二月二十二日，上午，西西里岛港口。


    在地中海温润的晨光中，舰队已经完成了出航前的最后准备。


    泰山号的甲板上，水兵们正在检查缆绳和锚链，整个港口都是忙碌的身影。


    码头上的送行队伍更是众多——刘步蟾、刘铭传、申军以及驻守西西里岛的各级将领和部分士兵代表。


    洪天贵福从住所乘车抵达码头时，众人已经等候多时了。


    “诸位，朕先走一步，回国朕亲自宴请功臣将士。”洪天贵福高声开口，“丁汝昌，奥斯曼的事，你多费心。”


    丁汝昌上前一步，拱手行礼：“陛下放心，远疆与臣同在。”


    洪天贵福点了点头，又看了一眼刘铭传：“老将军，回国见。”


    刘铭传咧嘴一笑：“陛下，一路保重。”


    没有再多的客套，洪天贵福转身登上舷梯，在甲板上站定后，朝下方挥了挥手。


    汽笛随即响起，低沉而悠长，把码头上残余的告别声压了下去。


    舰队缓缓驶离港口，西西里岛的海岸线在视野中逐渐缩小，最终变成海平线上一条灰绿色的细线。


    二月二十四日，舰队驶过苏伊士运河，进入红海。


    运河两岸的沙漠在午后的光线下泛着单调的土黄色，偶尔有几棵棕榈树孤零零地立在岸边，被热浪扭曲了轮廓。


    舰队在运河中排成单列通行，速度不快，洪天贵福站在舰桥上看了很久。


    出了红海后，海面重新开阔起来。


    三月初，舰队抵达印度洋。


    印度洋的涌浪比地中海更大，体型小的舰体在涌浪中起伏得更加明显，甲板上偶尔能看到有士兵扶着栏杆缓解晕船。


    洪天贵福倒是没什么不适，每天照常在舰桥上站一会儿，看看海图和简报。


    三月十八日，舰队终于到达马六甲海峡，进入亚洲。


    海峡两岸的绿色植被在视野中铺展开来，空气中带着潮湿的草木气息，与红海和印度洋上那种干燥的海风截然不同。


    舰队经过马六甲时，马来亚派出了两艘护卫舰前来护航，在舰队两侧伴航了一段距离。


    三月十九日，舰队进入南海。


    南海的天气比预想中更恶劣。


    舰队刚驶入南海腹地，海面便开始剧烈翻涌，天空中堆满了厚重的乌云，云层低得几乎压着桅杆。


    风浪越来越大，泰山号的舰体在涌浪中都有了明显的起伏。


    洪天贵福被请到会议室时，鲍超已经在那里了，手里拿着一份刚收到的气象简报。


    “陛下，南海有台风形成。中心位置在菲律宾以东，目前正向西北方向移动。我们处在台风外围影响区域，但舰队的航线可以避开。”鲍超把简报递过来。


    洪天贵福看了一眼简报，点了点头：“通知各舰保持安全航行，注意安全。”


    舰队在风浪中穿行了一天，浪头从四面八方打来，舰体横摇的幅度让不少士兵病倒。


    到了傍晚，风浪逐渐减弱，海面的颜色从深黑重新转为深蓝。


    舰队没有受到什么损伤，只有几艘小型辅助船在风浪中出现了设备故障，已经在舰上完成了维修。


    三月二十二日，舰队从台湾海峡通过。


    海峡两岸的陆地轮廓在晨雾中若隐若现，西侧是福建沿海的丘陵，东侧是台湾岛的山脉。


    舰队在海峡中保持正常航速，没有停留。


    洪天贵福站在舰桥上，远远的看着台湾岛的方向，眼中露出深思之色。


    三月二十六日中午，舰队终于安全抵达天津军港码头。


    码头上的景象比任何一次时候都更加热闹。


    人山人海，从码头一直延伸到港区外围，到处都是挥舞着龙旗的人群。


    欢呼声从舰队进港的那一刻起就没有停过，声浪一波接一波，压过了汽笛的轰鸣声响。


    码头上搭了好几座临时彩门，红绸和标语相互映衬着。


    太子洪世昌站在码头最前排，身后是总理曾纪泽率领的文武百官。


    洪世昌穿着正式的杏黄色太子服饰，下巴留起了胡须，衬得整个人比从前更稳重了很多。


    他仰着头，目光落在正在靠岸的航母上，嘴唇抿着，但脸上里已经藏不住喜悦之色。


    泰山号停稳后，舷梯被稳稳地放了下来。


    洪天贵福出现在旋梯顶端时，码头上的人群瞬间沸腾了，欢呼声几乎要把港口掀翻。


    他对着远方轻轻挥手示意，看到下方最前面的太子时，脸上不自觉地露出了微笑，然后扶着栏杆缓缓向下走来。


    走到还剩最后几个阶梯时，洪世昌的声音已经响了起来：“父皇！您终于回来了，欢迎回家！”


    “哈哈哈……”洪天贵福走下舷梯，拍了拍儿子的肩膀，语气里带着调笑，“让你太子亲自来接，朕受宠若惊啊。”


