验证信息发出之后，对方过了大概一个小时才通过。


    通过之后，就如石沉大海，迟迟没有发消息。崔琳曦也没有急着发。，不急，就这样晾了他两天。


    第三天，她发了一条消息：“周先生，我们了解到您在秦氏集团工作多年，对企业的运营管理有丰富经验。我们正在做一个关于中国企业跨境投资的研究项目，想邀请您做一个访谈。有偿。一小时五百美元。您看方便吗？”


    她故意把“五百美元”写在前面，她知道他现在最缺什么。不是机会，是钱。


    对方过了十几分钟才回：“请说具体一点，是什么访谈？”


    “周四，我想请您聊聊关于秦氏集团的海外投资策略。您只需要聊您知道的部分，不涉及机密，我们会签保密协议。您看可以吗？”


    周助理没有立刻回。


    崔琳曦等了半个小时，她有足够的耐心。


    她在这半个小时里，给秦念安换了一次尿布。他蹬着腿，不老实，她按住他的肚子才贴好贴条。


    她把秦念安放回婴儿床，又拿起手机。没有回复。不行，得给他拆除一些心理上的篱笆，让他放心走出心中围着的那个院子。


    她想了想，又发了一条：“如果不方便，我们可以不谈秦氏。聊聊您个人的职业经历也可以。我们只是想了解中国高管在美国市场的看法。”


    这次他回得快了一些：“五百美元？”


    “对。一小时。线上访谈。您在家就可以。”


    “好。什么时候？”


    “您定。”


    他们约在了周六上午十点。视频通话。


    崔琳曦挂了消息，从抽屉里拿出一个变声器。她在网上买的，一百二十美元，可以改变声音的频率。她把它连在电脑上，试了两次。


    第一次声音太低，像男中音。第二次调高了一点，听起来像一个四十多岁的职业女性。她又试了一次，确认听不出破绽。


    她把变声器和电脑放在一起，又把虚拟背景打开，写字楼的会议室，深色木墙，长桌，几把椅子。


    她在网上找的图，ps掉了水印。她盯着那个虚拟背景看了几秒，觉得有点像真的。不知道他会不会看出来。


    周六上午十点，周助理准时出现在屏幕里。


    他比崔琳曦记忆中的更瘦，颧骨高，眼袋重，头发稀疏，梳得整整齐齐。穿着一件白色的衬衫，领口有点皱，像是从衣柜底下翻出来的，领子没有烫。背景是一面白墙，什么都没有。


    他坐在家里的书桌前，桌上放着一杯搪瓷茶缸，上面印着一朵牡丹花。他的手指放在鼠标上，没有动，眼睛盯着屏幕，像是在等她先开口。


    崔琳曦开了摄像头，但不是她的脸，是那个虚拟背景。她的声音通过变声器传出来，冷冷的，不带感情。


    “周先生您好，感谢您的时间。”


    “不客气。”他的声音很低，带着一点试探。他的眼睛在屏幕上游移，像是在找摄像头在哪里。他找不到，只好盯着屏幕中间。


    “那我们开始。第一个问题——您认为中国企业在美国市场最大的挑战是什么？”


    周助理想了想。他看了一眼搪瓷茶缸，端起喝了一口，放下。茶缸磕在桌上，发出一声闷响。


    “文化差异。美国人跟中国人的沟通方式不一样。中国人喜欢绕弯子，美国人喜欢直接。很多中国企业不懂这个，吃了亏。”


    崔琳曦在笔记本上记了几笔。这些问题她都知道答案，但她需要让他说。让他觉得这是一次正常的商业访谈。让他放松警惕。她问了几个类似的问题，他都答了，中规中矩。她注意到他的手一直放在鼠标上，没有拿开。他紧张。


    “周先生，您对秦氏集团的海外业务怎么看？”


    他顿了一下。他的手指从鼠标上移开，放在桌上。然后他又放回去。


    “这个……我不太了解。”


    “没关系。我们就聊您知道的。”


    他又端起了搪瓷茶缸，这次没有喝，只是端着。茶水表面飘着一层油光，他盯着那层油光看了几秒。


    “秦氏的海外业务……主要是秦总在管。秦泽秦总。他一个人说了算。”


    “他管得好吗？”崔琳曦貌似很随意的诱导了一句。


    周助理沉默了几秒。他的眼睛移开屏幕，看了看旁边，又移回来。


    “我不方便评价。”他嗫嚅道。


    “那您觉得，秦氏在美国的投资，有没有什么问题？”重点来了，崔琳曦问完之后，精力高度集中，对随后的每一个字都得认真听清楚。


    周助理又沉默了。这次更长。他把茶缸放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。他的眼睛看着屏幕右上角，像是在想什么。然后他说话了，声音比刚才低了一些。


    “你们这个访谈，真的保密？”


    “真的，我们会签保密协议。”崔琳曦的声音没有变化。


    周助理想了想。他的手从桌面上收回来，放在膝盖上。


    “那我不聊具体的。我只能说，有些账，不太对。”


    “哪些账？”


    “海外子公司的账。”他顿了顿，“我做助理的，能看到一些文件。有些资金……出去了，没回来。”


    崔琳曦的手指在笔记本上停了一下。她稳住声音，没有让他听出变化。


    “您有证据吗？”


    “我不能说。”


    “周先生，我们不是来查案的。我们只是想了解情况。您说的这些，已经很有价值了。”


    周助理没有再说话。崔琳曦等了五秒，换了话题。


    “那我们聊点别的。您个人的职业经历。您是怎么进秦氏的？”他抬起头，看着屏幕，像是在确认她真的换了话题。


    “面试进来的。那时候秦泽还不是副总裁。他只是一个小部门的经理。我跟着他干了五年。”


    “他这几年变了吗？”


    周助理沉默了几秒。他的嘴角动了一下，不是笑，是那种“你不知道吗”的苦涩。


    “变了。钱多了，人不认了。”


    “您指什么？”


    “年终奖。去年的，他克扣了一半。理由是我业绩不达标。我一个助理，哪来的业绩？”他越说越快，像是憋了很久。“他给的理由，他自己都不信。他就是不想给。”


    他的声音大了几拍，然后突然意识到自己在什么场合，又压低了。


    他的眼睛像一只警惕的兔子，迅速看了看屏幕四周，像是怕有人在听。