二月末的一个下午，赵姐带崔琳曦去法租界一栋老洋房的二楼，参加一个私人茶会。主人是周太太，周敏的嫂子，一位房地产老总的夫人。


    到的时候客厅里已经坐了一圈人。茶几上摆着一套青花瓷茶具，旁边是几碟精致的点心。人不多，十几个，全是女人。崔琳曦扫了一眼，认出了几张脸，王太太，陈婉儿，还有几个在赵姐名单里见过但没说过话的面孔。


    赵姐被周太太拉到了主位旁边坐下。走之前压低声音对崔琳曦说：你自己转转。少说话，多听。


    崔琳曦被安排在另一桌靠窗的位置。椅子有软垫，但靠背很直。


    茶会正式开始。周太太坐在主位，墨绿色丝绒旗袍，脖子上挂着一串翡翠，每颗都有指节大。她端起茶壶给旁边的王太太倒了一杯茶。


    两个太太聊起了翡翠。其他人有的听，有的低头看手机，有的小声聊天。崔琳曦端着茶杯慢慢喝，不打算主动说话，先观察。


    坐在她对面的两个太太，年纪都在四十岁左右，穿着考究。一个穿红色羊绒衫，一个穿黑色连衣裙。两个人凑在一起，声音压得很低，但崔琳曦坐得近，听得清。


    那个穿黑裙子的，赵姐带来的，你认识吗？红毛衣太太小声问。


    不认识。新来的吧。黑裙太太瞥了崔琳曦一眼，目光很快收回去。


    听说是从首尔回来的。整了容。


    整了？看不出来。挺自然的。


    自然什么呀，你看她那个鼻子，一看就是做的。红毛衣太太的声音压得更低了，低到像是从牙缝里挤出来的。还有那个下巴，尖得能戳人。


    黑裙太太笑了一下。你怎么知道？


    我有个朋友在韩国做医美，她说现在国内好多女的跑去整容，整完了回来装名媛。这种女的，十个有八个是捞女。


    捞谁？


    谁知道呢。反正这个圈子，有钱的男人多。钓上一个就赚了。


    她以前做什么的？


    听说是洗头的。红毛衣太太的声音里带着一种微妙的满足感，像猫舔到了鱼。在那种城中村的小发廊。你想想，什么档次。


    黑裙太太端起茶杯喝了一口。洗头的能混到这个圈子，也是本事。


    什么本事？整容的本事呗。红毛衣太太放下茶杯，用纸巾擦了擦嘴角。你看她那张脸，花了不少钱吧。花这么多钱整容，不就是为了嫁个有钱人？不然呢？为了好看？


    两个太太对视了一眼，笑了。那笑容不大，但很尖，像针。笑声很短，只有一秒，但在安静的茶会里听得很清楚。


    崔琳曦坐在窗边。她听得很清楚。她的手放在膝盖上，一动不动，指尖贴在阔腿裤的面料上。她数着自己的呼吸，一下，两下，三下。她能感觉到壁炉的热气扑在她的侧脸上，微微发烫。


    对面那两个人的声音像针，从耳边扎进去，她可以坐着不动，让那根针留在那儿，带着它离开，但她没有。


    她想起在佘山别墅的走廊里听到的那些窃窃私语——就是那个洗头妹攀上高枝也没用。那时候她低着头走过去，假装没听见。那一次她忍了。忍了之后呢？那些人下次说，下下次还说。忍不会让她们闭嘴，只会让她们觉得说对了。这一次她不忍了。


