王文博收拾行李用了两刻钟。
他在兵部待了三十年，家里最多的东西是公文，边关的塘报，军粮的账目，武库的清册。
这些东西一样都不能带。他一张一张翻过去，每翻一页，停一停。最后只带了三样：一包换洗的布衣，一方砚台，一面铜镜。铜镜是他夫人留下的，镜背雕了一朵兰花。
院子里，老管家站在马车旁，背过身去，肩膀动了两下，没出声。
老爷，不去跟同僚们道个别？
王文博把布包递给他，自己爬上车，坐稳了才开口：别给他们添麻烦。谁跟我道别，钱若水就记谁的名字。
老管家没再说话。马鞭抽下去，车轱辘碾过府门口的青石板，咯噔一声。
王文博没有回头看。他在兵部三十年学到的最要紧的一件事：离开战场的时候不要回头，回头就舍不得走。
马车经过朱雀街，他听见了喊声。
王文博！贪污犯！
还我血汗钱！
他从车帘缝里看了一眼。街边聚了上百人，有人举着横幅，有人攥着臭鸡蛋，有人抱着烂菜叶。横幅上写的字他昨晚在账簿里见过了：私扣军粮，贪赃枉法。和那本被改过的账簿上用的一模一样。
不是百姓写的。百姓骂贪官，不会用私扣军粮这种衙门里的词。
一个中年人冲过来，把一枚臭鸡蛋砸在车帘上。蛋液顺着帘子往下淌，滴在王文博的膝盖上。老管家握紧马鞭要骂回去，王文博按住了他的手腕。
可是老爷。
这些人的东家付了钱，让他们来喊的。王文博把帘子拉紧，你跟拿钱办事的人讲道理，讲不通。
车出了城门，喊声渐远。王文博才松开手里一直攥着的那面铜镜。
镜面上映出他的脸，苍老，疲倦，可那双眼睛还亮着。他把铜镜翻过去，镜背朝上，那朵兰花对着车顶。
账不是他们写的，账就还在。他轻声说了一句，没说下文。
马车朝南去了，车辙在官道上碾出两道笔直的印子，一直伸进山脚的晨雾里。
同一时间，李德明家门口的台阶上站着十二个衙役。
为首的那个没穿官靴，穿的是布鞋，底子薄，走路没声音。他天没亮就到了，蹲在对面的茶馆里喝了一壶茶，等到天大亮才带人过去。
李大人，他声音很清楚，您涉嫌收受不明之物，跟我们走一趟。
李德明站在门口，官袍已经换下来了，穿着家居的布衣，手里还端着半碗粥。
证据呢？
巡城御史的证词、清单、两箱东西。衙役掰着手指头数，上面说先停职候审。
上面。李德明把粥碗搁在门墩上，钱丞相说的，还是刑部说的？
衙役没回答。他伸手做了个的手势，手很稳。李德明犹豫的那几息里，十二个衙役已经分成两组，六个守住前后门，六个围住了巷口。
李德明看了看院墙，又看了看自己端粥的手。那双手握过朱笔，批过考功，调过天下官员的升迁。现在手背上还沾着米汤的热气。
他回头对夫人说了一句话，声音只够她一个人听见：去找李太傅。让他把东西收好。
什么东西？
他知道的。李德明没有多说，把粥碗从门墩上拿起来，递还给丫鬟，凉了，热一下再吃。
那不是金银。是三年来钱若水假传批红、篡改军饷账册的副本。
李德明在吏部二十二年，每笔批红，他都另留了一份底。这份底此刻封在李太傅书房的暗格里，钱若水的人把李府搜了三遍，没搜到。
李太傅是周璟八岁登基时的帝师。钱若水摄政后把他闲置了，所有人都以为这把老骨头再没用处，可周璟私下里一直与他往来，这是钱若水唯一没拔掉的钉子。
李德明临走前那句去找李太傅，不是临时起意，是皇帝半年前就与他约好的暗号：若有一天被拿，把证据交到帝师手里。
然后他跟着衙役走了。
街坊邻居站在巷口看，有人议论，有人叹气，也有人在笑。
笑的人手里捏着半块饼，是街口有人发的，红糖馅的。发饼的人说前面有热闹看，一人发一块，很多人拿了饼就跟着人群过来了，也不知道看的是什么热闹。
李德明走到巷口时停了一下。不是犹豫，是看了一眼街对面那间茶馆。他每天早上在那间茶馆买一壶茶带回家，买了十七年。今天不用买了。
他被带走的罪名是收受不明之物。真正的原因没人说出来：吏部管的是天下官员的任免考核。钱若水换了吏部尚书，等于把百官头顶上的考核权拿在了自己手里。从今天起，升迁贬黜，都看丞相府那枚印。
