握着一枚玉雁，是专门由礼部督办、选用上等和田玉雕琢而成的，形态昂首展翅，通体温润。张罗早已等在门内，穿着崭新的朝服，身后是张家的族人。两人目光交汇了一瞬，张罗垂下眼去，只看着太子指间那枚温润的玉雁，便知道自己此刻既是在嫁女，也是在交付一件再也无法收回的东西。


    按照礼仪，太子将玉雁交给岳父。那枚玉雁从他手中递出时，在他掌心里还带着上午阳光晒过的微温。张罗双手接过，弯腰时衣袖的边缘轻轻拂过太子的手背，像一道极其细微的告别。


    “臣女得配天潢，张氏一门，永感圣恩。”他的声音不高，却带着一种克制的颤意。


    太子微微点头：“岳父放心。”


    他走进门内，沿着堂前铺好的红毯，走向那间张婉怡等候着的内室。府中上下所有人都退到了廊下或院角，连侍女也只是远远地站在廊柱后面，目光低垂。他们之间隔着一段极短的距离，却像一道横贯了整个下午的光，把他们从两个不同的世界慢慢拉到了同一束光线下。


    红绸的一端被送到太子手中，另一端被侍女引着送到张婉怡掌中。缎面柔滑，轻轻牵引，像一双看不见的手，把两个人连向同一个方向。


    金辂车在暮色中缓缓返回东宫。沿路两侧的灯笼依然亮着，把整条街照得像一条流淌着琥珀色光晕的河。


    合卺礼在东宫正殿举行。


    殿中的龙凤烛已经点燃，火焰在微风中轻轻晃动，把殿内的一切都笼在温暖的阴影里。一尊合卺杯被摆在案上——用葫芦剖成两半，中间用一根红绳相连，寓意自此合为一体。


    太子与太子妃相对而立，各自执起半边匏杯，杯中盛着温热的合卺酒。两人对饮，酒液入喉时带着微微的苦涩与回甘。


    礼成的那一瞬，乐声从殿外缓缓响起，像是迟来的潮水，终于漫上了最后一段岸堤。


    次日清晨，太子妃着翟衣前往乾清宫朝见皇帝与皇后。她跪拜行礼时，动作标准而流畅，洪天贵福看着她低垂的眉眼和梳得一丝不苟的发髻，像是看到了一棵刚刚挪进园圃里的树苗——根脉尚浅，但已经站正了，等着时间去稳住这片土。


    第三天，太子与太子妃同往太庙祭拜。太子在前引路，张婉怡跟在他身后，像是已经走了很多遍的路。


    第四天，皇帝在奉天殿设宴款待群臣与命妇，亦包括各国总统，国王，代表等。


    宴席上的觥筹交错、祝酒与回礼，顺着既定的程序一一落位。座次分列两侧，一侧是穿着朝服的文臣武将，另一侧是命妇们按品级入座的席位，其它参与在大殿外坐满。酒过几巡，洪天贵福端杯起身，环顾殿中片刻，只说了一句话：“从此往后，这江山就多了一个人来守了。”


    殿中沉静了一瞬，紧接着，是一片潮水般的贺声——不是震耳欲聋的轰动，而是一种层层叠叠的、从近处向远处扩散的庆祝，像一场弥漫的春潮，覆盖了整座宫殿和广场。今晚的紫禁城格外热闹。