西西里岛的十一月，地中海气候依然比亚洲大陆温和许多。


    联合舰队驶入港口时，海岸上众多欢呼响起，除了天国移民还有各番属国百姓。


    刘步蟾站在栈桥尽头，身后是排列整齐的驻守官兵。


    远处海面上，三艘航母的巨大轮廓正在缓缓靠岸，舰首劈开的水波在港口内持续扩散，拍打着栈桥的支柱，形成一圈圈逐渐减弱的波纹。


    当丁汝昌走下舷梯时，刘步蟾迎上前去，两人在栈桥上握了握手，又拥抱了一下，像两个许久未见的老熟人。


    码头上没有过度铺张的欢迎仪式，只有驻守部队列队致礼，刘步蟾侧身引路，两人并肩往军营方向走去。


    “这趟远航辛苦了吧？从天津到这儿可不近。”刘步蟾问。


    “还行。中途在直布罗陀靠岸补了一次给养，其他时间都在海上。”丁汝昌抬头望了一眼港口外那片开阔的水域，“你这儿倒是比我想象中热闹。路上看到商铺林立，还以为在国内呢。”


    “那可不，来了四十多万移民，各省的都有，还有番属国过来的。以前岛上只有驻军，现在什么都不缺了。”刘步蟾侧过头看了他一眼，“对了，来之前国内对于这里有没有交代什么？”


    “陛下让我问你，驻守这么久有没有什么需要。缺人、缺装备、缺给养，都可以直接报上去，政务院会特例特办处理的。”


    “暂时不缺。该有的都有了，岛上港口扩建的工程还在继续，我只管军务，其它民政由国内派遣的官员处理。”


    两人走进军营后绕过了几排营房，停在一栋三层高的灰色建筑前。


    外墙是本地常见的石材结构，内里布置得简洁实用。


    二楼作战室里，墙上挂着一幅覆盖整面墙壁的欧洲地图，上面标注着各条战线的最新态势和部队部署情况。


    桌面上摊着几份电报稿和记录册，边缘有些卷起，看起来被翻动过多次。


    刘步蟾请丁汝昌在主位旁落座，自己在他对面坐下，顺手把桌上一摞文件挪开了一点：“既然你来了，按照军机阁的安排，此次战事的整体指挥由你负责。我这边全力配合，后勤、驻防、情报等。”


    丁汝昌接过副官递来的茶，喝了一口：“你先说说欧洲这边的情况。来之前两位老帅只让我问，没有给太多背景材料。”


    “局势不算明朗，但比几个月前清楚了。”刘步蟾侧过身，指向身后那幅地图上用红笔圈出的几个区域，“沙俄退出后，同盟国获得了一些喘息空间。但德意志、奥匈、奥斯曼这三个老牌帝国都已经消耗得太久了，国内生产接近停滞，反战情绪在士兵和工人之间同步蔓延。保加利亚规模更小，基本上是在跟着三国主力的节奏走，缺乏独立支撑的能力。”


    “那协约国那边呢？”


    “英国和法兰西仍然在坚持，但同样疲惫。战线已经僵持了很久，伤亡惨重。双方都在等待外力打破平衡。”刘步蟾放下手里的茶杯，筹措了一下询问：“对了，你觉得国内对这场远征还有沙俄的目标是？”


    “我来的时候，国内已经向沙俄宣战。情报反馈，沙俄已经派遣代表和同盟国准备签署协议了，无外乎割地赔款之类的。你觉得同盟国是否还在转机？”丁汝昌同样分享知道的情报。


    刘步蟾皱眉沉思，然后开口说道：“如果我国没有参战，协约国和同盟国还会持续下去，至少一年半载停不了，现在我国介入了，变化不大了。”


    丁汝昌扫了一眼门口，低声说道：“对于沙俄，军机阁的意思是把西部战区推进到哈萨克斯坦全境。最西部可以到达里海，北部边境接触到沙俄内部深处，这样就可以隔绝沙俄对中亚土库曼斯坦，乌兹别克斯坦的想法。我觉得上面对中亚其他地区最终还有想法。至于北部战区，走的急，具体不清楚了。”


    刘步蟾思考了片刻，开始介绍家底：“西西里岛的陆军现在有五万五千人，你带来的七万五千人加起来是十三万。如果要出征作战，岛上至少留三万驻防。我留守的一艘航母加上你带来的三艘，同样要留守一艘看着老窝，其它战舰，运输船，炮船足够。”


    丁汝昌听完点了点头：“先整顿吧！不急介入战争。让士兵们熟悉一下气候和环境，理顺指挥系统。其它明年再说不迟。”


    “那就先吃饭吧。”刘步蟾站起身来，往门口走去，“哈哈…你在船上吃了大半个月咸鱼罐头，也该换换口味了。”


    十一月二十一日，西伯利亚的气温已经降到了零下二十多度。


    叶尼塞河两岸的冰层正在加厚，水面变成一片灰白色的凝固平面。


    叶志超在阿巴坎的作战中心里度过，地图上的标记线已经被反复画了多遍，有些地方的铅笔痕已经被磨得模糊了。


    这个时候，副官推门进来时带着一股冷气：“司令，支援的坦克到了。共一千三百辆顺利运抵，另外二百辆在路上出现故障。”


    叶志超放下手里的铅笔，揉了揉手腕：“一千三百辆，够了。让士兵们今晚好好休息，明天按计划发动进攻。三处同时渡河，不能再等了。”


    十一月二十二日清晨，叶尼塞河对岸沙俄被第一道炮声惊醒。


    天国坦克开始渡河，冰面在履带碾压下发出持续的咯吱声，但尚未达到足以让车辆陷落的程度。


    步兵在装甲车的掩护下跟进，三路军队几乎在同一时间进攻。


    沙俄阵地上，前线了望哨的报告在第一时间传到了彼得罗夫的指挥部。


    他正坐在一张折叠桌前看地图，旁边的煤油灯随着帐门掀起的风微微晃动。


    副将尤尼克斯进来后脸色苍白，不知道是冻的还是惊慌，开口直接汇报了对岸三路进攻的消息和坦克的规模。


    彼得罗夫放下手里的笔，在原地站了片刻，然后环顾了一圈帐篷里的人——参谋官、译电员、警卫队、后勤军官。帐篷里炉火燃烧，每个人的呼吸都带着白气。


    “这一次，我想把决定权交给你们。”他脸色平静，低声开口道，“是打还是撤，你们自己说。”


    帐篷里沉默了好一会儿，众人相互打量不敢开口。


    最后还是尤尼克斯先开了口：“将军，撤吧。我们从欧洲撤回来的时候，士兵们就已经不想再打了。国内那边也在跟同盟国谈停战，都不差这一仗了。”


    彼得罗夫看着他那张同样被西伯利亚的冷风磨得粗糙的脸，点了点头：“那就撤。通知各部，沿着既定路线向西回撤吧。如果被追上，不要硬拼，允许投降。”