赵姐已经在门口等她了。两个人沿着法租界的马路往外走。梧桐树光秃秃的，枝丫在风里晃。阳光很好，但风冷。赵姐裹紧大衣，走在她旁边。


    你今天做得对。赵姐说。但过了。


    哪里过了？


    你们脸上没动过的，能笑一个给我看看吗？这句话，太狠了。你得让她们知道你在，但不用把她们的脸揭下来。


    崔琳曦没有说话。她低着头，看着自己的鞋尖。鞋尖上有一道细细的划痕，用鞋油盖过，灯光下看不出来。


    不过，狠有狠的好处。赵姐停下脚步，看着她。今天之后，不会再有人在背后说你。至少不会在你面前说。


    那就够了。


    不够。赵姐的声音重了一些。你今天得罪了那两个太太。她们不会报复你，但她们会告诉别人，这个女人不好惹。不好惹，有时候比好惹更麻烦。


    为什么？


    因为不好惹的人，别人会躲着你。你进这个圈子，不是为了让人躲着你。是为了让人想认识你。


    崔琳曦把这句话记在心里。赵姐说得对，她今天亮了一把刀，所有人都看到了。刀亮出来是让人后退的，不是让人靠近的。以后那些人跟她说话会小心，但也可能不会深交。她需要找到那个平衡点，够硬，但不扎人。


    曼丽姐，那我应该怎么做？


    下次遇到这种事，换一种方式。笑一下，走过去，说姐姐们聊什么呢，这么开心。她们就不敢再说了。你不用把话说那么透，点到为止就行。


    赵姐上了车，发动，开走了。尾灯在路口闪了两下，拐弯，消失。


    回来进了门，她换鞋的时候手机亮了一下。王莉莉发来一张照片。


    照片光线偏暗，像是晚上拍的。画面里是一张木头的书桌，边角磨白了，桌面上摊着几本书和一本翻开的笔记本，笔搁在笔记本中间，笔帽没盖。笔记本的页边有手写的字，很密，行距窄，看不清内容。右下角封面上，用黑色签字笔写着两个字，笔画很轻：“白冰”。


    底下跟了一段文字，王莉莉打的：“他宿舍的桌子。他说他到了上海了，住宿舍，六人间。他说让我拍张照片给你看，说你帮了他，应该知道他现在过得还行。他本来想自己拍，后来又说怕拍不好，让我拍了发你。”


    崔琳曦看着那张照片，看了几秒。台灯的灯罩是深蓝色的，光线从侧面落在书页上，照出纸面微微的凹凸。书页边缘卷起来了，那是被人反复翻过的手感。


    她没有回。但那张照片她存了。


    借着窗外的路灯光，她换了鞋，坐到桌前。拿出笔记本，翻开新的一页，写下日期。


    二月的最后一周，梧桐树的新叶长到了指甲盖大小，嫩绿得近乎透明。


    崔琳曦收到秦泽助理送来的合同时，正在沙龙二楼整理笔记。助理亲自来的，穿着深蓝色西装，手里拎着一个牛皮纸文件袋，袋口用白色的线绳绕了两圈，打着结。


    他站在门口没有进来，把文件袋递给崔琳曦，说了一句“秦总说，这是最终版，您看完随时可以签字”，然后转身走了。


    他的皮鞋踩在木地板上，笃笃笃，短促、干脆，像一台机器在完成自己的程序之后自动关机。


    她坐在桌前拆开文件袋。线绳绕了两圈，她解开的时候指腹被勒了一下，留下一道浅浅的红痕，像被什么细线割了一下，但没有破。


    她把合同拿出来，翻到最后一页。秦泽的名字已经签好了，蓝黑色墨水，笔画流畅，没有犹豫。日期也填了，二月二十八日，他的笔迹。他把字签好了，日期也填好了，用牛皮纸袋封好，让人送过来，等她签。他在用这个动作告诉她：条件是你提的，让步是我让的。我这边已经结束了，现在看你的了。


