全国种子选拔的测验场地设在省协会的三号实战馆里。馆内空间极大，穹顶挑高近二十米，四壁嵌着十二块巨型魔力读数面板，呈弧形排列，像一面面巨大的镜子，把整个场馆照得亮如白昼。场地中央摆了三百张折叠桌椅，每张桌上都放着一支感应笔和一块答题板，板面上印着全国大赛种子选拔标准试题的封印纹路。
宁小眠走进场馆的时候，打了个很大的哈欠。
她昨晚在梦工坊里赶了三批炼金单子——两瓶四阶愈合药剂、一把嵌了风纹的短匕、外加一组十二枚的追踪符箓。订单是沈知衡的俱乐部渠道接的，客户要得急，她只好在梦里多熬了几个小时。虽然身体躺在床上，精神却在梦里挥汗如雨，比熬夜还累。
她揉了揉眼睛，找到自己的座位——第三排靠右，桌上贴着号码牌：零三七。
旁边坐着一个扎高马尾的女生，正低头翻看一本厚厚的《魔力量化理论速记手册》，嘴里念念有词。看到宁小眠坐下来，她抬头打量了一眼，目光在宁小眠半睁半闭的眼睛和乱糟糟的头发上停了一瞬，然后若无其事地移开了。
宁小眠没注意到她的目光。她把感应笔从桌上拿起来，在手里转了两圈，然后往椅子上一靠，闭上眼睛，准备趁开考前再眯一会儿。
“各位考生注意，笔试将于九点整正式开始。”场边传来监考老师的声音，通过扩音魔阵传遍全场，“请确认您的答题板封印完好，感应笔可以正常书写。如有故障，请举手示意。”
宁小眠睁开一只眼睛，看了一眼答题板上的封印纹路。纹路完整，没有破损，封印光晕均匀流转。她满意地闭上眼，头往椅背上一歪，呼吸渐渐变得绵长。
她旁边的高马尾女生又看了她一眼，眼神里多了一丝微妙的不解。
全国种子选拔的笔试，可不是能睡觉的场合。
三分钟后，考官宣布开考。答题板上的封印纹路同时亮起，试题一行一行浮现出来。场馆里安静下来，只剩下感应笔划过板面的沙沙声，像一场细密的春雨。
高马尾女生写了两道题，余光瞥见旁边那位同学趴在桌上，脸枕着胳膊，嘴角还挂着一丝若有若无的晶莹。她愣了一下，笔尖在答题板上顿出一个墨点。
这人是来考试的，还是来睡觉的？
她咬了咬嘴唇，决定不理会。全国赛的种子名额竞争激烈，少一个对手是好事。
笔试持续了一个半小时。宁小眠睡了一个半小时。
直到监考老师敲响结束铃，她才迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛，看了一眼答题板上空空如也的封印区域，然后打了个哈欠。
“交卷。”监考老师收走她的答题板时，看了一眼上面干净得像新的一样的板面，嘴角抽了抽，但什么也没说。
考生们按号码依次走到场馆中央的魔力读数面板前，将手按在面板中央的感应区上，由设备读取魔力储量、波动频率和属性倾向。三项数据会实时显示在头顶的巨型面板上，供在场所有人观看。
这是全国种子选拔的传统环节——公开测魔。成绩直接影响种子排名，也会被记录进选手档案，供后续的评委和俱乐部参考。
宁小眠排在三十二号。她站在队伍里，靠着墙，眼皮又开始打架。
前面的人一个个上去，面板上的数字跳动，有人欢喜有人愁。一个风系专精的男生测出了s级波动频率，引来一片低低的惊叹；一个火系女生因为储量偏低，当场红了眼眶。
高马尾女生排在宁小眠前面三位。她测完之后，魔力储量显示为a+，波动频率a，属性倾向偏向风系。她松了口气，脸上露出满意的笑容，走下台时还特意看了一眼宁小眠。
宁小眠正靠在墙上，脑袋一点一点的，明显又在犯困。
“三十二号，宁小眠。”考官念到她的名字。
“三十二号，宁小眠同学？”考官提高了一点音量。
宁小眠猛地惊醒，茫然地看了看四周，然后意识到轮到她了，揉了揉眼睛，慢吞吞地走到面板前。
考官看了她一眼，目光里带着一丝无奈。他指了指面板中央的感应区：“请把手放在这里，保持魔力流通，不要中断。”
宁小眠哦了一声，把手掌按了上去。
