周青瓷答一道他问一道，每一道答完他都没有立刻接下一道。


    像是在等那些字句落稳了，确认它们确实钉在它们该待的位置上了。


    十几道题问完，他把茶碗端起来喝了一口。


    茶汤已经凉了大半，碗沿贴着他的手指。


    那层余温像是已经被他重新称量过一遍，正顺着他的指腹慢慢向下渗，在那只粗瓷碗底找到一个新的落点。


    他放下碗，看着周青瓷，嘴角动了一下：


    “还叫郑老？”


    周青瓷愣了一瞬，随即从椅子上站起来，退后两步。


    在地上跪了下去，端端正正地磕了三个头。


    额头碰到青砖地面的时候那声响又轻又实。


    她直起身来，开口的时候声音比刚才高了一些：


    “弟子周青瓷，拜见师父。”


    郑老站起来，走到她面前弯腰把她扶起来。


    他的手不大，手指修长，指腹带着常年抓药留下的薄茧，搭在她胳膊上力道不重：


    “起来吧！”


    “我叫郑怀仁，收徒仪式以后再补，今天先把这个名分定下来。”


    他转身走到里屋，回来的时候手里拿着几本线装书。


    封皮已经磨得有些发毛了，边角的纸页微微卷起，一看就是被翻过很多次的书。


    他把书放在桌上，用手掌在封面上按了一下，像是用那一下替那些书页铺平了一条路：


    “中医讲究阴阳五行、脏腑经络、气血津液。”


    “你现在毫无基础，这几本书你先拿回去看，看完了再来，我给你讲。”


    “不急，一步一步来。”


    周青瓷接过那几本书，指尖触到封皮的时候，那层被翻过很多次才磨出来的粗糙触感隔着指腹传上来。


    她低头看了一眼最上面那本书的封面，书名已经被磨得有些模糊了，但纸页的纹理还在。


    她把书小心地放进布袋里，又弯腰把旁边那个包袱拎过来放在桌上：


    “师父，这是我自家做的山货，猴头菇和松茸干货，还有几斤炒好的松子和榛子。”


    “都是我自己在山上采的，您留着尝尝。”


    郑老解开包袱看了一眼，拿起一朵猴头菇对着光看了看。


    又凑近闻了闻，点了点头：


    “品相不错，这种干货市面上不多见。”


    他又翻了翻那袋松茸，目光在那些伞盖边缘微微卷起的干菌上停了一瞬。


    像是在估算它们的干度和存放方式，放下的时候动作很轻。


    “你有这份心就行。”


    周青瓷又从包袱最底下把那只用干草裹好的飞龙拿了出来。


    解开草绳的时候飞龙的羽毛被压得有些皱了，她小心地把它抖开：


    “师父，这个也是山上打的，飞龙，您留着炖汤。”


    郑老看见那只飞龙，嘴角弯了一下。


    随即又收住了，摆了摆手：


    “这个学名叫花尾榛鸡，炖汤确实鲜。”


    “不过打只猎物不容易，你拿回去自己炖了，全家人都能尝一口。”


    “我这老头子吃不吃都一样。”


    周青瓷把飞龙重新用干草裹好了放回包袱里：


    “师父，我们家不缺这个。”


    “前两天上山还打了一只兔子和两只锦鸡，这只飞龙是专门给您留的。”


    “您要是不收，我下次来就不敢带东西了。”


    郑老看着她，那层原本还有点松动的不确定像是终于被那几袋山货的边角按实了。


    他伸手把那包飞龙接过去放在桌角：“行，那我就收下了。”


    “不过话说在前面——书不能马虎，下次来我要考你的，考不过可不行。”


    “放心吧师父，我肯定好好看。”


    周青瓷把那几本书小心地装进布袋里，又把袋口扎紧了两道。


    站起来拍了拍裤腿上的灰，走到门口的时候脚步顿了一下。


    她回头看了郑老一眼，像是忽然想起了什么：


    “师父，我舅舅跟我说过长白山上有一种很漂亮的毒蛇，叫七彩天蟒，您听说过吗？”


    郑老刚端起茶碗送到嘴边，听见“七彩天蟒”四个字，手腕一抖，茶水晃出来泼在了手背上。


    他“噗”的一声把嘴里的茶喷了出来，顾不上擦手背上的水渍，猛地站起来。


    绕过桌子几步走到她面前，声音比刚才高了不止一截：


    “你舅舅见过七彩天蟒？！”


    “在哪里见的？就在这长白山上？”


    周青瓷被他的反应吓了一跳，下意识往后退了半步，后背抵在了门框上：


    “舅舅……他是听以前那些老猎人说的。”


    “说山上有这种蛇，花纹很好看，毒性特别厉害，让我们在山里碰到了要躲远点。”


    她没有把实话全说出来，只说是听人说的。


    郑老在原地站了两三秒，像是没听到她后半句话似的。


    目光落在虚空中某一点上，嘴里轻声重复了一遍她说的那几个字。


    像是在嚼一片他等了很多年的陈皮，终于等到了那个味道在舌根散开。


    他在太师椅里坐下来，拿袖子擦了擦手背上的茶水。


    抬头看向周青瓷的时候，目光里有一种被按了很久终于被松开的东西：


    “七彩天蟒是天下至毒之物，如果没有准备被它咬上一口，三分钟内必死。”


    “但是——”


    他顿了一下。


    “如果配合其他药材使用得当，它的毒素又能变成起死回生的良药。”


    “我留在这青安县，一个原因就是为了等它的消息。”


    他站起来，走进里屋。


    过了一会儿出来的时候手里多了一个白瓷小瓶，瓶口用软木塞塞着，外面封了一层蜡。


    他把药瓶放在桌上推过来：“这是我根据古方配的解药，碰到七彩天蟒之前可以先吃一颗。”


    “一共五颗，你拿三颗去，给你舅舅两颗。”


    他像是忽然想到什么似的，又补了一句。


    “你要是在山上看到了，别自己动手抓。”


    “先告诉我，我来想办法。”


    周青瓷把药瓶拿起来看了看，瓶身微凉，隔着瓷壁能感觉到里面药丸的形状。


    她把药瓶收进怀里，又问了一句：


    “那师父，您是要把它抓来杀掉吗？”


    郑老被她逗得愣了一下，随即笑了一声，摆了摆手：


    “要它一条命干什么？”


    “只是取一点毒液入药。”


    “蛇还是放回山里去。”