周兰芳看见周家屯的轮廓，精神头又上来了，蹬了两下追上周卫国：


    “爹，回去让咱娘炒个鸡蛋行不行？今天跑了一天，我都快饿扁了。”


    “你不是早上吃了俩饼子？”


    “那都啥时候的事了！早消化没了！”


    “回去再说。”


    “那就是同意了！”


    周卫国不接话了，周兰芳就当他默认了，开心地又追回到周青瓷旁边，压低声音跟她说：


    “青瓷你听见没？我爹同意回去炒鸡蛋了！等会儿咱俩多吃点，你也饿了吧？”


    “还好。”


    周青瓷说。


    她的肚子其实也叫了一声，但声音不大，被风吹散了。


    三个人骑着车进了周家屯的村口。


    冬天的傍晚天色暗得早，村道两边的矮墙已经投下了长长的影子。


    有狗在院子里叫了两声，被主人喝住了。


    灶房里飘出的饭菜香气混着柴火燃烧的烟味，一块儿在空气里弥漫着。


    到了周卫国家院门口，周兰芳人还没下车就开始喊了：


    “娘！我们回来了！快开门！”


    院门“吱呀”一声从里面被拉开，李桂云站在门槛上，手里还攥着一把锅铲，先把三个人上下打量了一遍，确认都不缺胳膊少腿，才长长吐了一口气：


    “回来了就好，回来了就好。饭马上好了，都洗手去。”


    周兰芳跳下车的时候一个趔趄差点摔着，被周卫国眼疾手快地拽了一把，嘴里还念叨着：


    “你稳当点！”


    “哎呀没事没事！”


    周兰芳站稳了，拍了拍裤子上蹭的灰，扭头冲周青瓷挤了一下眼睛。


    “走，洗手吃饭！”


    周青瓷把自行车支好，在院子里那盆凉水里洗了手。


    水冰得刺骨，可她没缩手，慢慢地搓着指缝和指甲。


    翻墙时蹭进去的墙灰被水泡软了，一点一点地褪下去，露出一双干干净净的手掌。


    她翻过来看了看手心，那些小时候干活磨出来的薄茧都已经淡得几乎看不见了，皮肤底下透着一层淡淡的粉色。


    她洗完手站起来的时候，金耳不知道什么时候从屋里跑出来了，正趴在门槛上仰着脑袋看她。


    那双蓝灰色的圆眼睛一眨不眨的，小尾巴在门槛上扫了两下，像是在确认她是不是真的回来了。


    周青瓷走过去弯腰把它捞起来。


    金耳在她掌心里拱了拱，湿润的小鼻子蹭了蹭她的手腕，然后打了个小哈欠，露出一排小米粒似的奶牙，脑袋一歪就窝在了她掌心里不动了。


    “走吧！”


    她小声说。


    “吃饭去了。”


    金耳尾巴尖摆了一下，算是回答了。


    堂屋里已经亮起了灯，暖黄的光从门帘缝隙里透出来，把门槛前面的青砖地照出了一小块亮亮的方框。


    周青瓷捧着金耳跨进门槛的时候，那股热乎气儿扑面而来，裹着白菜炒肉的香气和炉子里炭火的暖意，把她从头到脚都包住了。


    姥姥坐在炕沿上，手里捧着一碗热茶，看见她进来招了招手：


    “过来坐。今天累坏了吧？多喝碗汤。”


    “嗯。”


    周青瓷脱了鞋爬上炕挨着姥姥坐下。


    金耳从她掌心里爬起来，熟门熟路地爬到姥姥的腿边蜷下了。


    灶房里传来李桂云锅铲翻炒的声响和周兰芳催饭的嚷嚷声，混在一起，又热闹又踏实的。


    周青瓷靠着姥姥的肩膀，手里捧着一碗热茶，热气扑在脸上，暖融融的。


    她觉得自己从里到外都暖过来了。


    镇医院急诊科走廊里，张国强靠在墙上，手里攥着一个搪瓷缸，茶已经凉透了，他端起来灌了一口，又放下了。


    走廊尽头的窗户开着半扇，冷风灌进来把他桌上的病历本页角吹得哗哗响。


    一个护士推着药车从他面前走过去，又退回来看了他一眼：


    “张副所长，您还没走？”


    “走不了。”


    张国强搓了一把脸。


    “那个伤号什么情况？”


    “王医生说后半夜就退烧了，早上查房的时候说估计今天能醒。”


    张国强“嗯”了一声，把搪瓷缸放在窗台上，双手插进裤兜里，往走廊那头那间病房看了一眼。


    门关着，门缝里透出昏黄的灯光，偶尔能听见里面仪器的滴答声。


    他站了一会儿，转身往楼梯口走了几步，又折回来了。


    “算了，再等等。”


    上午九点过一刻，病房的门从里面被推开了，王医生走出来，手里拿着听诊器，冲张国强点了点头：


    “醒了。”


    “精神状态还行，但是身体很弱，你们问话的时间不要太长，别刺激他。”


    张国强点了点头，侧身从门缝挤了进去。


    赵铁柱躺在病床上，半边身子还裹在石膏和纱布里。


    右胳膊打着吊瓶挂在支架上，左腿露在被子外面，膝盖处包着厚厚的纱布，隐约能看见底下的暗红色药液渗出来。


    他脸色灰白，嘴唇干裂起皮，眼球浑浊着，半睁半闭地看着天花板。


    听见有人进来，他的眼珠子迟缓地转了一下，落在张国强脸上，又移开了。


    张国强搬了把椅子在床边坐下来，把警帽放在膝盖上，什么也没说，先翻了翻床头柜上的病历本，又拿过床头柜上的水杯看了看，搁回去了。


    沉默了好一会儿，他才开口，声音不高不低，像是在跟人聊家常：


    “赵铁柱，醒了就好。”


    赵铁柱的喉咙里发出一声含混的，像是“嗯”又像是“哼”的声响。


    “知道我们为什么来的吧？”


    张国强把手里的警帽放在床头柜上，从口袋里掏出一支笔，不紧不慢地拧开盖子，又把本子翻开，搁在膝盖上。


    赵家村那个院子，地窖，林秀英，还有里头那些骨头。你都清楚。”


    赵铁柱闭了闭眼，粗重地喘了几口气，像是在积蓄力气。


    过了好一会儿，他开口了，声音沙哑得像砂纸磨着铁皮：


    “……我认。”


    “地窖里那几个，都是我弄来的。去年白杨沟那个，前年柳河村的，王家洼的……都是我。”


    张国强手里的笔顿了一下，抬头看了他一眼：


    “几个？”


    赵铁柱又沉默了一会儿，腮帮子动了动，像是在咽什么东西，然后说了一句：


    “……七个。加上林秀英，八个。”


    病房里安静了一瞬。