这一路，走得漫长又磨人。
跟着车队赶路，天数多到压根记不清。
不只是翻山越岭、跨河过水。
沿途还穿过大大小小不少村镇、集市、村落。
这些村子有富的有穷的，还有荒的。
而镇子上逢集热闹得很，街边摆满吃食、农具、布匹摊子，人来人往挤得慌。
一路看遍乡野百态，看多了田埂炊烟、路人行色，队伍里的人慢慢也习惯了赶路的辛苦。
外形狼狈，心智却坚。
直到翻过一片山坡，眼前视野骤然放开。
远处平地尽头，立着一座黑压压的、气派十足的大城，里面密密麻麻全是屋檐。
青砖城墙又高又厚，围着偌大一片地界，远远就能看见城门口人潮涌动，车马来来往往。
“甘棠城，终于到了！”
越往城边走，周遭景象越是不一样。
之前见的都是乡下小路、土屋农田，这里却是平整宽大的官道，四通八达。
路上马车、牛车、挑担商贩、赶路行人齐聚。
是真正的车水马龙，热闹得让人眼晕。
城外摊位一家挨着一家，幌子挂得密密麻麻，随风飘来阵阵饭菜香、茶水香。
苏晒秋她们没有着急入城，预感到城外的饭菜更便宜些，她们就在此处歇一歇。
吃完饭才往里走。
……
城门口守着整齐的城卫，站姿端正，看着就规矩威严。
对比他们老家那小小的镇子，这里完全是另一个世界，气派得不止十倍百倍。
在检查过文书后，交了点进城费，一行人这才踏入城门。
整个队伍都在探头张望，眼底满是新鲜。
苏小海眼睛瞪得溜圆，叽叽喳喳开口。
“这座城也太大了！人怎么这么多啊！比咱们那里热闹多了！”
苏三江站在一旁，小声感慨：“果然是州城，跟小地方完全没得比。”
林春娘看着满眼繁华，心里又欢喜又发虚，低声念叨。
“没想到咱们这辈子还能来这么大的地方落脚，就是看着太不一样，心里有点慌。”
苏晒秋忍不住笑，风餐露宿的，不就为了这一刻吗？
一路辛苦奔波，全都值了！
这里机会多、人口基数大，正是她想要扎根挣钱的好地方。
进了集市更是繁华。
条条青石大路整整齐齐，两边小楼林立，街上行人形形色色，穿什么衣裳、做什么营生的都有，处处都是鲜活的烟火气。
众人越看越庆幸，当初决定出来闯一闯，真是选对了。
不过，再好看的风景也不急着贪看，眼下第一件要紧事，就是找个大宅子安顿下来。
队伍人多，二三十口女眷男丁，外加骡马车货，总不能一直堵在街边。
苏晒秋当即安排。
“大哥、二哥，你们带着所有人和车马，去前面大树底下阴凉地等着，人生地不熟的别乱走，我去打听租房的地方，安顿好了就喊你们。”
“你别一个人去啊，我也去，大哥也去，万一你一个走丢咋办？”苏二河立马回应。
“我和你娘跟去，你们就在这等着，”苏厚山一锤定音。
苏家几兄弟，只好带着所有人老老实实去路边等着。
三人在街上打量片刻。
初来乍到，两眼一抹黑，街上做生意的成年人个个精明，问路容易被坑、被忽悠。
该找谁问呢？
目光扫了一圈，苏晒秋的目光落在一个小小的身影上。
那是个乞儿，看着也就六七岁模样，穿得单薄破烂，安安静静蹲在地上等好心人给钱。
不抢不闹、不缠路人，看着不会惹事。
苏晒秋抬脚走过去：“小妹，我问你个事，你知不知道城里正规租房子的牙行在哪？你带我过去，我给你钱。”
她的语气温和，不会吓着人。
小女娃猛地抬头，一双眼睛亮晶晶的，连忙用力点头，声音软软的。
“知道！姐姐我带你们去！”
得了活计，她格外积极，连忙走在前面，时不时回头看一眼。
苏晒秋跟着走了两步，忽然停下。
空着手办事可能不好谈，容易被人敷衍应对。
“你们等等。”
她转头折返树荫，从随身箱子里拎出几瓶自家酿的好酒，才继续前行。
没一会功夫，四人就到了城内最大的牙行，这楼足有四层之高。
还没进门，就能看出来大城池的气派。
大厅宽敞亮堂，装修高档，里面挤满了人。
有来租房子的、买宅子的、置铺面的，来往客人络绎不绝。
屋里的房牙个个忙得脚不沾地，手里拿着房源册子，不停跟客人搭话、介绍、议价。
人声吵吵嚷嚷，热闹得不行。
苏晒秋不由咋舌，果然是州城，每天来安家落脚的人多得数不过来。
她掏出十枚铜板递到小女娃手里。
小女娃双手紧紧捂着铜板，小心翼翼左右看了好几圈，生怕被人抢。
她对着苏晒秋深深鞠了一躬，小身子灵活一转，转眼就没了踪影。
“这小姑娘真是可惜了，眸子生的灵动，却是个乞丐，”林春娘犯了恻隐之心。
苏晒秋笑着说：“是啊，多机灵，若是以后遇上，可让她跑去各个商家递消息，也是份工。”
几人抬脚走进大厅。
她们三人看着风尘仆仆，穿着朴素，刚一进门，附近的目光就齐刷刷扫了过来。
这些房牙常年在城里混日子，眼睛毒得很，上下打量几眼，心里就大概摸清她们身家，没有过来招呼的。
一道道目光带着打量、揣摩、权衡，落在身上让人浑身不自在。
林春娘本就心思细腻，到了陌生城池有些拘谨，被这么多人盯着审视，心里更慌了。
她悄悄拽苏晒秋的袖子，压低声音小声嘀咕：“晒秋啊，这城里的人也太精了，一个个眼神都透着算计。”
“咱们一个熟人都没有，谁都不敢信，这可咋找房子啊？我觉得这些人比咱们镇上做生意的人难打交道多了。”
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