周兰芳已经把碗往桌上一搁，抢先开了口：


    “爹，我觉得青瓷说得对。”


    “先去看看又不亏什么，就算采不够，大不了不做这单生意，又不会掉块肉。”


    “再说了——”


    她抬起手腕，那块金色的上海牌手表在煤油灯下晃了一下。


    “青瓷连手表都给我买了，我总得帮她干点活吧！”


    李桂云坐在灶房门口择着明天要用的菜，头也没抬，声音隔着门帘飘过来：


    “我也觉得可以试试。”


    “力气花了还能再长回来，这种机会错过了可就不一定有下一回了。”


    “卫国，你就听青瓷的，明天先去山上看看。”


    “再说，青瓷上次弄回来那批山货的品相你不是没看见，人家邮局的同志一眼就相中了，这说明咱们的东西拿得出手。”


    周卫国把碗端起来扒了一口饭，嚼了一会儿，像是把那些话嚼碎了咽下去了。


    姥姥坐在上首，慢悠悠地剥了一颗花生放进嘴里。


    嚼完才开口，声音不高不低，拍了一下炕桌边缘：


    “行了卫国，你就听青瓷的。”


    “先把东西备齐了再跟人家谈。”


    “她要上山你就跟着去，帮她背东西。”


    “家里的事有桂云照应着，你就别操那份心了。”


    周卫国被三个人三言两语夹在中间，张了张嘴想说什么。


    看了一眼周青瓷又看了一眼自家闺女，那目光在两人脸上各停了一下。


    最后还是把那些话咽了回去，只点了点头：


    “行，明天上山看看再说。”


    “不过青瓷——你答应我一件事。”


    “别往太深的地方钻，带路归带路，别逞强。”


    “知道了舅舅。”


    周青瓷笑着应了一声，低头喝了一口汤，碗沿挡住她嘴角那点笑意。


    金耳在门槛上翻了个身，小尾巴搭在门槛边沿上扫了一下，像是跟着高兴。


    周兰芳又抬起手腕看了一次表，嘴里嘟囔着：


    “明天几点出发？”


    周卫国瞥了她一眼：“天不亮就得走。你起得来？”


    “我当然起得来！”


    周兰芳挺了挺胸脯，又看了一眼手腕上那块金色的表盘。


    “我明天第一个到村口等你们！”


    周青瓷在旁边看着她那副志在必得的样子，忍不住弯了一下嘴角，没有说话。


    李桂云已经把灶房里的东西收拾得差不多了，听到周兰芳那话，隔着门帘轻声笑了：


    “你要是能起来，明天早上我给你多烙两张饼带着。”


    周兰芳嘿嘿一笑，又低头看了一眼手腕上的表盘。


    指针在煤油灯的光线下走得稳稳的，跟她的心跳一样快。


    周卫国摇了摇头，把碗端起来把最后一口粥喝了。


    收拾好碗筷的动作比平时重了些，像是在用那股力道把最后一点犹豫也一并摁进灶台的木纹里。


    那天晚上周青瓷给金耳喂完了羊奶，又给球球倒了一碗灵泉水和一小碟松子。


    金耳喝完奶之后摇摇晃晃地蹭到门槛边，挨着趴在那里的球球蜷成一团。


    毛茸茸的两颗脑袋挤在一块儿，被煤油灯的光照出一层暖融融的轮廓。


    她蹲在旁边看了一会儿，摸了摸金耳的脑袋：


    “明天带你们上山找胖虎玩。”


    金耳耳朵动了动，像是听懂了，尾巴在地上扫了一下。


    球球从金耳身边抬起脑袋看了她一眼，又趴回去了。


    整只松鼠被门槛缝隙里漏进来的夜风吹得抖了一下，往金耳那边又挪了挪，靠得更紧了一些。


    第二天天刚蒙蒙亮，周青瓷就背着背篓出了门。


    金耳被她放进背篓里，小脑袋从背篓口探出来，鼻尖一抽一抽地闻着清晨的冷空气。


    球球蹲在她肩膀上，两只小爪子攥着她的衣领，被晨风吹得眯起眼，尾巴缩成一团搭在她后颈上。


    她在村口等了一小会儿，周卫国和周兰芳就一前一后地来了。


    周卫国背着背篓，手里提着砍刀。


    周兰芳也背着背篓，肩膀上还挎着一壶水。


    李桂云站在院门口冲他们挥了挥手：


    “早点回来！晚饭等你们！”


    周青瓷走在最前面带路，晨光从东边的山脊后面透出来。


    薄薄地铺在结了霜的土路上，鞋底踩碎薄冰的声音在安静的冬日清晨格外清晰。


    周卫国走在中间，周兰芳跟在最后面，走了好一段路她才开口：


    “爹，你是老猎户了，你知道这冬天山上还有猴头菇的地方多不多？”


    周卫国走在前头，呼出一团白气：


    “冬天少，不是没有，但得找对地方。”


    “阴坡背风、腐殖层厚的地方还有可能。


    他顿了一下，看向前面那道瘦小的背影。”


    “得看你表妹说的是什么位置了。”


    “我在这片山上跑了小二十年，也没见过冬天能大量采到猴头菇的地方。”


    “可能是真有那么一处我没去过的地方。”


    他话里的尾音拖了一下，像在估算那地方跟他的猎路有没有交叉。


    周兰芳追上周青瓷，偏过头问她：


    “你说的那个朋友，是谁啊？”


    “怎么从来没听你提起过？”


    周青瓷没有回头，声音被晨风吹得有些散：


    “到了你就知道了。”


    她脚步没停，踩过一块被冻硬的泥地时微微侧了一下身子。


    背篓里的金耳被晃了一下，小爪子扒着背篓边沿探出脑袋，冲着前方轻轻“嗷呜”了一声。


    周兰芳听到周青瓷说“特殊的朋友”，眼睛一下子亮了。


    追上去凑到她身边，偏着头问：


    “什么特殊的朋友？这山上还有人住？那得多危险啊！”


    周青瓷笑了一声，没有正面回答，只说了句：


    “到了你就知道了。”


    她低头看了一眼背篓里探出脑袋的金耳，又看了看前面被松柏和灌木遮掩住的林间小道，脚下步子没有放慢。


    她心里头其实已经在盘算着另一件事——


    以后她要是去了燕京读书，舅舅一个人上山打猎，有胖虎照应着，总归安全些。


    这长白山里的东北虎站在食物链的最顶端，再加上胖虎喝了灵泉水又通人性。


    只要跟它交代清楚了，它应该能明白谁是自己人。