她转头又想起另一桩事，眉头轻轻一蹙，语气温和却满是关切。
“对了，在霍家干得顺心不？要是干得窝火、受气、被指使着团团转，我托人问问有没有空缺，实在不行，幼儿园那边我也熟，园长是我老姐妹，给你安排进去也行，轻松些，孩子还能就近照顾。”
“工作？”
白柠兮微微一怔，语气里浮起一点迟疑。
老太太眨眨眼，眼角细纹舒展。
“可不就是！孟振邦那小子回家就嚷嚷，嗓门大得整个楼道都听得见，说你急着留下，霍家正缺个照看孩子的，你就这么过去了。我当天就骂他，霍家那个大儿媳妇，嘴皮子比刀子还快，你一个小年轻，跟她硬碰硬？能不吃亏？”
白柠兮忍着没笑出声，嘴角却不由自主地微微上扬。
赖琴确实难缠。
“我才上工几天，霍团长还提前结了我一半工资呢。”
“那也得把这一个月干满，好歹守个信用吧，人家信得过我，我不能辜负这份信任。”
幼儿园倒是没啥特别喜欢的，她都只粗略看过，谈不上心动。
可要是婷婷能进园，她二话不说就接下。
哪怕只是试岗一天，她也愿意立刻点头。
老太太拉着她又东拉西扯聊了好一阵。
眼看快到饭点，锅灶上隐约飘来炖肉的香气。
她才牵着婷婷的小手，出了孟家大门。
刚迈出门槛，迎面撞上拎着购物袋回来的孟芝芝。
白柠兮朝她点点头，神情平静而疏离，没多说话，牵着女儿径直走开了。
她其实并不反感孟芝芝。
孟家从老爷子那代起就在体制里扎根。
讲儿子儿媳如今也是有职有衔的主儿，平日里一举一动都得掂量三分。
孟芝芝把车往门口一停，三步并作两步冲进屋。
一进门就瞅见爷爷奶奶正弯腰收拾行李。
“她咋又来了？”
这阵子，她正忙着为下个月那场至关重要的赛事做最后冲刺。
吃住都在那儿，连着好几天都没回过家。
奶奶缓缓转过身，眼皮懒懒地抬了抬。
“喏，你没看见啊？人家特意带东西来的呗。”
“看见了！我就是随口一问，问一句还不行啦？”
她嘴上嘟嘟囔囔，一边抱怨一边一屁股陷进沙发里。
“平时老家那帮亲戚，你们连门都不让进，送礼？想都别想，提着鸡鸭上门，还没进门就被拦在院子里了。”
“这不一样。他们那是打着亲戚旗号来占便宜的，图的是人情、是面子、是往后能开口要东要西。柠兮嘛……是她爹妈的事儿，不是来攀关系的。”
“她爹妈啥事儿？”
爷爷也斜了她一眼，鼻子里哼了两声，声音低沉又略带调侃。
“你不是嫌人家烦么？上次见面还拉着张脸，板得跟谁欠你二百块钱似的，话都没说几句就转身去擦杯子。”
“那……那我不是误会她也是来‘蹭饭吃’的嘛！你们倒好，话说到一半就掐断，她爸妈到底干啥了？总不能真来送礼吧？”
老两口对视一眼，彼此心照不宣，咧嘴一笑，谁也不接话，只慢悠悠端起搪瓷杯吹了吹热气，就让她自己琢磨去。
“大人的事，小孩少操心。说了你也搭不上手，插不上嘴，帮不上忙。”
“不说拉倒！我还不能找哥问问？”
孟芝芝一把拎起挂在沙发扶手上的帆布包，转身噔噔噔踩着木楼梯上了楼。
白柠兮走进喧闹热闹的菜市场。
她在肉摊前站定，仔细挑了个肉厚实、筋络匀称的猪前蹄。
眼下正是瓜果堆成山的时节，她顺手挑了个小甜瓜。
小丫头眼睛亮得像星星，两只小手死死搂着瓜，咯咯笑着往回跑。
霍临川瘫在客厅沙发上，后背陷进软垫里。
可他眼睛根本没盯屏幕，目光空落落地投向窗外树影。
从白柠兮母女出门去孟家开始，他就一直坐在这儿了。
一小时、两小时……
时间一分一秒地流逝，窗外天色渐渐由明亮转为微暗。
眼瞅着快到晚饭点了，可人却没有半点影儿。
“霍叔叔！”
婷婷抱着那只圆滚滚的瓜，小短腿蹬蹬蹬地跑过来。
“你猜它叫啥？”
“霍叔叔真不知道哎。”
他睁眼说瞎话，语气故作疑惑又带着几分宠溺。
可余光却像被磁石吸住一般，牢牢黏在厨房门口。
白柠兮正拎着菜篮子低头往里走。
“真不晓得，快告诉叔叔！”
“甜瓜呀！笨死了！你咋这么傻！”
小姑娘笑得前仰后合，小身子一颤一颤的。
他嘴角僵了一秒，笑意还没完全漾开便卡在唇边。
本想逗逗孩子，哄她开心一下，结果反被小朋友当面喊笨。
白柠兮在厨房里听见动静，笑着朝外喊了一声。
“婷婷，进来啦！”
接着便招呼她进门，动作轻柔地接过那颗甜瓜，一边用削皮刀细细刮掉青绿的外皮，一边耐心解释。
“瓜皮有点硬，不好咬，咱们削干净才好吃。”
然后切丁、装进玲珑的小白瓷碗，再舀一勺薄荷蜂蜜汁浇上去。
最后哄着婷婷端出去，坐在沙发角落慢慢吃。
“小口小口地吃，别呛着，好不好？”
自己则转身走向水池，先把猪蹄仔细刮洗干净，去掉残留的毛茬和污渍。
再扔进厚实的砂锅里，加足清水、几片姜、一小把花椒。
盖上盖子，调小火咕嘟咕嘟地炖上。
接着又麻利地择菜、洗菜、切配。
六点整，除了赖琴，全家人都到齐了。
今儿饭桌上格外丰盛。
白柠兮不在那几天，都是孙霞下班赶回来做的饭。
她工厂离家远，常踩着五点半的哨声奔出车间，骑着那辆旧自行车一路猛蹬，常常六点才推门进屋，买啥做啥。
能管饱就不错了，哪还顾得上味道香不香。
孙霞一见她进门，立马眉开眼笑。
“哎哟，可算回来了！”
话音未落，手伸进帆布包里，掏出两块印着蓝白花纹的香皂、一瓶玻璃瓶装的驱蚊水。
“拿着，别跟阿姨见外，单位白给的，发了三块，我留一块，这两块给你和婷婷用！”
东西都一股脑儿塞进她怀里了，沉甸甸的。
“谢谢阿姨。”
孙霞一边笑一边摆手，转头就催她快去吃饭。
“快坐下快坐下，趁热吃！”
话锋一转，却又忽地收敛了笑意，目光犀利地扫向大儿子。
“你跟小琴还绷着呢？人家小姑娘天天上门，你倒好，躲书房不出来，连饭都不一起吃，外人看见，真当咱家在演闹剧呢！”