暖气片发出细微的咔哒声，在清晨的会议室里回荡。
东海分会的会客厅比宁小眠想象中要气派得多——整面落地窗外是灰蓝色的海面，晨光从云层缝隙里漏下来，在海面上铺开一片碎金。室内铺着深灰色地毯，长桌两侧坐了七八个人，身上都别着魔女协会的银色徽章，有的在翻阅文件，有的在小声交谈。
宁小眠坐在长桌靠末端的位子上，下巴埋在学院外套的立领里，眼睛半睁半闭。
她其实很想好好听一下前面那位头发花白的老太太在说什么，但会议室里的暖气太舒服了，椅子又软，窗外的海浪声又那么有节奏，像是一首专门为她谱写的催眠曲。
“……基于以上考量，协会评审委员会经过三轮讨论，决定提名宁小眠同学进入‘准伟大魔女’候选名单。”
话音落下，会议室里安静了一瞬。
宁小眠的脑袋猛地一点，差点从椅背上滑下去。她迷迷糊糊地睁开眼，看见所有人的目光都朝她这边汇聚过来，于是本能地眨了眨眼睛，露出一个茫然的表情。
坐在她旁边的沈知衡轻轻咳了一声，声音不大，但足以让宁小眠瞬间清醒了几分。沈知衡今天穿的是协会的正式制服，深蓝色的外套衬得她脸色愈发苍白——她的伤还没完全好，但今天这种场合，她坚持要来。
“宁小眠同学，”主位上的老太太推了推眼镜，语气温和但带着一丝审视，“你对这个提名有什么想说的吗？”
宁小眠愣了愣，转头看了沈知衡一眼。
沈知衡没有看她，只是端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气。但她放在桌下的那只手，指尖在宁小眠的膝盖上轻轻敲了两下，像是在说“别怕”。
宁小眠深吸一口气，努力让自己清醒一点，然后站起来，朝评审席微微鞠了一躬。
“谢谢各位评审，”她的声音软软的，像是还没完全睡醒，但语气却很认真，“我会……好好努力的。”
会议室里响起几声轻笑，但大多带着善意。
老太太点了点头，正要继续往下说，角落里一个中年男人的声音突然插了进来。
所有人的目光都转向了说话的那个人。那是一个四十岁上下的男人，戴着金丝眼镜，胸前别着“评审委员”的徽章，表情严肃得像是在参加葬礼。
“我对这个提名有异议，”他说，语气平稳但不带任何回旋的余地，“宁小眠同学的魔力量确实惊人，这是经过协会认证的，我不否认。但准伟大魔女的标准不只是魔力——实战经历、任务完成数、对社会的实际贡献，这些指标同样重要。”
他翻开面前的文件，手指点了点其中一行字：“宁小眠同学今年十七岁，正式觉醒不到一年，独立完成的任务只有七次，其中三次还是学园内部的考核任务。这个履历，说实话，距离准伟大的门槛还有不小的距离。”
会议室里的气氛一下子凝重起来。
宁小眠站在原地，手指不自觉地捏住了衣角。她知道对方说的有一部分是事实——她确实觉醒时间短，确实没有太多“正经”的任务记录。但被这样当众说出来，还是让她觉得胸口有点闷。
她刚想开口说点什么，沈知衡先她一步站了起来。
动作很轻，很慢，像是站起来这个动作已经耗费了她不少力气。但当她站直身体，目光落向那个戴金丝眼镜的男人时，会议室里的空气仿佛都被她那双清冷的眼睛压低了温度。
“赵委员，”沈知衡的声音不大，但在安静的会议室里却格外清晰，“你说的七次任务记录，是你的数据来源截止到什么时候？”
被称作赵委员的男人皱了皱眉：“一周前，我们调取的是协会的官方任务系统数据。”
“那就是了，”沈知衡从制服内袋里取出一枚拇指大小的银色存储器，放在桌面上，轻轻推了过去，“这里面是过去四十八小时内，宁小眠同学在东海分会b区停车场独立击退三名b级猎巫残余分子的完整战斗录像。三名入侵者全部携带禁制级武器，其中一人拥有灵魂锁定术式——宁小眠在没有支援的情况下，独自完成了防御、反制和驱逐。”
