她想起李秀兰。想起那张支票。想起自己说“阿姨，我至少敢离。您敢吗？”李秀兰给的是羞辱，刘婉清给的是驱逐。不一样。


    “你跟我说这些，是想让我知难而退？”


    “不是。我是想让你有个准备。”他看着她，目光里有一种说不清的认真。“你现在还没到让她注意的程度。但如果你跟秦朗走得太近，她一定会注意到你。到时候就不是传话这么简单了。”


    “那你怎么知道她不会已经注意到我了？”


    他愣了一下：“你什么意思？”


    “秦朗跟我吃了一顿饭。虽然只有几个人知道，他、你、我、赵姐。但刘婉清在这个圈子里待了那么多年，她怎么可能不知道？她连我在哪家发廊洗过头都查得到。”


    他沉默了几秒。


    他的手指在桌面上轻轻敲了一下，玻璃台面发出清脆的声音。


    “你说得对。她可能已经知道了。”


    “那她为什么还没动作？”


    他想了想。端起美式喝了一口，放下。咖啡已经凉透了，他的眉头皱得更紧了。


    “可能她觉得你还不值得她出手。也可能她还在查你。她做事不急，慢慢来。今天查一点，明天查一点，等你的底牌全部亮出来，她再一把收了。”他看着崔琳曦。“你不是苏曼妮那种小角色。她对你，会更谨慎。”


    她点了点头。把杯子里剩下的拿铁喝完，放下杯子。杯底磕在碟子上，叮的一声。


    “江哲，谢谢你提醒我。”


    “不客气。”


    “但我不会因为怕她，就不做自己的事。我怕的事太多了，如果每一件都躲，我早就不在这里了。”


    他看着她，目光停了两秒。那目光里有欣赏，有担忧，还有一种说不清的东西，像是遗憾。他为谁遗憾？为秦朗遗憾？为她遗憾？为他自己？不知道。


    “你这个人，胆子真大。”


    “不是胆子大。是没退路。”她站起来，拿起包。包是黑色的，小羊皮，拉链拉好了。“有退路的人，可以选择躲。我没有。我只能往前走。”


    他叫住她。“崔琳曦。”


    她停下来。


    “秦朗他妈如果找你，你别一个人扛。给我打电话。不管几点。”


    她看着他。


    “你为什么要帮我？”


    他想了想。窗外的阳光落在他脸上，他的眼睛眯了一下。阳光在他的睫毛上镀了一层金边。


    “因为你是赵姐的人，而秦朗是我的发小。我传了这么长时间话，已经感觉到你们俩彼此的心意，希望能有好的结果。也因为，你跟我见过的所有人都不一样。别人遇到这种事，要么哭，要么骂，要么找男人帮忙。你不哭不骂，自己扛。”


    她没有接话。转身，走出咖啡厅。推开门，风铃叮咚一声。外面的风吹过来，凉。她把大衣裹紧，沿着马路往回走。


    脑子里在转江哲说的那些话。“秦朗是好人，他只是不知道怎么认真。”“我希望你别伤他。”“秦朗他妈不好惹。”“你别一个人扛。”


    她想起李秀兰。刘婉清跟李秀兰，是一类人吗？是。也不是。都是有钱人家的太太，都管着儿子的婚事，都看不起出身低的女人。但刘婉清比李秀兰更狠。


    李秀兰至少还跟她吃顿饭、聊几句，用一张支票解决问题。刘婉清是直接查、直接威胁、直接让人走。她不给商量的余地。


    她不怕。但不能不怕。怕了，就输了。


    她加快脚步。鞋跟磕在地砖上，笃笃笃，每一步都踩得很用力。走到路口，红灯。停下来等。旁边站着一个老头，手里拎着鸟笼，笼里的画眉在跳，翅膀扑棱棱，羽毛掉了一根，飘在地上。老头缩着脖子，跺了跺脚，皮鞋磕在地面上，笃笃笃。


    绿灯亮了。她过了马路。


    走到沙龙门口，她停下来，回头看了一眼。身后是建国西路，梧桐树的新叶在风里摇，阳光从叶子缝隙漏下来，在地上洒了一地碎金。她站了三秒，然后推门进去。


    赵姐在一楼大厅等她。手里端着一杯红茶，旁边放着一本翻开的杂志。看到崔琳曦进来，她放下杂志。


    “回来了？”


    “嗯。”


    “坐。说说。”


    她坐下，把刚才的对话复述了一遍。江哲说的每一句话，她说的每一句话，包括咖啡厅里的环境、他的表情、他手指敲桌面的动作、他卫衣上的折痕、他眼下青印的形状。


    赵姐听完，沉默了很久。她把茶杯放在桌上，靠在沙发背上，看着天花板。天花板上的灯管亮着，白光刺眼，灯管两端发黑。


    “江哲这个人，比秦朗靠谱。”


    “为什么？”


    “因为他知道自己要什么。也知道自己不要什么。秦朗不知道。秦朗一辈子都在等他妈告诉他。”她转过头，看着崔琳曦。


    “他说‘秦朗他妈不好惹’，是真的。刘婉清这个人，在这个圈子里，没人敢得罪。不是因为她多厉害，是因为秦氏集团的势力太大。得罪了她，就是得罪了秦氏。”


    “那我应该怎么做？”


    “什么都不用做。你现在还没到让她注意的程度。继续低调，继续学东西。让她觉得你不值一提。”她顿了顿。“但如果她真的找你了，你别一个人扛。告诉我。我虽然没什么本事，但我比你多活了二十年。有些坑，我踩过，你可以绕着走。”


    “江哲也说了同样的话。”


    “因为他知道，你一个人扛不住。这不是你弱，是对方太强。聪明人不逞强。”


    崔琳曦没有说话。阳光从窗户照进来，照在地板上，梧桐树的影子在窗帘上晃。她看着那些影子，把手放在膝盖上。


    “曼丽姐，您觉得刘婉清会来找我吗？”


    赵姐想了想。她端起那杯红茶，喝了一口。茶已经凉了，她皱了皱眉，放下。


    “会。迟早的事。不是现在，就是以后。不是因为你做错了什么，是因为你存在。只要你存在，她就觉得你是威胁。”


    “那我不怕。”


    “不怕是对的。”赵姐看着她，目光里有一种说不清的东西。“但你要记住，不怕，不代表不准备。伞带好了，雨来了才不会淋湿。”


    崔琳曦把这句话记在心里。


    “曼丽姐，我记住了。