    “参见陛下！”曾纪泽带着群臣同时拱手行礼，声音整齐洪亮。


    “不必多礼！大家都在呢，辛苦诸位了。”洪天贵福含笑环顾一圈，高声说道。


    “父皇，我才是最辛苦的。”洪世昌在旁边轻声嘟囔，“你没看到我都瘦了吗？”


    洪天贵福瞥了他一眼：“你瘦了，朕就放心了，那代表百姓胖了。胡须都蓄起来了，显得更稳重了。”他说完目光转向曾纪泽，语气里带着一丝促狭，“总理，太子政务可曾懈怠？”


    曾纪泽原本在旁边含笑看着皇帝和太子相互打趣，没想到突然被问询，愣了一下才反应过来，拱手答道：“回陛下，太子很是勤勉政务，鸡鸣而起，日落不息，事必躬亲，群臣信服，百姓爱戴——”


    “好了好了，全是夸他的话。”洪天贵福挥手打断，然后看向太子，语气里带上了真正的关切，“朕的孙儿胖了吗？长高了吗？你母后可好？太子妃身体可好？”


    洪世昌被夸得原本微微昂着头、带着几分得意的模样，听到这句问话后立刻收敛了，笑着回答：“好，都好着呢。母后康健，婉怡也好。两个孩子天天找我问皇爷爷去哪了。今天本来要跟着来的，但天气忽冷忽热的，母后说别让他们来回跑了，在京都等着您呢。”


    “哈哈哈……好！快走，马上回京。”洪天贵福大笑着迈步向前走去。


    洪世昌在后面苦笑着摇了摇头，快步跟了上去。


    傍晚时分，车队驶入京城。


    街道两旁站满了百姓，从城门一直排到皇宫边上。


    欢呼声从四面八方涌来，比港口那阵更加密集，也更加热切——那是京城百姓深深的拥戴。


    车辆里，洪天贵福和洪世昌并排坐着。洪世昌透过车窗看着外面的景象，笑着开口：“父皇，百姓真的爱戴您呢。”


    洪天贵福没有立刻接话。


    他看着车窗外交错闪过的面孔，老人，孩子，抱着襁褓的女人…。


    他看了好一会儿，像是自言：“山河为人民而立，国祚因人民而兴。国家的生命力，根植于人民；人民的希望，依托于这片祖国大地。人民与家国本为一体。人民常在，则华夏长存。人民万岁。”


    洪世昌转过头来，眉头微微一皱：“父皇，你说什么？什么万岁？”


    “没什么。”洪天贵福收回目光，转移了话题，“对了，在英国时候给你发的密报，里面的事情做了吗？”


    洪世昌露出无奈的表情：“已经安排了。您现在要听吗？”他忽然注意到前排副驾驶位置上坐着一个陌生人，穿着一件青色道袍，便问道，“对了，父皇，这位是谁啊？”


    洪天贵福扭头看了一眼：“他啊，龙虎山的一道士。”


    龙年行从前排半转过身来，拱手行礼：“回太子殿下，我叫龙年行。”


    话音未落，车辆忽然停下来。


    洪天贵福透过挡风玻璃看到皇宫门口停着一辆凤驾，一群侍从围在周围。


    “父皇，是母后。”洪世昌也看到了。


    车门打开，洪天贵福从车里出来。


    凤驾的帘子已经被掀开，皇后秦婉从车里出来，身后跟着太子妃张婉怡。


    再后面，两个侍女一人抱着一个孩子从车里下来——洪文煊和洪文烨。


    两个小家伙被侍女放下后，脚一沾地就看到了他们的皇爷爷，立刻撒开腿跑了起来，嘴里一路呼喊着：“皇爷爷……皇爷爷……”


    洪天贵福脸上露出了这一路上最柔和的笑容，随即快步迎上前去。


    他蹲下身来，张开双臂，把两个跑过来的小家伙一起揽进怀里。


    “哎呦，朕的孙儿……”他搂着两个小家伙，低头看了看，然后笑着掂了掂，“吃胖了咯，皇爷爷都快抱不动了。”


    “皇爷爷，你去哪了？”洪文煊仰着头问。


    “皇爷爷，你是不是打仗去了？”洪文烨跟着问，小手还挥舞着。


    “皇爷爷去欧洲了，不是去打仗。”洪天贵福笑着回答。


    “文煊，文烨，你们皇爷爷坐了很久的船，快下来。”洪世昌在旁边开口，然后伸手准备接过两个小家伙。


    太子妃趁着这个间隙上前行礼：“父皇一路辛苦了。”


    洪天贵福把两个小家伙递给太子，然后看着张婉怡挺着的肚子，语气关切：“不必多礼。身体可好？”


    “一切都好，多谢父皇挂念。”张婉怡笑着回答。


    现场安静下来。


    洪天贵福目光越过几步的距离，落在皇后秦婉身上。


    她静静的站在旁边，没有急于上前，只是满眼看着，等着。


    她那双眼睛看着他，跟很多很多年前他第一次握住她的手时一模一样。


    洪天贵福满眼柔和，向前走了几步，牵起她的手。


    “回来了。”秦婉轻声说。


    “回来了。”他握紧了她的手，“走，回家。”