    她从头到尾翻了一遍。数字改成了四万，到账改成了两批，退出条款还在。


    翻到第五页的时候，她的手指停了一下。有一行之前没见过的字，打印体，和合同其他部分用的字体、字号、行距完全一样：“乙方保证在甲方提出面谈要求时，三日内到场。”


    她看着这行字，看了几秒。她想起秦泽在办公室里说的话，不轻不重，像往水里扔一颗石头，等着看波纹到哪里停。他没有说“我写进合同里了”，他只是隔空递过来一条线，然后把线头放在她的手边。


    她没有立刻合上合同，先把这一页折了一个角。折的时候用力压了一下折痕，让那道印子深一点。然后合上合同，给助理发了一条消息：“告诉秦总，我明天下午过去签字。”


    第二天下午两点五十，她站在秦泽办公室门口。门开着，秦泽坐在沙发上，面前放着两杯茶。一杯在他面前，杯沿有一圈浅浅的茶渍，他喝过了。另一杯放在他对面的位置，热气正从杯口往上飘。旁边还放着一支笔，黑色的签字笔，笔帽上封着一小段透明胶带，还没有拆封。


    她不知道他是刚拆的包装，还是提前几天就放在了那里。她从口袋拿出那份合同，走过去坐下，把合同放在茶几上，没有推过去，只是放在自己面前，封面朝上。


    秦泽没有说话。他把那杯茶往她那边推了推。“不烫了，刚好。”


    她端起来喝了一口。茉莉花茶，甜味很淡，应该是冰糖放得不多。她放下杯子，拿起那支笔，撕掉笔帽上的胶带。胶带撕开的声音在安静的办公室里很清晰，像撕开一张封条。


    她没有看秦泽，直接翻到最后一页，拿起笔，在“乙方”一栏写下“崔琳曦”。三个字，一笔一划。最后一笔收尾的时候笔尖顿了一下，在“曦”字最后一捺的末端留下一个小小的墨点，像是签字的人在最后那一瞬停了一下，然后还是写完了。她把笔放下，笔在桌上滚了一下，停住了。


    “好了。”


    秦泽的目光从她的签名上滑过。很短，不到一秒。然后他靠在沙发背上，端起自己的茶杯喝了一口。


    “场地钥匙，后天我让人给你送过去。建国西路那边有一套公寓，一楼带院子，做过展厅。你用它做工作室。不用付租金。你不是说，你的权益要写清楚吗？这也是权益之一。”


    “那我按市场价付。”


    “不用。”他放下茶杯。“你说过，你的路自己走。我帮你铺一段路，路还是你的。我不会在上面收过路费。”


    她把合同收进包里，拉好拉链。站起来的时候，她的目光在茶几上停了一下——那支笔还躺在茶几上，笔帽已经盖回去了，笔尖朝外，和他递过来之前的位置一模一样，像是从来没有人碰过它。


    她看着它，像在看一件被放回去的东西。用过之后，还回原位，不留痕迹。她拿起包，转身往门口走。走到门口的时候，身后传来他的声音，不大，像是顺口提的。


    “那行字，你看到了？”


    她停下来，没有回头。


    “看到了。”


    “你不问为什么？”


    “问不问，它都在那里。”


    秦泽没有说话。她听到身后传来一声很轻的笑——不是社交的那种，是嘴角碰了一下空气发出的声音，短得像一阵风掠过。然后他说：“那行字，是为了让你记住，签字是有代价的。”


    她推开办公室门，走了出去。走廊里的地毯很软，脚步声被吞掉了。她走到电梯口的时候，停下来，低头看了一眼自己的手。右手食指和中指的指腹上还残留着握笔的力道，皮肤微微泛红。她攥了攥拳头，又松开。


    电梯门打开，她走进去。靠在后壁上，壁是不锈钢的，凉的。电梯往下的时候缆绳在转，嗡嗡的，像一台巨大的机器在慢慢把她放回地面。