    她把手从膝盖上拿开，放在茶杯上，白瓷杯壁温的。她端起茶杯，站起来。椅子腿在地板上刮了一下，声音不大，但在这个安静的空间里很清晰。


    几个正在聊天的人停下来，目光转过来。周太太端着茶壶的手停了一下。赵姐抬起头，看着她。苏曼妮放下桂花糕，手指停在碟子边上。


    她端着茶杯，绕过茶几，走到那两个太太面前。


    红毛衣太太抬起头，表情从放松变成了警惕。嘴角还挂着一丝没来得及收的笑容，僵在那里，像一张没拍好的照片。


    两位姐姐。崔琳曦笑了笑，声音不大，但很清楚。你们刚才说的话，我听到了。


    安静。壁炉里的火噼啪响了一声，很响。一根木柴炸了一下，溅出几点火星，落在壁炉的砖面上，暗了。


    红毛衣太太的脸红了，从脖子一直红到耳根。嘴唇动了一下，想说什么，但什么都没说出来。黑裙太太低下头假装看手机，手指在屏幕上划了一下，又划了一下，什么都没看。


    我没别的意思。崔琳曦的语气很平静，像是在说今天天气不错。就是有一个问题想请教两位姐姐。


    红毛衣太太张了张嘴，没说出话。崔琳曦看到她攥杯子的样子，像在攥着什么不能松手的东西。她知道那种攥法。


    你们脸上没动过的，能笑一个给我看看吗？


    安静。


    彻底安静。壁炉里的火像是被按了暂停，不再噼啪。所有人都在看她。王太太端着茶杯，杯子停在半空中，水面上飘着一片茶叶，一动不动。陈婉儿靠在椅背上，双手抱在胸前，嘴角微微翘了一下，那是一个笑，很淡，但很真。周太太放下茶壶靠在沙发背上，表情看不出喜怒，但她的手指在扶手上轻轻敲了一下，像是在打拍子。


    红毛衣太太的脸从红变白，又从白变青。嘴唇抖了几下，像是想说什么，但什么都没说出来。


    黑裙太太放下手机抬起头看了崔琳曦一眼又低下头，脸也红了，没有红毛衣太太那么厉害。


    崔琳曦没有等她们回答。她端着茶杯，笑容不深不浅。


    我开玩笑的。两位姐姐别介意。


    她转身走回自己的座位。动作很自然，像在自己家里一样。坐下来的时候椅子腿又刮了一下地板，吱呀一声。她把茶杯端起来喝了一口。茶已经凉了，她没有皱眉。


    客厅里的安静持续了三秒。然后有人咳嗽了一声，有人端起茶杯假装喝茶，有人转过头跟旁边的人说话。但所有人的余光都在看崔琳曦。那目光里有惊讶，有敬畏，有重新打量的意思。


    苏曼妮坐在她旁边，端着茶杯没有喝。表情很复杂，有惊讶，有警惕，还有一种说不清的东西，像是嫉妒。她看了崔琳曦一眼，又转开目光。崔琳曦感觉到她身体微微向远离自己的方向侧了一下，像是被什么东西烫到了。


    赵姐坐在主位旁边，端着茶杯，表情没有变化。但崔琳曦注意到，赵姐的手指在杯沿上轻轻敲了一下，那是她满意的信号。


    茶会继续，但气氛变了，没有人再窃窃私语。


    红毛衣太太和黑裙太太全程没有再说话，红着脸坐在那里，像两根烧过的蜡烛，偶尔端起茶杯喝一口，但杯子里的茶早就喝完了，她们只是在用嘴唇碰杯沿。其他太太说话的声音也小了，话题从翡翠转到孩子，从孩子转到旅行，全是安全的、不痛不痒的。


    刚才那道裂痕还留在空气里，有人在用目光量她，有人在重新排列心里的名单，有人在想赵姐带的人，不能惹。


    崔琳曦坐在窗边，慢慢喝茶。她没有再主动说话，有人问她她就答，没人问她她就听。茶会快结束的时候，崔琳曦站起来去了洗手间，站在洗手台前，又看了一眼镜子里的自己。然后推门出去，上楼。


    客人们陆续告辞，周太太站在门口送客，脸上带着标准的笑容。轮到崔琳曦的时候，周太太多看了她一眼。


    崔小姐，今天你的表现，让我刮目相看。


    周太太过奖了。我只是说了实话。


    周太太笑了一下，那笑容不深，但比刚才对别人的真一些。


    实话在这个圈子里，是最稀缺的东西。


    崔琳曦点了点头，走出门。