感应区亮起一圈柔和的光晕。面板开始读取数据，顶部的巨型面板上，数字开始跳动。
魔力储量那一栏的数字从零开始攀升——五百、一千、三千、五千、一万……
考官看了一眼，点了点头，这个起步速度还不错，正常水平。
然后数字继续往上跳。一万五、两万、三万、五万……
巨型面板上的数字还在攀升，速度不但没有放缓，反而越来越快。八万、十万、十五万、二十万……
场馆里渐渐安静下来。那些还在低声交谈的考生们纷纷抬起头，看向那块面板，脸上的表情从随意变成了惊讶，从惊讶变成了难以置信。
面板上的数字栏开始闪烁——它原本的设计上限是一百万魔力储量，用于常规种子选拔测试完全够用。但此刻，这个上限正在被毫不客气地踩在脚下。
数字跳过了一百万，面板发出一声短促的电子蜂鸣，然后屏幕上的数字消失了，取而代之的是一行红色的提示文字：
考官愣了两秒，快步走到面板前，伸手在控制屏上按了几下。面板重启，重新开始读取。数字再次攀升——五十万、八十万、一百万——然后又跳出了那行红色的提示。
第四次重启，面板干脆黑了屏，连启动画面都不显示了。
高马尾女生站在人群里，嘴巴微张，看着那块黑掉的面板，脑子里一片空白。她想起刚才自己测出的a+储量，忽然觉得那点数字变得有些可笑。
考官深吸了一口气，转过身，用一种复杂到难以形容的目光看着宁小眠。
宁小眠还把手按在面板上，看到面板黑了，迷茫地眨了眨眼睛，然后把手缩回来，小声问：“老师，我测完了吗？”
考官嘴唇动了动，最终只说了一句：“测完了。下一位。”
宁小眠哦了一声，打着哈欠走回队伍里，靠着墙，又闭上了眼睛。
全场安静了几秒钟，然后爆发出嗡嗡的议论声。
而此刻，场馆二楼的一间贵宾观察室里，落地窗的玻璃是单向的，从外面看不到里面，从里面却可以看清楼下的一切。
沈知衡坐在一张皮质的单人沙发里，手里端着一杯茶，目光落在楼下那块黑了屏的面板上，嘴角微微弯起一个几乎不可察觉的弧度。
她旁边站着一个人——全国大赛种子选拔委员会的评委之一，姓陈，中年男性，戴着一副金丝眼镜，是省协会有名望的炼金专途评审。他刚才全程目睹了楼下那块面板四次爆炸的全过程，此刻脸上的表情颇有些一言难尽。
他看了一眼沈知衡，压低声音，试探着问：“沈首席，这位……是您的人？”
沈知衡没有直接回答。她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口，然后才慢悠悠地说：“我赞助的学生。”
陈评委的眉毛动了动。赞助学生——这个词太模糊了。俱乐部赞助、个人赞助、合作培养……都可以叫赞助。但能让首席亲自到场观看测验的，恐怕不是普通的赞助关系。
他没有再追问，只是意味深长地笑了笑，目光重新落回楼下那个靠着墙打瞌睡的身影上，心里默默地给这位考生的档案加了一个特殊的标签。
而此时，场馆侧面的解说席上，一个穿着墨绿色套装的女人正拿着话筒，对着面前的录制魔晶说话。她是本次测验的特邀解说——银铃，一位在魔女竞技圈小有名气的赛事评论员，以毒舌犀利着称。
她刚才看到了魔力面板爆炸的全过程，此刻脸上的表情带着一丝嘲讽和轻蔑。她对着话筒，语气轻快地说：“哎呀，这位零三七号选手的魔力读数真是让人叹为观止——如果我没记错的话，咱们魔力面板的最大读数上限是一百万吧？四次溢出，四次重启失败，这排面可真够大的。”
她顿了顿，笑了笑，话锋一转：“不过嘛，咱们圈子里有个老话——空读党年年有，数据漂亮不代表实战能打。咱们这测验测的是种子选手，不是魔力储存罐。数据再好看，实操一碰就碎，那可就尴尬了。”
“空读党”这个词一出，场馆里的议论声顿了一下。有些人听出了银铃话里的暗示——这是在暗示宁小眠的魔力数据有水分。