囚车驶向大牢的时候，李德明坐在车里，膝盖上还沾着上囚车时蹭到的污泥。他从袖口撕下一小片布，把污泥擦干净，动作很慢，像在擦一件要紧的东西。
牢里阴冷潮湿。他坐在干草堆上，背靠石墙，看着铁窗外那一小方天空。他没有喊冤，也没有骂人。他在吏部待了二十二年，太清楚什么叫证据确凿。只要证词和清单归了档，白的也是黑的。
钱若水。他对着那方天空轻声说了三个字，然后闭上眼睛。
他没有认命。他在算。
吏部侍郎里有三个是他提拔的。他可以动一个，但不能三个全动，那样太明显。他要算清楚动哪一个，怎么动，什么时候动。
傍晚时分，丞相府。
钱若水把手上的名单折好，收进袖里。
到今天傍晚为止，三个重臣被贬，王文博告老，李德明革职，赵铁柱调走。
两个被抓，翰林院掌院、御史台左佥都御史。一个自尽，通政司参议，今天中午在书房里喝了鸩酒，遗书上写的是愧对皇恩。但钱若水知道，那四个字是写给别人看的。
他被人拿了把柄。通政司管奏折流转，他经手的每一份折子都要过目，钱若水安插亲信之后第一个要拔的，就是他。
只剩下最难啃的一颗钉子。
御史台沈长贤。
沈长贤这个人跟别人不一样。他一辈子只认律令不认人，不收礼，不站队，不跟任何人私下吃饭。十年前有个亲王想拉拢他，送了一盒上等茶叶，他当着亲王府来使的面把茶叶倒进院子的水缸里，说：御赐的茶臣敢喝，王府的茶喝不起。
亲王当场把茶缸子墩在桌上，袖子一甩走了。
这种人最难对付。不贪财，不恋权，不近女色。钱若水查了半年，账面上什么都查不到。
但他查到了别的。
找他的把柄。他对身边一个穿灰衣的人说，给我三天。
老爷，御史台的人很干净。
干净的人，找他的家人。钱若水打断他，手指在案上轻叩两下，他有个儿子，在扬州做生意。查他儿子的账，不是他的账，是他儿子的。
灰衣人想明白了。老子清廉，儿子未必。老子不收钱，儿子未必不收。查到儿子身上，沈长贤就得选：保儿子的命，还是保自己的风骨。
扬州那边，我们的盐商。
不要用官盐。钱若水站起身，用私盐。拿私盐贩子的账本去扬州府告发，说沈家公子参与了私盐贩卖。到时候是沈长贤自己弹劾儿子，还是御史台弹劾沈长贤，不管怎么选，御史台这把交椅都得空出来。
灰衣人的手在袖子里攥紧。用官盐查是查不死的，沈长贤可以从容分辨，儿子也可以推脱不知情。私盐不一样，那是死罪。只要儿子的名字落在私盐账本上，沈长贤就算浑身是理，也得先把自己摘干净。他摘自己的工夫，御史台已经闭门了。
沈长贤回到御史台，没点灯。他铺开一张纸，写得很慢。他写的是一道死折，指证钱若水构陷。写完，封进竹筒，交给书办：我若出事，你把它送到李太傅手里。别走官道，翻墙出去。
书办接过竹筒，往怀里揣了揣，转身出去。
沈长贤和李太傅、李德明一样，都是周璟在钱若水眼皮底下悄悄拢住的人。他们从没在朝堂上站过一队，却都在做同一件事：留证据，等翻盘。
钱若水以为朝堂上再无对手，却不知这三个人手里攥的东西，够他把半生经营翻个个儿。他拔钉子的手快，这些人藏钉子的手更快。
大人，灰衣人忍不住开口，这样会不会太。
钱若水替他说完了。
灰衣人没敢接话。
钱若水走到窗前，推开半扇窗。晚风吹进来，把案上的纸吹得翻了几页。他伸手压住，看着窗外渐渐暗下来的天色，声音很轻，像自言自语。
当年陛下登基，我在朝堂上跪了两个时辰，膝盖磕肿了，没人看我一眼。二十年前他们说，钱若水这辈子就是个中书省的笔杆子。十年前他们说，钱若水能当上尚书，已经到头了。
他停了一会儿。
现在，名单上少一个是一个。
说完他把窗户关上。不是用力关的，是轻轻推上的，啪嗒一声，很轻。
去吧。扬州那边，三天之内出结果。不管用什么方式。
灰衣人退出去，轻手轻脚带上门。
屋子里只剩钱若水一个人。他把那份名单又从袖子里拿出来，在沈长贤三个字底下，用朱砂笔添了一行小字：
私盐。扬州。三日。