她顿了顿，目光平静地扫过在座的每一位评审：“如果赵委员觉得七次记录太少，那加上这一次，正好八次。而且我可以补充一句——这八次任务中，没有任何一次需要她付出代价以外的求援。”
赵委员的表情变了变，伸手接过存储器，却没有立刻查看，而是放在手心里转了转，似乎在斟酌措辞。
沈知衡没有给他开口的机会，继续说道：“另外，关于‘实际贡献’这一点——宁小眠在觉醒后的第十周，就通过梦境炼金术向协会炼金部提交了第一批‘永眠级’治疗药剂。截至目前，她以个人名义向协会供应的药剂总量，已经超过了一个中型炼金工坊半年的产能。”
她说到这里，微微侧过头，看了宁小眠一眼。那一眼里带着笑意，很淡，但宁小眠看得很清楚。
“而且，”沈知衡的声音轻了几分，却反而更有分量，“她所有的药剂定价，都是成本价加协会标准管理费——没有一分钱溢价。”
这句话像是一颗石子投进了平静的湖面。
几个原本低头看文件的评审抬起头来，交换了一个眼神。坐在主位上的老太太推了推眼镜，目光在沈知衡和宁小眠之间来回扫了两遍，然后嘴角微微弯了一下。
“沈首席说的这些，”赵委员沉默了几秒，把存储器放回桌上，“我回去后会核实。不过——”
他摘下眼镜擦了擦，重新戴上，目光落在宁小眠身上：“宁小眠同学的能力核心是‘梦境造物’，目前协会对这类能力的评价体系还不够完善。如果能当场展示一下，我想在座的各位评审也能更加直观地了解你的实力。”
这话说得客气，但意思很明确——光说不算，我们得亲眼看看。
宁小眠眨了眨眼睛，转头看向沈知衡。沈知衡没有替她回答，只是微微点了点头，然后重新坐回椅子上，端起茶杯，姿态从容得像是在看一场她早就知道结局的表演。
宁小眠吸了一口气，然后慢慢从口袋里摸出一个东西。
那是一枚银白色的徽章，巴掌大小，表面光滑如镜，边缘雕刻着细密的纹路，在晨光下折射出柔和的光晕。她把徽章放在掌心里，摊开手，让所有的评审都能看到。
“这个，”宁小眠的声音还是软软的，但此刻却带着一种奇异的笃定，“是我今天早上做梦的时候做的。”
会议室里又安静了一瞬，然后响起了低低的议论声。
“做梦的时候做的？”赵委员皱起眉头，显然对这个说法不太满意。
宁小眠点了点头，很认真地说：“嗯，我睡着的时候，在梦里把它做好了。然后醒来的时候，它就在我手里了。”
她把徽章往前递了递：“这个徽章的材质是‘虚空结晶’基底，表层附着了永眠级的稳定术式，可以持续释放低浓度的精神安抚场。佩戴者入睡后，噩梦概率降低百分之七十，深度睡眠时间延长百分之四十。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，又补了一句：“品质的话……我自己测了一下，应该能到大师级。”
这句话说得很随意，像是说“今天天气不错”一样自然。
会议室里的议论声一下子安静了。
赵委员的表情凝固了大概三秒钟，然后他站起来，走到宁小眠面前，伸手接过那枚徽章。他翻来覆去看了好几遍，又拿到窗边，让阳光斜斜地照在徽章表面，仔细观察那些纹路的精细程度。
他的表情从质疑变成了惊讶，又从惊讶变成了一种复杂的沉默。
最后他把徽章轻轻放回宁小眠手里，摘下眼镜擦了擦，重新戴上，声音比刚才低了几分：“……我可以确认，这枚徽章的工艺和术式叠加水平，确实达到了大师级。”
他顿了一下，补充道：“而且是量产级的大师级——这意味着如果她愿意，这种徽章可以批量生产。”
这句话一出口，会议室里的气氛彻底变了。
几个评审开始小声交头接耳，主位上的老太太翻开笔记本飞快地记了几笔，然后抬起头，看向宁小眠的目光里多了几分认真的审视。
“宁小眠同学，”老太太的声音带着一丝罕见的温和，“你刚才说……这是你‘做梦的时候做的’，你能详细解释一下这个过程吗？”
宁小眠想了想，努力组织了一下语言：“就是……我睡觉的时候，会做一个梦。梦里面有一个很大的工坊，有很多工具和材料，我可以在里面做东西。做得越熟练，醒来的时候那个东西就越完整。”