高马尾女生皱了皱眉，看了一眼解说席，又看了一眼靠在墙上的宁小眠。她虽然也觉得宁小眠的数据离谱得有些不可思议，但银铃的说法未免太难听了。
宁小眠似乎完全没有听到解说席上的声音。她靠着墙，脑袋一点一点的，已经快要再次坠入梦乡。
接下来是实操展示环节。考生需要在五分钟内展示一项自己最擅长的能力，由评委打分。不限形式，不限类型——可以是战斗技能，可以是生产技能，可以是辅助技能。评委根据完成度、技巧水平和实战价值综合评分。
轮到宁小眠的时候，考官不得不走到她面前，轻轻拍了拍她的肩膀：“宁同学？醒醒，到你实操了。”
宁小眠迷迷糊糊地睁开眼，看到考官的脸，愣了一下，然后揉了揉眼睛，站直身体，走到场馆中央的空地上。
她站在聚光灯下，眯着眼看了看四周。三百多双眼睛盯着她，有的好奇，有的怀疑，有的不屑。
银铃的声音从解说席传来，带着一丝促狭的笑意：“让我们看看零三七号选手的实操展示——说实话，我很期待。毕竟魔力储量能撑爆面板的人，实操应该也会很……精彩吧？”
宁小眠没有理会那些笑声。她站在场地中央，闭了一下眼睛，像是在感受什么，然后睁开眼，伸出右手，五指张开，掌心朝上。
场地里安静了两秒。有人开始交头接耳。
空气中裂开了一道细缝。那是一条极细极细的黑色裂缝，像一根头发丝，悬浮在她掌心的上方。裂缝的边缘泛着淡银色的光晕，像是有什么东西正在从裂缝的另一侧流淌出来。
她把手伸进裂缝里，像从口袋里掏东西一样，轻轻一抽。
一柄匕首被她从虚空中抽了出来。
匕首的刃面呈现出一种深沉的暗银色，像是月光被凝固在金属里。刃脊上刻着一排细密的炼金纹路，纹路的线条流畅而精准，每一个转折都恰到好处。护手处嵌着一颗拇指甲盖大小的星辉石，在灯光下折射出细碎的光芒。
匕首出鞘的瞬间，空气中弥漫开一股淡淡的魔力余韵——那是高阶炼金物品才有的气息。
“大师级……”一个坐在评委席上的炼金专途评审脱口而出，声音里带着明显的颤抖，“那把匕首是大师级的炼金成品……她从哪里拿出来的？”
没有人回答他。所有人的目光都集中在场地中央那个娇小的身影上。
宁小眠拿着匕首，看了看刃面，确认没有瑕疵，然后随手丢给了旁边的考官。考官下意识接住，低头一看，瞳孔骤然一缩。
他虽然不是炼金专途，但基础的眼力还是有的。这把匕首的工艺水准，绝对不是普通炼金师能完成的。刃面上的炼金纹路排列精密到近乎完美，魔力的流通路径被优化到了极致，毫无冗余。这种水准的作品，放在市面上至少要卖到六位数，而且有价无市。
他抬头看向宁小眠，嘴唇动了动，想问什么，但最终没有问出口。
宁小眠打了个哈欠，揉了揉眼睛，然后用一种糯糯的声音说：“老师，我能回去睡觉了吗？我好困。”
考官张了张嘴，最终只挤出一句：“可以。”
宁小眠如释重负地点了点头，转身往场外走。她走了几步，觉得太慢了，又折回来，靠在墙边，慢慢蹲下去，最后干脆一屁股坐在地上，背靠着墙，头一歪，直接闭上了眼睛。
不到十秒钟，她的呼吸就变得均匀而绵长，嘴角还挂着一丝若有若无的晶莹。
解说席上的银铃，手里拿着话筒，张着嘴，脸上的表情僵在了一个非常微妙的角度。她刚才那句“空读党”还回荡在耳边，此刻却像一记响亮的耳光，正正反反地抽在她自己脸上。
她干咳了一声，试图挽回局面：“这个……零三七号选手的实操展示确实很有创意。虚空造物是一项不常见的能力，不过我们还是要等评委的最终评分——”
所有人的目光都落在那个靠着墙睡着的女孩身上。
然后，她在睡梦中翻了个身，含含糊糊地嘟囔了一句：“唔……好吵……知衡抱……”
声音不大，但在安静的场馆里，每一个字都清晰地传到了在场每一个人的耳朵里。
她僵硬地转头，看向二楼贵宾观察室的方向——那扇单向玻璃后面，坐着那位传说中的全知首席。
她忽然觉得，自己今天可能说了不该说的话。