周青瓷手上的动作停了一拍，没有抬头，把手里那根豆角掐了头尾丢进盆里，才开口：


    “几点的车？”


    “五点多。”


    “先到县城，再转火车。”


    “东西收拾好了？”


    “没什么收拾的。一个包。”


    她把手在围裙上擦了擦站起来，转身进了灶房。


    过了一会儿出来的时候手里多了一只小瓷瓶，塞进他手里：


    “拿着。”


    “上次给你的丹你吃完了没有？”


    “这里面还有三颗，万一路上累了含一颗。”


    他接过来拧开盖子看了一眼，放进口袋里。


    球球从灶房门口跳出来蹲在两人中间，仰着脑袋看看这个又看看那个，小耳朵耷拉下来。


    第二天天还没亮，谢长晏就出了门。


    周青瓷送到院门口，站在老槐树底下看着他背着那只军绿色帆布包往村口走。


    他走了十几步回过头来看了她一眼，晨雾还没散尽。


    他的轮廓在雾气里有些模糊，可那双眼睛看得清清楚楚。


    他没有说话，抬起手来在空中轻轻挥了一下，转身大步走了。


    周青瓷站在树底下一直看着那道背影消失在村口的拐角处，才转身回了院子。


    球球蹲在门槛上，尾巴垂着，小爪子搭在门槛边沿上，望着外面空荡荡的村道。


    接下来的日子，周青瓷白天陪姥姥说话，帮李桂云做做饭，晚上在灯下翻郑老给的那本《灵枢经》。


    周卫国的腿伤一天比一天好，拐杖从两根减成了一根，每天在院子里慢慢走上几圈。


    姥姥这几天精神头格外好，坐在院子里晒太阳的时候跟周青瓷说了好几回“你那个师父是个好人，等你走了我得给他纳双鞋底”。


    周青瓷笑着应了，心里却一直在琢磨郑老那句话。


    她把羊皮卷上的内容又翻出来看了一遍。


    那些药材配伍和炼制方法她已经记在脑子里了，可最后一页上那行字她始终没有参透——


    “炉开三次，方见真章。”


    她的丹炉开了两次，第三次会出来什么，她不知道。


    到了第五天傍晚，院门外传来一阵急促的脚步声。


    周兴邦推开院门探进半个身子，喘着气朝灶房方向喊了一声：


    “青瓷！电话，燕京打来的！”


    周青瓷手里的碗搁在灶台上，解了围裙往外走。


    球球从窗台上跳下来追上来蹲在她肩膀上。


    到了大队部拿起话筒，那头是谢长晏的声音，比平时低一些，尾音里带着一点被风沙磨过的沙哑：


    “任务结束了。”


    “我后天到青安，到时候接你一块儿回燕京。”


    她应了一声“好”，挂了电话站在大队部门口。


    日头正好沉到村口老槐树后面，把天边烧成一片橘红。


    她把手插进口袋里，指尖碰到那本《灵枢经》的边角，又摸了摸那只空瓷瓶。


    球球在她肩膀上蹭了蹭她的耳垂，小尾巴在她后颈上扫了一下。


    谢长晏是第三天上午到的青安。


    周青瓷在汽车站等他的时候，日头刚从东边的屋顶后面爬上来，把站台上那排白杨树的影子拉得又细又长。


    班车进站的时候她一眼就看见了他——坐在靠窗的位置。


    身上那件军绿色衬衫的袖子挽到小臂，下巴上冒出一层青茬，像是赶了几天的路没顾上收拾。


    他拎着那只帆布包从车上下来，看见她站在站台边上的时候步子顿了一拍，随即大步走过来。


    在她面前站定了，低头看了她两秒才开口：


    “等多久了？”


    “刚到。”


    她伸手去接他手里的包，他侧了一下身子没让她接。


    把包换到另一只手里拎着，偏了偏头示意她跟上。


    两个人出了汽车站，沿着那条通往郑老院子的巷子走。


    路上经过一个卖烧饼的小摊，他停下来买了两个。


    一个递给她，一个自己拿着咬了两口。


    烧饼还热着，芝麻香混着面香在晨风里散开。


    “任务怎么样？”


    她咬了一口烧饼。


    “还行。”


    “就是跑得远了些，在边境线上转了一圈。”


    他把嘴里的烧饼咽下去。


    “你这边呢？姥姥和舅舅都还好？”


    “都好。”


    “我舅的腿能自己走了，不用拄拐了。”


    “姥姥这几天精神头特别好，天天在院子里晒太阳，说要给我师父纳鞋底。”


    他点了点头，低头又咬了一口烧饼。


    两个人走到郑老院门口的时候，来开门的是林秀英。


    她看见谢长晏先笑了一下，往旁边一让：


    “回来了？”


    “郑老在药房呢，说等你们来了一块儿吃午饭。”


    周青瓷带着谢长晏在院子里坐下来，张秋菊端了一壶茶出来，给两个人各倒了一碗。


    谢长晏端起茶碗喝了一口，放下的时候目光落在院子角落那排晾着的药材上，随口问了一句“这些是郑老收的？”


    张秋菊点了点头，说了几句药材的来路，两个人有一搭没一搭地聊着。


    午饭的时候郑老问了几句谢长晏任务的情况，谢长晏能说的说了，不能说的含糊带过。


    郑老也没有追问，夹了一筷子菜放进碗里，偏头看着周青瓷：


    “那本《灵枢经》看了多少？”


    “看了一半。”


    “九针那一篇翻来覆去读了两遍，有几个地方不太明白。”


    郑老放下筷子，起身去药房把那本册子拿出来翻到折角的那一页，指着其中一段给她讲了一遍。


    周青瓷把碗搁在一边凑过去听，时不时问一两句，郑老答得细，讲完一段就让她自己回去再琢磨。


    谢长晏坐在桌边慢慢吃着饭，偶尔抬头看一眼那两个人凑在册子前面的样子。


    张秋菊在旁边给他碗里又添了一筷子菜，小声说了一句“青瓷这丫头学东西快，你师父收她当徒弟是捡了个宝”。


    谢长晏嘴角动了一下，低头把那筷子菜吃了。


    饭后周青瓷帮着林秀英收拾了碗筷，又陪张秋菊说了一会儿话。


    要走的时候郑老把她叫到药房门口，把那本《灵枢经》递回她手里：


    “回去接着看。”


    “九针那篇你下次来的时候我再跟你细讲一遍，有些东西光看书不行，得上手摸针。”