她挠了挠头，有些不好意思地补充道：“不过有时候做得太投入了，醒来会特别饿。”
会议室里响起几声轻笑，但这一次，笑声里没有了之前的质疑，更多的是善意和好奇。
老太太点了点头，合上笔记本，然后站起来，朝宁小眠伸出手：“宁小眠同学，恭喜你——经过评审委员会的初步确认，你的‘准伟大魔女’资格提名正式通过。”
宁小眠愣了一下，然后连忙伸出手，和老太太握了握。她的手有点小，被老太太的手掌包住，像是握着一团温热的棉花。
“但还有一件事，”老太太松开手，从文件夹里抽出一张纸，递到宁小眠面前，“按照协会规定，所有准伟大候选人都必须完成一次公开试炼，才能正式获得资格。”
纸上是打印的正式文件，字迹工整而清晰，但她的目光很快被最下面那一行字吸引住了。
“试炼内容：独自面对旧魂投影。”
她的指尖轻轻摩挲着那行字，心里划过一丝异样的感觉——旧魂投影，这是她最近经常听到的一个词，从停车场那三个入侵者口中，从沈知衡半梦半醒时漏出的只言片语里。
沈知衡依然坐在椅子上，端着茶杯，表情平静。但宁小眠注意到，她握着杯柄的手指微微发白，指节凸起的弧度比平时要明显一些。
她把那张纸折好，放进口袋里，然后朝评审席认真地鞠了一躬：“我会完成的。”
声音很轻，很软，但语气坚定得不像是一个刚才还在打瞌睡的人。
散会后，宁小眠刚走出会客厅的门，一个人影就从走廊拐角冲了过来，一把抱住了她。
唐晚舟的声音在她耳边炸开，风系魔力带来的气流把宁小眠的头发吹得乱七八糟。她被勒得几乎喘不过气来，挣扎着拍了拍唐晚舟的手臂：“晚舟……松、松一点……我快被你勒死了……”
唐晚舟松开她，退后半步，眼睛亮晶晶的，脸上全是兴奋的红晕：“我听说了！你被提名准伟大的消息已经传遍学园了！你知道吗，刚才路上碰到好几个学姐都在问你是不是真的！”
宁小眠揉了揉被勒疼的胳膊，还没来得及说话，旁边又伸过来一只手，不轻不重地拍在她肩膀上。
白槿站在她身后，盾系魔女特有的沉稳气场让唐晚舟稍微收敛了一点。她看着宁小眠，嘴角带着一抹浅笑，声音不高不低：“干得漂亮。”
宁小眠愣了一下，然后咧嘴笑了。
她回头看了一眼会客厅的方向。透过半掩的门缝，她看到沈知衡正站在窗边，和那位老太太说着什么。阳光从窗外洒进来，在沈知衡的侧脸上镀上一层淡金色的轮廓。
她忽然觉得心里有什么东西被填满了，暖暖的，像是冬天里喝了一口热汤。
沈知衡像是感觉到了她的目光，微微侧过头，朝她这边看了一眼。
两个人隔着半掩的门缝对视了一秒。
然后沈知衡的嘴角弯了一下，很轻，很浅，像是晨光里融化的一粒雪。
宁小眠的脸一下子红了。她飞快地转过头，假装在整理口袋里的那张试炼文件。
“对了，”白槿的声音从旁边传来，带着一丝关切，“那个公开试炼……你打算怎么办？”
宁小眠的动作顿了一下。她低头看着口袋里露出半截的纸张，指尖轻轻抚过“旧魂投影”那几个字。
“……不知道，”她老老实实地说，“但总得试试。”
唐晚舟又凑过来，拍了拍她的肩膀：“放心，我们都在你身后呢！”
她抬起头，看向走廊尽头的那扇窗。窗外是东海分会广场上飘扬的魔女协会旗帜，在晨风中猎猎作响。
她把那张试炼文件从口袋里抽出来，又看了一遍。
她忽然想起停车场里那三个人说的话——“你护不住她一辈子”——她的手指微微收紧，纸张边缘在指尖留下一道浅浅的白痕。
然后她把纸重新折好，放回口袋里，抬起头，朝唐晚舟和白槿露出一个笑容。
“走吧，”她说，“回去睡觉。”
“养足精神，”宁小眠打了个哈欠，眼睛里泛起一层水雾，声音重新变得软绵绵的，“才能打硬仗。”
她迈步往前走，校服外套的下摆随着动作轻轻摆动。身后，唐晚舟和白槿对视一眼，然后都忍不住笑了出来，快步跟了上去。