老虎发出一声悲鸣，松开嘴里叼着的小老虎，回头看了一眼林子深处。


    它挣扎着想站起来，后腿却使不上力，前肢撑着地面，身体颤了一下，又趴了下去。


    它扭头拱了拱身边那只还不会走路的小老虎崽子，用鼻子顶了顶它的后背，一下一下的，像是在催它快走。


    那小老虎崽子连站都站不起来，被拱得翻了个身。


    四只爪子朝天蹬了两下，“嗷呜嗷呜”地叫了两声，声音又细又软，连奶劲儿都没出。


    周青瓷躲在树后看得一清二楚。


    远处的林子里有人，手里有枪。


    她看不到他们，但能闻到风里夹着一丝硝烟的气味。


    很淡，像一根细针扎在鼻子底下一掠而过。


    她攥着树皮的指头泛白，看了那只老虎一眼——


    它还在用鼻子拱那只小崽子，一下一下地，后腿上的血把枯叶浸湿了一片。


    她没再犹豫。


    她蹲低身子，从树后探出半个脑袋，朝那只老虎轻轻“嘘”了一声。


    老虎猛地抬起头来，认出是她。


    尾巴摇了摇，嗓子里发出一声低低的、含混的呜咽，挣扎着往她的方向挪了半步，又回头看了看远处。


    周青瓷知道自己不能再磨蹭了。


    她快步绕出树后，弯腰把地上那只小老虎崽子抄起来放在空间里收好了。


    那只母老虎看见自己的孩子凭空消失也没有慌张，只是安静地仰头看着她，像是在等她做下一件事。


    她蹲下来，把右手搭在老虎的后颈上，试着把它收进空间。


    老虎感觉到了什么，身子猛地一绷，像是在抗拒。


    她又试了一次，老虎浑身抖了一下，吸力被挣脱了。


    她来不及多想，低下头贴近它的大脑袋，压着声音跟它说：


    “别动，我带你去安全的地方。”


    老虎看着她，耳朵动了动，没有再挣扎。


    周青瓷再次催动空间之力，这一次，大老虎的身体无声无息地消失在原地。


    她站起来环顾了一圈四周，确认没有人看到。


    然后闪身躲进了最近的一棵大树后面，屏住呼吸，在树干后面蹲了好一会儿才敢动。


    远处隐约传来压低了的说话声，隔着风听不清说的是什么。


    她猫着腰沿着灌木丛的边缘快步往山下走，步子放得极轻，踩在枯叶上几乎听不见声响。


    球球不知道什么时候跟了上来，落在她肩膀上。


    爪子攥着她的衣领，毛还没有全顺下去，圆溜溜的眼睛一直往后看。


    尾巴夹在两条后腿中间，像是还惦记着树上的动静。


    她一路没停，直到走出山脚才放慢步子，回头看了一眼身后的林子。


    日头还挂在头顶，长白山安安静静的，山脊上的风把枯草吹得伏下去又站起来。


    她在山脚站了一会儿，从空间里把那只小老虎崽子拎出来抱在怀里，又看了一眼那大老虎在空间里的状态。


    两个都好好的，小的蜷成一团，大的趴着舔伤口，但都喘着气，都还活着。


    她攥了攥拳头，加快了步子往村里走，心口砰砰跳着，脚下却一步比一步稳。


    那五个人的枪口还在山上不知道朝哪个方向转着。


    可她怀里这只毛茸茸的、还在发抖的小东西，和空间里那只已经筋疲力尽的大老虎，现在都安全了。


    周青瓷刚把大老虎安顿好，还没来得及喘口气，耳朵就捕捉到了外面的动静——


    脚步声，踩着枯叶和碎石，窸窸窣窣的，正往她消失的方向摸过来。


    她屏住呼吸侧耳细听，不止一个人，至少三个。


    脚步声有轻有重，落脚的节奏也不一样。


    相隔不远，像是沿着她留下的痕迹一路搜过来的。


    “找仔细点，那老虎跑不了多远。”


    一个粗哑的声音从外面传进来，口音生硬。


    跟本地人说话完全不一样，带着一种刻意压低的警惕。


    周青瓷心里头“咯噔”一声。


    她听得分明，那腔调不是长白山脚下的人说话的方式。


    音调硬邦邦的，尾音往上挑，像是从舌头根底下挤出来的。


    她来不及多想，怕被这些人发现她刚才短暂停留的痕迹，一闪身也进了空间。


    空间里顿时安静下来。


    大老虎趴在地上正在舔伤口，舌头一下一下地卷过灵泉水冲洗过的伤处。


    看见她进来，耳朵动了动。


    小老虎崽子趴在它身边，脑袋搁在母虎的前爪上，眼睛半睁半闭的，像个毛茸茸的绒球缩在母亲的腿弯里。


    后腿还在轻轻蹬着，像是在梦里追着什么。


    周青瓷进来之后先蹲在大老虎旁边，用灵泉水冲洗了一下它后腿的新伤口。


    又把昨天剩下的仙鹤草叶子揉碎了敷上去，重新拿干净的布条缠紧包扎。


    大老虎这回配合多了，虽然被碰到伤口的时候还是疼得一抽一抽的。


    可它只是低低“嗷呜”了一声，拿大脑袋蹭了蹭她的肩膀，就安静地趴着不动了。


    整个过程不到三分钟。


    她刚刚把布条打结扎紧，外面的人就走到了她消失的位置。


    她透过空间往外看去，五个男人停在了那片沾着老虎血渍的枯叶边上。


    最前面那个脸上一道刀疤的矮壮男人蹲下来，捻了一下地上的血。


    抬头环顾了一圈四周，又低头看了看地上被踩乱的枯叶和那片老虎趴过的凹痕，神色微微变了。


    他身后的瘦小男人——虎子——蹲在地上又看了好一会儿，抬起头来的时候脸上全是不可置信的表情：


    “老大，刚才那老虎就是在这儿消失的。”


    “我看得真真的，前后不到半分钟，那么大一头虎，总不能是飞走了吧？”


    刀疤脸没有立刻接话。


    他又看了看周围的灌木和地面，目光在周青瓷刚才站立过的位置停了一瞬。


    那里有一片被踩实的泥土，草茎被压断的茬口还是新鲜的。


    可他没有说话，只把手里的烟头掐灭丢在地上。


    站起来拍了拍手上的土，朝着虎子摆了摆手。


    他略一抬下巴，示意身后的人四下散开：


    “两人一组分头找，别走太远。”


    “好不容易把任务完成了，顺道给上峰弄点土特产回去，也不枉这一趟。”


    “虎鞭这种好东西，带回去孝敬孝敬，将来好处少不了你们的。”